ее отбили в свою пользу империя Росс.
— Что-то как-то не хочется, Нео, — кривится, Келла, — учитывая то, что я слышала про россов, там, наверное, ни одного колониста больше не осталось.
— Не такие уж мы и кровожадные, да ребята?
— Да просто милашки, — улыбается Тесак, сидящий неподалеку с рабочим планшетом.
— Стой! Подожди! Так твоя команда, это россы⁈
— Чистокровные. Хоть я и выдаю их за выайнар, увы, вайнары на их фоне салаги.
— Обалдеть Нео! Ну ты и махинатор. Слушай, а зачем ты тогда с этой гадостью связался, с этой липовой шахтерской корпорацией, уж ты то знаешь, что это «Мясная лавка».
— Я-то знаю, а вот мои ребята — нет. Они даже не понимают, как подобная концепция вообще может существовать.
— «Мясная лавка» — заинтересовался Тесак отвлекаясь от работы с планшетом, — что под этим подразумевается?
— Ты же старший офицер, Иван Савельевич, посмотри список груза и пассажиров нашего каравана.
Тесак нахмурился и вывел на планшет список, который видел уже не раз.
— Медицинское оборудование десятого поколения, расходные картриджи, пищевые синтезаторы, медикаменты, лайнер с пассажирами. Что тут такого особенного?
К нашему разговору прислушались и проявили интерес уже все, кто находился в кают-компании.
— Ничего не цепляется? Не видишь некоторую нелогичность? На хрен, спрашивается, шахтерской корпорации столько медицинского оборудования в контейнеровозе на пять миллионов кубов. Не понимаешь?
— Если честно, то нет, капитан.
— Ладно, рассказываю, как работают так называемые «Мясные лавки». В империи очень большая проблема с безработицей. Полно довольно отсталых планет и пустотных станций, где социальные лифты практически не работают. Средний показатель уровня интеллекта по империи в целом, не превышает восемьдесят процентов, учитывая, что пилотский минимум должен быть не ниже сотни. У молодых парней и девчонок нет перспектив, если как говорится ни умом не вышел, ни рожей. По таким захолустьям и станциям, бродят агенты вот таких вот «Мясных лавок», которые соблазняют парней и девчонок заманчивыми предложениями. И не имеет никакого значения, как ты выглядишь, тебе предлагается контракт на пять лет в модельном бизнесе. Именно такие мальчики и девочки сейчас летят на пассажирском лайнере в составе каравана. А транспортники везут медицинское оборудование специалистов и расходные материалы, для того чтобы этих мальчиков и девочек, чисто физически, превратить действительно в фотомодели, не вмешиваясь в их генетику, только пластические изменения под заказ будущих клиентов. После изменения внешности эти мальчики и девочки становятся товаром. Повезет если действительно попадут в модельное агентство или на съемочную площадку, если есть талант. Но в основной массе это будущие работники секс-индустрии. Уже через два, три месяца они окажутся в соответствующих заведениях. Вот что такое «Мясная лавка». А шахтерская корпорация, это просто легальное прикрытие. Она действительно там работает и даже что-то добывает, но шахтерам столько медицинского оборудования и людей, чтоб тащить целый лайнер, не нужно.
— Какая мерзость, — скривилась Наташа Потапова, оператор оружейных систем. — И это законно?
— Да, совершенно законно, — киваю я. — Добровольно подписанный контракт, это фактически продажа самого себя в рабство. Пока не отработаешь вложенные в тебя деньги, почти не имеешь никаких прав. А отработать очень непросто, это уж так система устроена. Пираты охотились на этот караван с целью сделать то же самое, перехватить уже собранный комплект оборудования и живых людей, давших согласие на переделку своего тела.
— И даже это еще не все, — добавила от себя Келла. — Скорее всего для всех вас в этой «Мясной лавке» тоже уже заготовлено место.
— Это стопроцентно, — соглашаюсь я. — Наемники пятой категории, это отрепье, легализованная пиратская шайка. Мало того, что нам не заплатят, так еще и попытаются взять силой.
— Пусть попробуют, — грозно пробурчал Тесак, поведя плечом.
— Именно на это и расчет, капитана Демидов. Получить повод надавать всем по сусалам и получить даже больше чем мы запросили по контракту.
— После вашего рассказа, капитан, мне теперь кошмары всю ночь будут сниться, — бурчит Наташа.
— Да, Наташа, вот так тут все работает. А вот мне очень хочется, чтобы я снился в кошмарных снах всему Содружеству, понимаешь. Чтобы вскакивали посреди ночи в холодном поту. Чтобы детей пугали страшным капитаном Нео Грином, Говорящем с мертвецами.
— Но вы же граф, Николай Александрович.
— Это дома я граф, Наташа. Морозов Николай Александрович, милый и отзывчивый парень, который любит ковыряться в железяках и даже мухи без причины не обидит. А здесь, я ужас, летящий на крыльях ночи. Страшное Лихо, с репутацией кровожадного маньяка, возглавляющего шайку отъявленных отморозков, один из которых ты, Наталья Львовна.
Через три недели мы вошли в когда-то живую систему, со стабильной звездой и живой планетой. Сейчас планета, разодранная в клочья, растянулась по своей орбите большим астероидным поясом в котором и ковырялась шахтерская братия. Стандартная гражданская малая станция формировала караваны грузовиков, которые под охраной наемников уходили на перерабатывающий комплекс в соседней системе. На такие караваны пираты не реагировали. Даже обогащенный на восемьдесят процентов рудный концентрат их не интересовал. Вот когда с самого комбината повезут уже готовый металл, вот тогда совсем другое дело. Но к тому времени, охрана будет совсем другой. Наемникам и частным военным компаниям, всегда нужны ресурсы. Корабли, боеприпасы, расходники, рядовые члены экипажа. Нашу команду вместе с кораблем, и трофейным корытом пиратов, рассматривали исключительно как доноров. Нам действительно никто не собирался платить, а стоило нам только отстать от каравана, как тут же окружили пятеркой кораблей ударного класса.
— Оставайтесь на месте, снимите щиты и приготовьтесь принять досмотровую команду.
— Вы там чего накурились, черти драные. Деньги на бочку, и мы свалим отсюда быстрей чем почесаться успеешь.
— Ты что же, наивный щенок, думал, что такому мусору как вы, кто-то еще и платить станет. Пять минут вам на выполнение команды.
— А иначе что, утырок, откроешь огонь первым? Давай, черноглазый, рискни.
Связь оборвалась. Флагман наемников совершил довольно резкий маневр, и свел траектории курсового удара.
— Открыты пеналы ПКР, — доложил Квентин.
— Сорок световых секунд прямо по курсу, варп три после пуска ракет. Щиты сто. Зарядить курсовые шрапнелью.
— Есть пуск! Сигнатура ядерных боеприпасов.
— Варп! Полный вперед!
Наш корабль рванул вперед буквально на долю секунды и оказался точно в сорока световых секундах ближе к звезде.
— Разворот на сто восемьдесят! Тоннельные полный залп без прицеливания. Варп два на
