- Однако, - выдохнула Элия, размыкая руки и опуская портрет-зеркало на стол перед собой, и только тогда увидела, что Прорицатель Рока едва заметно дрожит.
- Да, производит впечатление, - согласилась принцесса, ничуть не осуждая могущественного Приближенного самого Повелителя Межуровнья за эту слабость.
- Ты натравила моего демона на безумного жнеца, - прошелестел Прорицатель, переваривая яркое видение, и признал: - Если б тогда я не последовал твоему совету, то сегодня его меч перерезал и нить моей жизни, связанную с Птицеловом.
- Но ты последовал, все нити в полотне судеб сплетаются Творцом и Силами правильно, пусть даже мы подчас считаем иначе, - промолвила богиня, отметив, что прозвище покойный любитель ловушек носил вполне говорящее. - Я благодарю тебя за помощь.
- То создание очень опасно, что тебе за дело до него, Светлая? - кажется, в равнодушном голосе демона прозвучало нечто вроде нотки заботы.
- Не мне. Возможно, ему до меня, - поправила Элия, насколько могла откровенно, чтобы не привлечь к разговору нежелательное внимание Сил.
- Мне известить Повелителя? - озаботился Прорицатель Рока.
- Ему нельзя вмешиваться. Могущество Злата безмерно, но сила жнеца растет в ответ на угрозу, сражение с ним ничего не даст. Если только... - Богиня Любви вспомнила старую легенду, которую некогда рассказывала Элегору, и на мгновение запнулась.
- Если только? - переспросил демон, скрестив руки на груди и с усмешкой подметив: - В нашей беседе сегодня слишком много слов 'если', принцесса. Ты не находишь?
- Так и должно быть, пока не выбраны пути, пока сеть событий не поймала нас и не направила по единственной дороге, где не будет ни времени, ни места для предположений, - задумчиво согласилась склонная к философствованию богиня и объяснила уже конкретно: - Я думала про Двери Возвращения. Это реальность или миф-наживка для простаков?
- И то и другое. Они реальны для Повелителя и Приближенных, никто из чуждых Бездне не сможет обрести эту власть. И разверзнувшийся зев обернется смертоносной ловушкой, - откровенно ответил демон.
- Ясно, - с сожалением вздохнула женщина, отметая один из привлекательных вариантов плана.
- Шаер-каррад Повелителя может воззвать к Бездне в час нужды, и она откликнется, отворяя врата, - закончил демон, будто не видя разочарования богини, переросшего в изумление при столь удивительной вести.
- Бездна... - одними губами повторила Элия, вспоминая манящую Песнь Межуровнья, страшащую ее еще более от того, что она, или какая-то темная часть ее, невольно поддавалась ее чарующему напеву, желая отдаться ему целиком, раствориться в нем.
Прорицатель Рока вновь угадал мысли собеседницы или, провидел их, потому сказал:
- Бездна не изменит тебя, богиня. Она манит тем, что желает нас такими, какие мы есть, и радостно принимает, но тебя столь же сильно зовут миры, ты не отречешься от них ради единственной великой Песни Межуровнья. Для нас не существует иной мелодии, но для тебя все совершенно иначе.
- Спасибо, - еще раз от всего сердца поблагодарила принцесса за бесценный дар - информацию.
- Ты дорога нашему Лорду, - подыскал официальную причину своего благого поступка и откровенности Прорицатель Рока.
- Однако, - по губам женщины, прячущей 'портрет Лео' в стол, скользнула лукавая улыбка. - А ты ведь не только боишься своего Повелителя, но и любишь его.
- Одним страхом нельзя управлять даже демонами, богиня, тебе ли не знать такого, - вернул задумчивую улыбку Прорицатель Рока и уже без всякого магического подтекста погладил тонкие пальцы женщины.
- О да, я знаю, - согласилась Элия и ее рука на мгновение накрыла кисть демона ответной лаской. Она вспоминала многообразные ужасы Межуровнья и его монструозных обитателей, изначально лишь страшивших ее, но ныне, когда богиня смогла увидеть их причудливую красоту, к вполне рациональному опасению добавилось искреннее восхищение. Так можно любоваться смертельно ядовитой орхидеей на болоте, зная, что ее яд для тебя не опасен, если не вдыхать сладкого аромата.
Демон не прощался, просто чуть склонил голову, взмахнул полой плаща, превратившейся в черный туман, сам стал туманом и исчез. А принцесса еще долго сидела за столом, все листала записи и размышляла. Через некоторое время Элегор вызвал сестру по заклятью связи и доложил о времени сбора, даже присовокупил пару слов о включении состав команды нахального Джея.
- Не помешает? - уточнил герцог диспозицию. Вдруг Элия решит избавиться от общества Джея и в этом ей понадобится помощь. Хотя, как, не используя силу Нрэна, не пустить Бога Воров туда, куда он попасть собрался, герцог не представлял, но у изобретательной леди Ведьмы вполне могла найтись сотня-другая идей.
- Нет, Джея ведет по жизни Случай сильнее, чем кого-то другого из нас, если Кэлберт взял брата так легко, значит, не помешает. Может статься, даже чем-то поможет, - поделилась своими умозаключениями принцесса и прибавила: - Заходил наш знакомый любитель урн, вернул портрет. Все получилось.
- 'Все' это как? - заинтересовался Элегор расшифровкой понятия.
- Жучок есть, демона нет, - коротко отчиталась принцесса и на этом разговор завершился.
Приближался вечер, богиня отложила записи, убрала их в стол, под охранное заклятье к творению Шилка, и встала, потянувшись всем телом. Ночь заглядывала в окна, время за размышлениями промелькнуло незаметно, Элия решила пройтись по замку. Не то, чтобы ей понадобилась физическая разминка, нечто иное, возможно, божественное чутье гнало ее прочь из покоев. Принцесса любила вечерние и ночные прогулки не только в городе или на лоне природы, ей нравилось неслышной тенью скользить по коридорам королевского замка, таким знакомым, и в то же время приобретающим новые нюансы с приближением сумрака.
Коридоры второго этажа, лестница, третий этаж, Элия и сама не заметила, как оказалась в переходе к комнатам для занятий, когда-то, по меркам богов совсем недавно, а по личному календарю взросления целую вечность назад, она сидела в этих кабинетах за уроками. Зал для занятий магией, кабинет истории. В улыбке, промелькнувшей по губам богини, таилась толика ностальгии. А вот и кабинет законоведения. Из-под наглухо закрытой двери последнего выбивался тонкий лучик света. Принцесса едва заметно нахмурилась и толкнула створку. Не заперто. В кресле за столом, где ровными стопками лежали своды законов, комментариев и приложений, сидел лорд Дайвел. Ноги как всегда задраны на стол, тонкие пальцы переплетены чуть ли не в узел, на губах змеится обычная ехидная ухмылочка. Вот только зеленовато-карие цепкие глаза закрыты, и оттого все лицо выглядит просто маской, нацепленной поверх содранной заживо кожи.
