которой работал Бедсон. Солдат оказался отрезан от выхода многотонным завалом. Он знал, что ему придут на помощь, у него был некоторый запас пищи и фляга с водой. Но есть было опасно, это вызывало жажду. Отщипывая по крохам провизию, он полоскал рот водой и выплевывал ее обратно во фляжку. Так в полузабытьи, задыхаясь от недостатка кислорода, он прожил шесть с половиной суток, прежде чем до него добрались товарищи. Они уже не надеялись никого увидеть живым и пришли за телами. На поверхности для членов группы уже были вырыты могилы. Первые слова, которыми встретил товарищей этот мужественный человек, были: «Можно мне воды, эта была долгая смена».
Обустройство забоя
Сапер, работавший под землей, помимо копания земли, каждую минуту был готов вступить в бой, используя огнестрельное или холодное оружие. «Британские саперы специальных команд обвязывали веревку вокруг талии, надевали «Прото» – кислородный аппарат на 45 минут, брали по револьверу в каждую руку и ползли в вязкую душную темноту, каждое мгновение ожидая пули. Канадские саперы предпочитали стилеты, иногда применялись обрезы винтовки Ли Энфилд. Были даже случаи использования деревянных дубинок и щитов для отражения вражеских ножей. В случае обнаружения вражеской галереи в нее старались аккуратно заложить взрывчатку. Если со стороны противника слышался шум работы, значит, он пока еще не приготовил своей мины, но если шум прекращался больше чем на минуту или две, сердца саперов замирали. Иногда вовремя обнаруженная вражеская взрывчатка аккуратно переносилась на поверхность и использовалась в своих минах. Также вражеская галерея блокировалась рогатками (как века назад), щитами и мешками с землей, перевязанными проволокой. Пока продолжались подземные работы, пехотные части наверху могли смениться даже за ночь, и тогда вернувшимся саперам приходилось объяснять подозрительным пехотинцам, кто они такие».
На фронте
Заканчивался 1914 год. Не стоит полагать, что с переходом к позиционной, или как ее назвали в Европе «траншейной войне» все боевые действия свелись к подземно-минным действиям. Нет. Бои на поверхности земли шли жестокие. Атака следовала за атакой. Артобстрелы, предваряющие атаки, становились все более массированными и длительными. И англо-французы, и немцы несли колоссальные потери. Пулеметы и шрапнель выкашивали наступающие полки в считаные минуты.
Но чем более массированными становились атаки, тем более активными становились работы по созданию систем полевой обороны, в основе которых лежали стрелковые траншеи, блиндажи, убежища, блиндированные пулеметные гнезда и многорядные заборы из колючей проволоки. И все более становилось ясно, что пехотными атаками, даже поддерживаемыми тяжелой артиллерией, оборону противника не сломить. По мере того, как утрачивались надежды на успех боев наземных, стали все больше прибегать к подземно-минной борьбе. Одновременно искали другие способы достижения успеха. Вернулись к почти позабытым ручным гранатам. Развился новый вид артиллерии – траншейной (минометы, бомбометы). Вспомнили и про огнеметы. Вскоре появилось химическое оружие. Так что подземно-минная борьба была лишь одним из способов пробивания вражеской обороны.
К концу 1914 года активность минной войны быстро нарастала, хотя по большей части она велась не глубокими туннелями, а сапами, т. е. подземными ходами малого заглубления. Быстрота развития минной войны диктовалась условиями, сложившимися на Западном фронте. Примером могут служить события во французской провинции Шампань. На одном из участков фронта французы владели высотой 191, с которой они просматривали немецкое расположение на несколько километров вглубь от позиций и легко выявляли любые приготовления и действия немцев. Обе стороны понимали всю важность этой высоты и вели за ее овладение тяжелые бои. После нескольких неудачных попыток взять высоту 191 немецкие саперы проложили к французским позициям несколько сап и удачными взрывами нескольких мин обеспечили пехоте успешное взятие высоты.
Осень и начало зимы 1914/15 года французы и немцы провели во взаимных минных атаках. Основные действия развернулись на хребте Вими (Vimy) и на плато хребта Бют де Вокуа (Butte de Vauquois) возле деревни Вокуа, расположенной на высоте 289 м выше уровня моря. Заряды взрывчатки не превышали 50–100 кг, а туннели рыли не глубже 5 м.
Англичане, чья армия была очень невелика, не располагали нужным количеством саперов и сильно запоздали с началом минных операций. Они предприняли свою первую минную атаку только в декабре 1914 года возле населенного пункта Фестуберт (Festubert) силами индийской бригады. В туннель длиной всего 24 м заложили 205 кг пироксилина. Однако немцы обнаружили работы и огнем тяжелых минометов заставили индийцев отказаться от попытки взорвать заряд.
Инструменты минера
Увязнув в трясине позиционной войны, войска обратились к казалось бы уже забытой тактике подземной войны. И саперы сразу стали на вес золота по обе линии фронта. Дело доходило до анекдотов. Так, британский офицер и специалист горного дела Нортон Гриффитс, получив разрешение на создание саперного подразделения, не только выторговал для своих «кротов» зарплату, втрое превышающую зарплату пехотинца (6 шиллингов в день, против 2 шиллингов в пехоте), но и набив свой «Роллс-ройс» (подарок жены) редкими винами, мотался по всем фронтовым частям, подкупая офицеров и забирая для своего подразделения солдат, которые имели опыт работы в шахтах.
Кстати, сам сэр Джон Нортон Гриффитс – личность весьма примечательная. Человек авантюрной судьбы и рискового характера. Он руководил строительными проектами во многих уголках мира: прокладывал железные дороги в Анголе, Чили и Австралии, строил гавани в Канаде, акведуки в Баку, водоочистные системы в Бэттерси и Манчестере. В канун Первой мировой войны он был центральной фигурой в разработке плана нового метро в Чикаго. Интересный, располагающий к себе, обладающий силой и упорством чемпиона, Нортон-Гриффитс был обаятельным краснобаем и ярким позером. Мужчины инвестировали его проекты, женщины увлекались им самим. Его считали «одним из наиболее стремительных людей эпохи правления Эдуарда». Он обладал огненным темпераментом, мятежной натурой и неистовой яростью. Ему не были свойственны дисциплина и обстоятельность, а некоторые его проекты завершились громким финансовым крахом. Тем не менее он был весьма популярен на задних скамьях парламента, где его называли «Джек-Адский-огонь», «человек-обезьяна» (как-то в Африке он ел обезьяну) и, как ярого империалиста, любимым его прозвищем «Джек-Империя».
Еще он придумал метод скрытного выкапывания туннелей, прозванный им «выпихиванием глины ногами». С помощью этого метода в 1915 году удалось незаметно подключиться к немецким телефонным кабелям и слушать переговоры.
1915 год. Год качества
Французский сектор фронта
Первые недели 1915 года явились продолжением пока еще не слишком значительных минных действий. В 1915 году мины стали таким же средством подготовки пехотной атаки, что и артиллерия. Год открыли немцы, взорвав свою первую мину в Шампани 3 января
