Когда туннель приблизился к французским траншеям на 12 м, в него был заложен 40-кг заряд. При взрыве образовалась воронка диаметром 6,5 м – чуть больше, чем от разрыва 203-мм гаубичного снаряда. Отряд саперов лейтенанта Ницше воспользовался растерянностью французских солдат, броском занял воронку и приспособил ее к обороне. Взрыв позволил немцам захватить участок траншеи и переместить линию фронта на несколько сот метров вперед. Этим успех минной атаки и был исчерпан.
Французская саперная рота 5/2 начинает минные работы в Аргонне 18 ноября в 3 км к востоку от позиций рейнландцев. Работы над двумя галереями к западу от дороги Haute-Chevauchee и к северу от высоты 285 для роты стали началом более чем двухлетней минной войны в одной из главных активных областей минной войны. 8 декабря французы взрывают две мины в отрытых туннелях, но безрезультатно.
В тот же день они закладывают три новых туннеля, но оказалось, что немцы успели прорыть восемь или девять собственных минных туннелей и 12 декабря успешными взрывами под французскими позициями они заставляют противника отойти на новые позиции. На новой позиции французские саперы закладывают сразу девять минных туннелей.
Двухнедельная изнурительная круглосуточная работа позволила пройти в каждом туннеле 45–50 м. 4 января 1915 года в 6.50 французы взрывают в девяти туннелях в общей сложности 3 тонны пороха. Тут же последовала атака пехотного полка Гарибальди. Утверждается, что атака была успешна, однако нет никаких сведений о том, что немцы оставили свои позиции.
Саперы в Аргони
В Аргони французские и немецкие окопы находились зачастую на таком близком расстоянии один от другого, что вся борьба велась ручными гранатами и бомбами. Ни один из противников не мог безнаказанно показаться над бруствером главного окопа.
Выигрыша пространства здесь можно было добиться только сапой. Подкопы разбегаются под землей. Сапы и контрсапы скрещиваются и встречаются. Тут все зависит от того, кто первый пустит в ход заряд своей мины и устроит «камуфлет» противнику. Французские саперы работали день и ночь. Работа их тяжелая и опасная: кто даст застать себя врасплох – тот погиб. Саперы неустанно рыли и ковыряли землю. На пространстве между Фур-де-Пари и рекой Эо инженерными ротами было прорыто три километра подземных ходов, взорвано 52 горна и истрачено 7200 кг взрывчатых веществ.
Одна атака была направлена под германские окопы Куртшоса. Заготовлено было семь подкопов. Четыре под самым окопом, а остальные – в нескольких метрах впереди и позади него. Один из них находился в галерее, откуда уже несколько дней слышен был заглушенный шум какой-то немецкой сапы.
Однажды утром расслышали, как там посвистывал и напевал немецкий сапер; потом пришел немецкий унтер-офицер сделать промер хода сапы; слышно было, как он разносил своих солдат за медленную работу и заявил, что мина должна быть закончена к следующему дню.
А в этот день и у французов была назначена атака. Заряд был положен на свое место; но вечером атаку отложили и мину разрядили. На следующий день в немецкой сапе не слышно было никакого шума; их подкоп, должно быть, был закончен. Тем не менее французские саперы, не задумываясь, вернулись к своему горну, т. к. их атака теперь была назначена на следующий день.
Они только что успели закончить бурение и удалиться, как взорвался немецкий подкоп. Один подпоручик сразу спустился в галерею, чтобы проверить действие вражеского взрыва. Он убедился, что благодаря природным расщелинам в почве там образовался сильный сквозняк. Газы не отравили атмосферу галереи, и французский шеддит не взорвался. Произведя расчистку подкопа, офицер все привел в надлежащий порядок. А наутро, в назначенный час, этот горн был взорван одновременно с шестью другими, и неприятельские позиции перешли во французские руки.
Действия немецких минеров осенью/зимой 1914 года оказались более успешными. 2-я рота 16-го саперного полка в районе Ravin de Mortier подвела очень точно под французские траншеи шесть туннелей и заложила в каждый по 60 кг взрывчатки. 17 декабря в момент начала пехотной атаки 2-го Рейнландского полка мины были взорваны, уничтожив значительное количество французских солдат и разрушив несколько десятков метров траншеи. Оставшиеся в живых не смогли оказать сопротивления, и немцы заняли горный хребет к западу от Ravin de Mortier.
Дальнейшее продвижение немцев было остановлено. 1-й Рейнландский полк, который сражался против полка Гарибальди, также ответил французам успешным взрывом мины 29 декабря, разрушив часть французской траншеи. Гарибальдийцы попытались в этот же день нанести миной потери немцам, однако ошибка в расчетах привела к тому, что мина взорвалась в нейтральной зоне, образовав воронку, которую немцы немедленно заняли.
Пожалуй, первой минной атакой, преследовавшей крупную тактическую цель, стал туннель в Шампани, который французы прокладывали к господствующей высоте 200 в течение ноября 1914 года. Командующий 4-й армией генерал de Langle добился разрешения от главнокомандующего генерала Жоффра произвести 8 декабря атаку 34-й дивизии после взрыва подземной мины и мощной артподготовки. В 13.00 были произведены три взрыва, после которых атака на высоту 200 оказалась успешной. Дивизии удалось в течение дня удержать высоту, хотя немцы контратаковали несколько раз. 10 декабря французы взорвали мину вблизи La Targette в секторе Vimy. Командир 33-го корпуса генерал Петэн (Petain) приказал предпринять этот взрыв после того, как на теле убитого немецкого офицера были найдены документы, указывающие, что 1-я баварская дивизия запланировала атаку на деревню Ecurie с использованием подземных мин. Французы захватили образовавшуюся воронку и началась минная война по обе стороны Лилльской дороги, которая здесь продлится более года.
Осень и начало зимы 1914/15 года французы и немцы провели во взаимных минных атаках. Основные действия развернулись на хребте Вими (Vimy) и на плато горного хребта Бют де Вокуа (Butte de Vauquois) возле деревни Вокуа (Vauquois), расположенной на высоте 289 м выше уровня моря. Ценность горного хребта как отличного наблюдательного пункта привела к жестокой борьбе за него. Заряды взрывчатки не превышали 50–100 кг, а туннели рыли не глубже 5 м. Французы использовали только черный порох, огромные запасы которого, сохранившиеся с XIX века, обременяли французские арсеналы.
Англичане, чья армия была очень невелика, не располагали нужным количеством саперов и сильно запоздали с началом минных операций. Они предприняли свою первую минную атаку только в декабре 1914 года возле населенного пункта Фестуберт (Festubert) силами индийской бригады Dehra Dun. В туннель длиной всего 24 м заложили 205 кг пироксилина. Однако немцы обнаружили работы и огнем тяжелых минометов заставили индийцев отказаться от попытки взорвать заряд.
На этом же участке немцы предприняли и свою первую минную «полуподземную» атаку против англичан семью быстрыми сапами в направлении на юг к Festubert, которую они начали 20 декабря. Этим
