Все по заветам тети Маргарет. И только Уилмор с первой минуты нашего знакомства ни разу не подал вида, что я чем-то отличалась от остальных. Для него я была таким же сотрудником, как и другие. И это сразу вызывало симпатию.
— Спасибо, — я улыбнулась и пояснила: — Не могу сказать, что, но что-то в этой вазе кажется подозрительным.
— Уверен в вашей интуиции, — ответил мужчина и махнул одному из младших инквизиторов, чтобы подошел к нам.
Вазу отнесли наверх вместе с ящиком, чтобы легче было ее хранить.
Оставшись с ней наедине, я поставила вазу на стол. Вытащив из стола лупу, принялась ее осматривать. Покрутила со всех сторон. Перевернула вверх дном и снова осмотрела. Ничего. Ничего необычного. И всё же эти завитки…
Положив вазу обратно в ящик, я закружила по кабинету. Живот напоминал, что время обеденное, а Реннголда всё не было. Интересно, о чем они разговаривали с императором? Какие у них вообще были отношения? И что за человек Его Величество Оранджей I?
Прежде я не задумывалась о человеческой стороне тех, кто был у власти. И император, и инквизитор были для меня одинаково плохими. Виновниками бед в Ферии и трагедии моей семьи, магами разрушения, у которых слишком много власти.
Но поработав с Реннголдом бок о бок, я теперь знала, что он человек, такой же, как и я. И император тоже должен быть человеком. Ведь так?
Пусть и так, узнавать его мне не хотелось. А вот Реннголда…
Мои мысли всё время возвращались к Великому Инквизитору. Мне вспомнилось, как мы сидели вчера ночью в архиве. Как колотилось мое сердце. И как его губы коснулись моей кожи.
Я подняла руку и посмотрела на центр ладони. Погладила пальцем линию жизни. Интересно, Реннголд верит в судьбу?
Я вот раньше не верила. Но то, как нас свело, как всё в тот день совпало… Если это не судьба, то что?
Помню, у мамы была книга, в которой принцессу похищал дракон. На ее поиски отправились все принцы и знатные сыны королевства. А девушка в итоге влюбилась в дракона. И жили они долго и счастливо. Как же эта книга называлась? Мама читала мне отрывки, когда я к ней приставала…
Я глянула вверх, вспоминая. И тут меня осенило! Книга! Завитки на вазе я видела именно в книге. Много лет назад.
От волнения застучало сердце. Я выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, привалилась спиной к двери. Если кто-то подойдет к кабинету, я должна услышать. Надеюсь, по крайней мере.
Сложив руки вместе, я закрыла глаза и сосредоточилась. Мое подсознание могло помнить, как выглядела та книга. И если удастся из него вытащить картинку, то я смогу ее воссоздать.
Кончики пальцев закололо, и я почувствовала, как к ним струится магия. Сначала появилась обложка, затем первая страница…
В коридоре раздались шаги. Мягкие, едва уловимые. Как у хищника.
Я вздрогнула. Меня охватила паника, поднимаясь вверх от пяток. Я судорожно скомкала созданные страницы, успев лишь прочитать название. «Принцесса и дракон». Да, очень банальное. Можно было и так догадаться. А вот имя автора я бы без помощи магии не вспомнила.
— Леа! — Реннголд раскрыл дверь своего кабинета.
Я сунула недокнигу в урну у стола и, нервно разгладив юбку, вышла инквизитору навстречу.
— Уилмор сказал, ты взяла вазу… — на ходу проговорил он и остановился, окинув меня взглядом. — Всё в порядке?
— Д-да, я… я просто думаю над этими завитками.
— Завитками? — он вскинул брови.
Я выдохнула и сказала уже увереннее:
— Да, вот этими, — подойдя к ящику с вазой, провела пальцем по узору. — Они напомнили мне рисунок, который я видела в одной книге.
Реннголд встал рядом, едва касаясь моего плеча.
— Вспомнишь, какой?
Я осторожно отодвинулась. Как ни нравились мне прикосновения шефа, даже случайные, до добра они не доведут.
— Над этим сейчас и думала. «Принцесса и дракон» Шэрон Смит.
— Никогда о такой не слышал, — качнул головой инквизитор.
— Это любов… — я запнулась, чувствуя, как почему-то краснею. В конце концов, что такого-то?!
— Любовный роман? — в глазах Реннголда забегали смешинки.
— Да, — я опустила взгляд.
— Что ж, попробуем найти эту книгу.
Наверное, никогда не перестану удивляться, что инквизитор воспринимал меня всерьез. Даже от такой ерунды не отмахнулся. Маргарет уже сто раз сказала бы, что мне показалось. Как можно быть уверенной, что я видела в книге много лет назад? Нельзя. Но Реннголд все равно не отмел даже такой маловероятный вариант.
— Только вазу нужно вернуть Уилмору, — добавил инквизитор.
— У меня есть идея! — воскликнула я и, развернувшись к столу, прихватила грифель и листок.
Рисунок на вазе просвечивал сквозь бумагу, и его можно было скопировать. Что я и показала Реннголду. Инквизитор улыбнулся и пояснил:
— Мы отправим ящики по адресу, но положим в них артефакты слежения. Посмотрим, какой и куда направляется.
— И вазу тоже? — уточнила я.
— Само собой.
Иной на его месте спросил бы, что я ношусь с этой вазой, как с писаной торбой. Но не Реннголд. Я вот раньше не задумывалась над этим, но он идеальный шеф. Во всяком случае, для меня.
Аж захотелось поцеловать его хотя бы в щеку, но я, конечно, удержалась. И дабы куда-нибудь пристроить свой пыл, занялась копированием рисунка.
Лау
Поручив инквизиторам заняться поиском книги, я отпустил Лею домой, а сам остался поработать. Накопились письма и донесения, которые нужно было разобрать. А заодно стоило подумать, как именно и где искать девушку для императора.
Все созидатели, вывезенные из Ферии, стояли в инквизиции на учете. Но большинство из них поселили далеко от столицы, и сколько среди них было женщин подходящего возраста и, скажем так, семейного положения, я даже предположить пока не мог. Не исключено, что я не найду ни одной. И однако ж запросы в провинциальные отделения инквизиции написать стоит.
Занявшись этим, я просидел в кабинете до поздней ночи. Запечатывал письма, пока не кончился воск. Вспомнив, что пара брикетов должна найтись у Леи в столе, я вошел к ней в кабинет. Обратил внимание на ирис, стоявший в стакане, и улыбнулся.
Она напоминала мне этот цветок. Такой же нежный и изящный. Его встретишь и в роскошном саду, и на природе где-нибудь у озера. Так и Леа украшала собой любое место. Даже
