до нас веселье не докатилось.
Я прекрасно понимал, что единственная лазутчица не могла столько наворотить. Не тут, конечно, а снаружи. На втором поджоге даже самые сонные часовые подняли бы на уши весь гарнизон. Раз на ферме творится такой бедлам, и при этом не слышно гонга, значит одной полоумной дело не ограничилось. И вывод отсюда напрашивался не особо радостный.
Мы в полном дерьме, готовимся к погружению.
Одно хорошо — здание строили на совесть, почти не используя горючие материалы. Стены из каменных блоков местного производства, а решётки на окнах с палец толщиной. Кованые, хер отогнёшь. Вход, он же выход — единственное слабое место в обороне. Укрепить его стоило в первую очередь, а вот выскакивать на улицу в поисках приключений, наоборот. В самом крайнем случае.
Неприятности сами нас найдут, чем позже, чем лучше.
Бойцы ринулись вниз, и лишь спокойный как скала Каям задержался у сомлевшего инженера. Тот, не смотря на покрасневшие щёки от ладоней Двойки, пребывал пока не с нами. Но хотя бы дышал, в отличие от местных, уже хорошо. Изнанка вполне могла от него избавиться, наплевав на пережитое вместе. Она же чокнутая, в конце концов.
Дёрнула меня Нарко её вытащить из пыточной…
Монах бережно коснулся пары точек на тощей шее Мау, затем помассировал тому виски, отчего тот заворочался, будто спросонья.
— Неплохо, — цокнул языком мастер, оценивая чужую работу. — Но голова будет побаливать…
— Она говорила, что их обучали вашим техникам, — напомнил я ему.
— Это достаточно распространённая информация, — пожал плечами последователь Сохей, поднявшись с колен. — У людей есть много важных узлов, которые контролируют баланс организма. Стоит его нарушить, и последствия будут самыми печальными.
— А у остальных как?
— Шеки в этом отношении почти не отличаются от нас, а вот рои… Гораздо проще устроены, и вместе с тем надёжнее.
— Это как?
— Их проще убить, чем усыпить.
Тем временем инженер окончательно пришёл в себя, но ничего толком не вспомнил. Впрочем, у меня к нему и так вопросов почти не имелось. Арбалет в руки, и бегом к ближайшей амбразуре — вот всё моё напутствие вместо доброго утра. Окна в комнатках давали нам почти круговой обзор, и лишь ближайшая крепостная стена пребывала в относительно мёртвой зоне. Видимо, чтобы постояльцы не могли наблюдать за периметром.
Тем не менее, все предосторожности пошли по известному месту. Пустили козу в огород…
Двойка нагнала меня внизу, приведя с собой охрану торговца в полном составе. Вот уж от кого не ожидал мастерства переговоров, так от моей косноязычной заместительницы, но купец и сам оказался далеко не дурак. Он прекрасно понимал, что только сообща у нас есть шанс отбиться. Пусть и весьма призрачный.
Пригодились бы нам и людоловы, многие из которых являлись стрелками. Однако мстительная Изнанка тоже вырезала их всех, включая представителей других рас. Особенно жаль шечку, конечно. Этот жестокий мир лишился пары замечательных сисек. Но что поделать, если забулдыги даже постового не выставили. Завалились спать и не проснулись.
Зато их оружие разобрали охранники, усевшиеся наверху вместе с Мау и наконец-то приодевшейся Ютой. Теперь нас уже с наскока не возьмёшь. Пока недоброжелатели будут разбирать баррикаду на входе, их истыкают болтами с ног до головы. А ещё по моей указке бойцы подтаскивали к окнам небольшие, но увесистые предметы, благо барахла в гостевом доме хватало. Поймать головой бронзовую статуэтку императора, пролетевшую пару этажей — удовольствие ниже среднего. Даже в хорошем шлеме.
Осквернение государственных символов меня сейчас волновало меньше всего. К тому же каждого владыку традиционно изображали статным красавцем в броне с протянутыми руками, будто хочет одарить чем-то. Либо ловит кого-нибудь. Попробуй тут отличи прошлого от предыдущего не читая надписи на поставке.
Я долго не мог понять, что именно меня смущает в этой безделушке, пока не припомнил гигантскую статую лорда Феникса в ущелье «Возрождения». Поза и пропорции — один в один, так ещё и лицо нарочно не прорисовано. Только у окранитов есть окладистая борода. Говорят, у них такие изваяния стоят по всей стране, от храмов до городских площадей, только калибром поменьше. В империи наоборот — их почти не осталось, а вот маленькие фигурки до сих пор в ходу.
Такие вот интересные параллели, есть над чем подумать. Тем более, нас никто не беспокоил, дав основательно подготовиться. Ребята наспех заколотили даже окна первого этажа, дабы в них ничего не забросили. Я бы так и сделал на месте нападавших. И даже приготовил парочку коктейлей своего производства, если сами не догадаются.
Потянулось напряжённое ожидание, но все прекрасно понимали, что боя не избежать. Гарнизон скорее всего уже закончился, и в прогорклом дыму понемногу тухли последние очаги сопротивления. Зато пожарища разгорались всё сильнее, и никто не спешил их гасить. Иногда в зареве мелькали чьи-то стремительные тени, но к нашему дому приблизилась лишь одна. Нарочито прогулочным шагом, держа пустые руки точь-в-точь, как император. Только те были отлиты не из бронзы, а из более хитрых сплавов.
Вскоре робота рассмотрели все защитники, вне зависимости от ночного зрения, но я не поленился отправить наверх гонца с предупреждением. Чтоб арбалетчики не пальнули от переизбытка нервов. Толку всё равно никакого, зато вред от стрельбы в парламентёра гарантирован. Хотя, если честно, у самого руки так и чесались проверить особые бронебойные наконечники на шестигранной голове.
Скелет оказался представителем самой распространённой версии, с тремя окулярами, трапециевидным динамиком и странными «ушками» на затылке. Благодаря Спектру мне теперь известно, что их в своё время называли МОН — модель общего назначения. Проще говоря — разнорабочие.
Сейчас этот работяга-нигилист в плаще на голый корпус выглядел так, будто недавно вернулся со скотобойни. Дождь уже закончился, а смыть с себя красные потёки хотя бы ведром воды робот не стал. Скорее всего, намеренно.
Моя операционная система пусть и не с первой попытки, но всё-таки выдала его позывной, состоящий аж из трёх сложносочетаемых слогов. Предполагалось нечто явно техническое и связанное с крепежом, поэтому я выбрал более короткий и простой аналог — Штифт.
— Я хочу говорить с командиром наёмников! — громко проскрежетал он, точно матюгальник на служебной тачке.
— Слушаю, — ответил я, особо не напрягая связки.
Законопатиться наглухо у нас всё равно не вышло, а стеклянные окна пропускали не только свет, но и звуки. Так что робот меня прекрасно услышал. Думаю, он отслеживал в режиме реального времени каждого защитника, включая незаметную Двойку.
— У меня к тебе предложение.
— Увы, дорогой! Я только за свободные отношения, без обязательств. И
