– Зачем ты потревожил меня? – хриплым голосом спросил дух.
– Нам нужно найти Бальтазара, – ответил Криос.
– Он падший, который сгинул в небытие.
– Я знаю, что с ним случилось, но он жив и нужен нам, – продолжил хранитель, не вынимая рук из Азраила.
– Если он вам так нужен, тогда ищите его сами! – спирит крикнул в ответ так громко, что стекла в помещении треснули и разлетелись на сотни осколков.
Дух, вырванный из своей обители плоти и крови, был явно недоволен происходящим и не хотел идти на контакт.
– Ты упрям, но я заставлю тебя говорить! – в гневе произнес Криос, готовясь усилить поток энергии.
– Я сам, – неожиданно зазвучал голос Пиона.
Тело проризы окутал эфир. Никто не ожидал, что в нем есть еще силы. Отхаркнув приличную порцию крови, Пион открыл глаза и начал читать заклинание. Спирит, внемля словам, начал наклоняться вперед, словно желая услышать тайную речь мага. С каждым произнесенным символом дух воина опускался ниже, пока не встал на одно колено перед парящим телом проризы.
– Повелевай! – склонив голову, выдохнул спирит, подчинившись силе хозяина.
Наступила тишина, все были поражены увиденным противостоянием. Еле живой Пион обуздал своего духа, связав их невидимой нитью власти.
– Найди Бальтазара! Ты слышал его голос.
– Последнее откровение мы получили из старых топей Гильхии, вблизи разрушенной Цитадели сумрака Эриот.
– Как странно, – в разговор вмешался Криос. – Топи Гильхии. В тех пустошах полно обреченных. Как он там выживает и почему именно там?
– Он освещал ту Цитадель, – ответил Азраил и сделал шаг вперед, высвобождая руки Криоса из своего тела.
Свечение тут же прекратилось и спирит Пиона, сжавшись в сферу, скользнул в грудь проризы. Я успел подхватить падающее тело и аккуратно положил его на пол.
– Жаклин, займись им, – сказал главнокомандующий, направляясь к своему трону.
Сила мага-изота одним касанием облегчила боль Пиона, и он смог открыть глаза.
– Слушайте, эти обряды доконают меня раньше, чем мы пойдем на задание, – улыбнувшись сказал прориза и положил руку на грудь. – Болит.
– Еще бы, не каждый день из тебя вырывают душу, – сказал я, помогая проризе встать.
Азраил успел сесть на свой трон и, оперев голову на руку, сидел с закрытыми глазами.
– Что думаешь, Криос? – не открывая глаз, спросил главнокомандующий.
– Путь будет нелегким! Расстояние надо преодолеть огромное, почти весь маршрут будет пролегать через земли обреченных, а их там тьма. Нижний мир прогнил окончательно, храм Весовщика перерождает их тысячами. Иногда мне кажется, что детей Тессилы уже больше светлых и темных, вместе взятых, – вздохнув, посетовал старик.
– Другого ответа я и не ждал. Угораздило его выбрать это место для пенсии, курортом это сложно назвать. Нужно собирать отряд, только отряд должен быть небольшим, мобильной группой. Иначе темные могут обнаружить наши передвижения. Что скажете, старейшины? – громко спросил Азраил, обращаясь ко всем присутствующим.
– Согласен с тобой, – начал говорить один из магов. – Для задания нужно выбрать лучших воинов из всей Армии Света. Я отправлю с избранными боевого анимага ордена жажды, его ярость и клыки пригодятся в обреченных землях. Думаю, другие старейшины будут столь же благосклонны.
– Спасибо! Пусть каждый из совета подготовит свой дар для избранных, ибо их цель сейчас первостепенна для нас.
– Да будет так! – громко проскандировали верховные маги, встав с кресел.
– Собрание окончено.
– Я в шоке, – тихо сказал Пион, покачав головой.
Круг замкнулся. Всем нутром я чувствовал надвигающуюся бурю. Благодаря дару проризы, мы узнали место нашего первого задания. Безликий взывал к нам. Пророчество, став явью, начало сбываться. Остались последние приготовления перед встречей с реальным миром. Уверен, там, за стенами Цитадели, мы узнаем цену жизни и смерти. Постигнем силу дружбы и горечь предательства. Закалим тела наши кровью сражений.
Глава 13
Прошел еще один день. Жизнь можно измерить чередой важных событий и поступков. И сейчас их было столько, что могло хватить на год вперед. Все закрутилось слишком быстро, водоворот верхнего мира подхватил нас на гребни волны, не давая и малейшего шанса опомниться. Я молча лежал на кровати, пытаясь заснуть, но в голове крутились мысли, подобно огромным глыбам льда они наталкивались друг на друга, не давая мне уснуть. Сегодня все решилось, обратного пути нет, хотя его не было изначально. Пион оправдал возложенные на него ожидания. Он смог найти Бальтазара, древнее существо, одного из помощников Творца. Что он хочет сказать мне и что нам ждать от этой встречи? Вопросов было больше, чем ответов. Неожиданный стук в дверь прервал мои размышления.
– Да, да. Входите, – сказал я.
На пороге стояла Жаклин.
– Можно? – тихим голосом спросила она.
– Конечно, проходи, – привстав, я подвинулся, уступив место Жаклин.
– Что-то мне не спится. Я постоянно думаю о предстоящем задании. Скорее бы уже утро.
– Осталось недолго.
– Мне страшно, очень страшно, – сказав это, Жаклин легла на кровать и, обхватив коленки, подтянула их к груди, приняв позу зародыша.
– Перестань. Страх – это болезнь, которая поражает душу каждого, кто подхватит ее.
– Будь всегда рядом.
– Хорошо.
Наступила тишина. Время замерло, превратившись в вечность. Не знаю, сколь долго мы так просидели, но когда я посмотрел на Жаклин, она уже лежала с закрытыми глазами. Спящая красавица, ждущая своего поцелуя. Ее красивое лицо было безмолвной рекомендацией. Будь она в нижнем мире, карьера топ-модели была бы ей обеспечена, а сейчас она должна стать оружием, несущим смерть любому, кто встанет на пути Армии Света. Форма обманчива, как никогда. Взяв ее за руку, я начал засыпать.
– Архей, Архей, – сквозь сон услышал я.
– Ложись нормально, я пойду к себе.
Встав с кровати, Жаклин подошла к двери и уже хотела выйти, как вдруг у меня в голове пронеслась мысль: «Не отпускай ее!». Резко рванув вперед, я хотел встать, но, запутавшись в покрывале, со всего размаха ударился о пол. Удар был настолько сильный, что послышался хруст кости. Я взвыл от боли, словно раненный зверь. Перевернувшись на спину, я попытался прикрыть ноздри, из которых хлынула кровь.
– Как же так!
– Тихо, тихо, не трогай! – сказала Жаклин, садясь рядом.
Убрав мою руку, она перешла в эфир. Легкое касание – и боль прошла, перелом носа был моментально исцелен. Ее способности как мага изота, работали уже на все сто процентов.
– Вот и все, как новенький! – улыбнувшись, сказала Жаклин.
