1915 года, используя 110 кг донарита, коммерческого взрывчатого вещества, в основе которого лежит аммиачная селитра, самая подходящая взрывчатка для взрывных работ в грунте. Селитра обладает очень хорошей фугасностью – 400, – тогда как тротил только 285. При ее взрыве образуется много взрывных газов, что обеспечивает хороший выброс грунта. К тому же селитра существенно дешевле и проще в производстве. В январе в Шампани немцы, пытаясь захватить ключевую высоту 191 у деревни Массиге, проложили к ней пять туннелей, в которые заложили более 24 т черного пороха. При этом они смогли захватить лишь две линии траншей противника – высота осталась за французами.
Январь 1915 года в Шампани прошел в обоюдной подземно-минной борьбе французов и немцев в районе высоты 191. Несколько успешнее были немцы, которые подвели к французским позициям сразу несколько туннелей, готовя один из первых крупных взрывов. В некоторых туннелях немцы вели работы чрезмерно шумно, отвлекая на них французских минеров, которые повели навстречу немецкой минной атаке контрминные галереи. А в туннелях, которые немцами предназначались для действительной атаки, работы велись либо предельно тихо, либо в моменты наибольшего шума из ложных туннелей. Этот шум мешал французам верно определять направления и близость немецких туннелей.
Утром 23 января французы взорвали контрмину, которая уничтожила ложный туннель немцев. В течение дня они произвели еще три взрыва контрмин. Это было уже в опасной близости от немецкого боевого туннеля № 2. Тогда немцы заложили большой пороховой заряд в туннель и взорвали его. Это было сделано с целью убедить французов в том, что их данные оказались верными и, мол, немцы вынужденно поспешно взорвали свою мину. К 27 января четыре главных туннеля уже были на расстоянии 35–45 м от французских траншей, и было решено отрыть в головах туннелей минные горны для размещения в каждом 5 тонн пороха. 30 января удалось в пятый туннель заложить еще 4 т пороха. Итого к 3 февраля было заложено 24 т пороха. К взрыву мин приурочивалась атака немецкой пехоты.
Очевидно, на начало 1915 года это была самая крупная минная атака немцев. Грунт был поднят четырьмя одновременными взрывами на высоту до 100 м. Были полностью разрушены несколько десятков метров французских траншей. Однако немцы не совсем верно учли направление ветра и часть грунта обрушилась на немецкие штурмовые колонны. Некоторые солдаты оказались засыпанными по пояс. Но пехотная атака началась своевременно. Были захвачены не только траншеи первой линии обороны, но и второй, и даже частично третьей линии. Французы были деморализованы и много их добровольно сдались в плен. Но и эта минная атака дала лишь местный локальный результат. Развить прорыв в наступление немцам так и не удалось. Правда, следует отметить, что артиллерия не смогла обеспечить даже такой успех.
7 февраля французы начали атаки на горные хребты Лез Эпажи (Les Eparges) и Бют де Вокуа (Butte de Vauquois), которым предшествовали взрывы мин. Владение этими хребтами позволяло немцам держать под наблюдением местность в восточном и западном направлениях около Вердена. В частности, горный хребет Лез Эпажи 320 м высотой, позволял немцам обозревать всю долину Во (Woevre) до Вердена. Естественно, что эти ключевые позиции неизбежно должны были стать главными пунктами подземной войны. Французская саперная рота 14/15 на хребте Лез Эпажи начала вести туннели через северные и западные склоны еще в середине ноября 1914 г. 7 февраля 1915 года французы с огорчением поняли, что противник ведет навстречу контрмины. Чтобы не потерять четыре месяца тяжелой работы, было решено взорвать мины, чтобы пехота могла атаковать западную часть хребта 17 февраля. Эти четыре мины были взорваны в 14.00 17 числа, но, поскольку мины пришлось взрывать до того, как они достаточно приблизились к немецким позициям, результат оказался нулевым. Мины лишь образовали воронки на подступах, была запланирована часовая артиллерийская подготовка. Под прикрытием огня артиллерии пехота должна была занять воронки, а после прекращения артогня броском достичь немецких окопов. Атака в целом удалась, и западный край хребта Лез Эпажи был захвачен французами. Иллюзии относительно возможностей подземных мин сохранялись еще очень долго. На этом участке в дальнейшем развернется невидимая на поверхности, но до крайности свирепая подземная битва, которая растянется вплоть до осени 1918 года. Но и под землей оборона оказалась сильнее наступления. На поверхности солдаты совершенствовали траншеи и проволочные заграждения, развивали их сеть. Под землей противники создавали сеть оборонительных контрминных туннелей для защиты от мин противника, пытаясь в то же время обмануть оборону и подвести под позиции свои мины.
Схема прокладки минных штолен
Французские минеры за работой
К зиме 1914/15 года стало достаточно очевидно, что артиллерия была не в состоянии проламывать путь пехоте. Земляные укрытия и траншеи, колючая проволока в сочетании с губительным винтовочно-пулеметным и шрапнельным огнем оказались непреодолимы для пехоты. Что французской, что немецкой. Длительный (минимум суточный) артобстрел позволял понять, где противник намерен наступать, и пока наступающие многодневными артобстрелами разрушали одну позицию, обороняющиеся успевали чуть позади подготовить новую линию обороны и подтянуть резервы. Следовательно, разрушение фортсооружений противника должно было быть внезапным, чтобы можно было бы надеяться на успех. Пришлось осваивать подземно-минную войну. Иных способов сломать оборону в тот момент просто не существовало. Если удается скрыть минные работы, то внезапный взрыв на позиции противника может дать определенный успех.
И похоже, что основательные педантичные немцы в этой подземной борьбе были результативнее порывистых французов. А вообще, на уровне сознания обычного человека, да и солдата, воюющего на поверхности земли, очень трудно представить себе и оценить весь драматизм и ужас подземной войны. Внешне ведь все сводится к непрерывному рытью предельно узких и тесных подземных ходов в темноте, при нехватке воздуха. Но каково офицеру и солдату, которые, затаив дыхание, слушают эту черноту и мучительно пытаются угадать, куда ведет встречный ход противник, как близко он и не собирается ли вот-вот взорвать свою контрмину. А тогда… гибель. И смерть может оказаться не мгновенной, а долгой и мучительной от удушья в коротком отрезке уцелевшего туннеля. И никто не спасет, никто не сможет прийти на помощь. Ты еще жив, но уже и мертв. Живой мертвец, что может быть ужаснее. И не останется от тебя даже могилы.
Минная война в 1915 году разворачивалась не только в Шампани. Маленькая неприметная деревенька Каренси (Carency), расположенная в северной части хребта Вими (Vimy) в Северном департаменте Франции Па-де-Кале, стала одним из пунктов, за который развернулась острая и яростная минная борьба в январе 1915 года. Начали минные
