смертельно ядовитых (таких, как хлор и фосген). Химическое оружие стало одним из основных в Первой мировой войне. Однако впоследствии этот вид оружия был запрещен, так как поражал не только военные силы противника, но и мирных жителей, а также отравлял окружающую среду.
Диапазон действия химического оружия – от вредоносного до смертельно ядовитого и психотропного. Вследствие применения боевых газов необходимо было найти способ защититься от них. Так был изобретен первый противогаз, модифицированные модели которого используются войсками различных стран и по нынешний день. Вместе с развитием ВОВ стали создавать и совершенствовать методы защиты. Для защиты от хлора и фосгена появились первые фильтрующие противогазы, представляющие простейшие марлевые многослойные влажные повязки, затем влажные маски с очками, пропитанные специальными растворами. С появлением других, более мощных ВОВ влажные маски стали непригодными. В 1915 году русский ученый химик Н. Д. Зелинский предложил новый принцип защиты от ВОВ с помощью активированного угля, который хорошо поглощает отравляющие вещества, находящиеся в парообразном или газообразном состоянии. Был создан сухой фильтрующий противогаз Зелинского с резиновой маской. В 1916 году русская армия получила уже около 5 млн таких противогазов различных модификаций. Сухие противогазы с активированным углем позднее были разработаны и в других государствах.
Впервые на поле боя появились струйные огнеметы, как легкие ранцевые, так и тяжелые траншейные и крепостные, которые произвели потрясающее впечатление на все воюющие стороны и сыгравшие заметную роль в последующих войнах XX века.
Особенно на этом фоне выделяется авиация. Впервые поднявшись в воздух в 1903 году, самолет в течение нескольких следующих лет считался лишь забавной технической новинкой, игрушкой для богатых эксцентричных особ. Однако вскоре на стремительно растущие возможности аэропланов обратили внимание военные, которые начали проводить конкурсы для выявления аппаратов, наилучшим образом соответствующих нуждам армии и флота. Первое боевое применение самолетов относится к Балканским войнам 1912–1913 годов, а к началу Первой мировой в развитых странах авиация уже входила в состав армий и флотов в качестве вспомогательных сил. В ходе войны произошла специализация авиации – истребительная, фронтовая, бомбардировочная (легкая и тяжелая), разведывательная, каждая из которых имела свою специфику.
Появление истребительной авиации стало возможным с изобретением пулемета, способного стрелять через плоскость вращения винта. Первый шаг на этом пути сделал французский пилот Ролан Гарро, установивший на воздушный винт своего самолета металлические отражатели, позволявшие лопастям выдерживать попадания пуль. Вскоре, получив в свое распоряжение сбитый самолет Гарро, немецкий инженер Энтони Фоккер создает первый синхронизатор, позволявший задерживать выстрел в момент, когда перед стволом пулемета находилась лопасть винта. Вскоре синхронизаторы появились и в других странах, и воздушные бои, которые на заре войны велись с помощью ругательств и редких пистолетных выстрелов, стали намного ожесточеннее.
Почти все крупные страны к началу войны имели авиацию в составе вооруженных сил. Однако количество самолетов первоначально было невелико (около 1 тыс. аппаратов), а их техническое состояние несовершенным. Из средства разведки и связи авиация превратилась в самостоятельный род войск, способный выполнять самые различные задачи по обеспечению боевых действий наземных войск. Главной задачей авиации в Первой мировой войне было содействие сухопутным войскам. В операциях последнего этапа войны с обеих сторон участвовало до нескольких тысяч самолетов. Борьба за господство в воздухе свелась главным образом к уничтожению самолетов в воздушных боях и зенитной артиллерией.
В Первой мировой войне применялись дирижабли и аэростаты. Дирижабли использовались для налетов по глубоким тылам противника. Они способны были нести большой груз бомб, обладали большим радиусом действия и значительной продолжительностью полета, но отличались слабой маневренностью и были легко уязвимы. Германия использовала дирижабли («цеппелины» – по имени конструктора Ф. Цеппелина) для налетов на Париж и другие города Франции и Англии. Во время Первой мировой войны у немцев было 73 «цеппелина», из которых 51 погиб (25 было сбито, 14 погибло от бури и 12 – от взрывов).
Широкое применение авиации на войне привело к возникновению и развитию войсковой противовоздушной обороны (ПВО). Зарождается противовоздушная оборона политических, промышленных центров и отдельных районов театра военных действий.
Несмотря на богатый опыт русских летчиков-добровольцев, применявших аэропланы для ведения разведки в первой Балканской войне (1912–1913), военное командование зачастую скептически относилось к аэропланам, отводя первое место дирижаблям. Незначительная дальность полета, слабая бомбовая нагрузка, высокая частота поломок, а порой и элементарная архаика мышления командования оттесняли аэропланы на второстепенные роли. Аналогичного мнения придерживались как в русской, так и в германской армиях. Еще в 1912 году начальник штаба Германии Гельмут фон Мольтке высказался по этому поводу: «Сегодня мы владеем цеппелинами, которые являются самым современным оружием и, похоже, наши потенциальные противники понимают это, поэтому наша задача – постоянно и с большой энергией работать над его совершенствованием. Сверх того, мы должны в срочном порядке разработать стратегию и тактику применения воздушных кораблей, которые должны своей мощью в самом начале войны сломить физическое и моральное сопротивление любого противника». Дирижабли того времени могли поднять от 3,2 до 8 тонн боеприпасов, заходить в тыл противника и наносить точные бомбовые удары. Это позволяло военному командованию считать, что «аппараты Райта всегда будут значительно менее эффективными в военном деле, чем дирижабли». Но уже с первых месяцев войны дирижабли не оправдали возложенных на них ожиданий, высота их полета оказалась недостаточной, а внушительные размеры аппарата представляли слишком удобную цель для артиллерии. При сравнительно небольшой скорости (60–90 км/ч в зависимости от модификации) они становились легкой добычей наземных средств обороны. Условия войны заставили пересмотреть отношение к аэропланам, в первую очередь как средствам разведки. К концу Первой мировой войны авиация стала самостоятельным родом войск и серьезно повлияла на организационную структуру и тактику пехоты и артиллерии.
Первая мировая вызвала резкий всплеск интереса к новым видам оружия и тактики, способным принести наконец желанную победу. Часть изобретенной техники использовалась на поле боя, другая – не успела повоевать, но нашла широкое применение уже в следующих войнах, некоторые образцы остались на бумаге, но получили неожиданное второе рождение десятилетия спустя. Часто усилия, вложенные в разработку и оценку новых образцов оружия, в конце концов приводили к нулевому результату. Иногда причиной этого были порочные идеи, лежащие в основе конструкции, иногда – низкий уровень техники того времени, иногда – невозможность эффективно и безопасно реализовать хорошие идеи. Данная область военной техники была совершенно новой, и поэтому избежать ошибок было невозможно. Разработка новых образцов оружия представляла собой непрерывный процесс изучения и улучшения. Оружие для траншейной войны нужно было разработать, испытать, внести изменения, проверить в условиях реальных боевых действий на фронте, снова внести изменения и опять испытать, в том числе
