Когда я была уже безнадежно пьяна от покупок, впереди показался необычный темно-синий шатер, который некоторым образом выбивался из общей пестроты торговых рядов. Прямо перед входом висело золотое кольцо, в которое заползала крупная огненная ящерица. Едва ее красивое узорчатое тело проходило сквозь отверстие, как саламандра полностью исчезала! Зато через мгновение она выползала оттуда вновь, опять с той же стороны, с которой и вползала.
Словно маленький портал, по которому свободно перемещалось это земноводное!
– Хочу туда, – ахнула я, едва за сердце не схватившись. И юркнула в шатер, пока меня не успели остановить.
Вообще, конечно, останавливать меня никто и не планировал – все ж только ради прогулки и покупок мы сюда и пришли, но представлять это было забавно.
Внутри шатра оказалось мрачно, и лишь приглушенный свет нескольких лампадок разгонял темноту. Вдоль стен красиво расположились невысокие узкие шкафчики без дверец с открытыми полками. А уже на них видимо-невидимо лежало разных сувениров, сухоцветов, свечей неожиданных форм и бутылочек с яркими этикетками.
– Ух ты, алхимическая лавка, – пробормотала я, на минуточку представив себя профессором зельеварения в старом замке.
– Это не алхимическая лавка, дитя, это святилище гаруспика, – раздался голос с противоположной части шатра.
Оказалось, что там за широким столом сидит маленькая женщина, почти полностью скрытая столешницей. Я сперва не заметила ее, теперь же и вовсе показалось, что передо мной ребенок.
Глаза незнакомки блеснули в свете лампад.
Приглядевшись, я поняла, что передо мной рыжеволосая карлица.
– Что такое гаруспик? – приподняла я бровь, неторопливо подходя ближе и осматривая в процессе все диковинки, что попадались взгляду.
На одной из полок стояла сушеная голова какого-то животного с распахнутой пастью. На другой – банки с органами. На третьей – кукла, сплетенная из шерсти, ужасно напоминающей человеческие волосы…
Я невольно обернулась назад и увидела, что оба моих сопровождающих уже в лавке. Ал и Тейноран стояли в паре шагов и неотрывно следили за происходящим. Золотые стражники, судя по всему, остались охранять вход.
Сразу полегчало.
Однако, поймав мой нервный взгляд, шеррий тут же проговорил:
– Святилище гаруспика – не самое лучшее место для прогулки, прекрасная лаурия. Мы можем отправиться дальше в любой момент.
Ал молчал, но был мрачен. Впрочем, он всегда выглядел немного отстраненно. Вот и сейчас его черные глаза блуждали по полкам, и невозможно было понять, что он думает по этому поводу.
В этот момент откуда-то сбоку раздался низкий,чуть растянутый рев, заставивший меня покрыться испариной страха.
– Я… наверно… – проговорила чуть хрипло, уже почти решив валить отсюда,да поскорее.
Но не успела.
– Не стоит пугаться, лаурия, – сказала тут же карлица, не без труда вылезла из-за своего стола и, шагнув к ближайшей стене шатра, схватилась за его ткань. Дернула руку вверх, и оказалось, что в шатре есть скрытая комнатка, в которой расположилась клетка с животными.
Ревущим чудовищем, что так напугало, была обыкновенная коза. Взглянув на меня осоловевшим взглядом, она опустила голову к полу и схватила жирный клок сена, которым была завалена вся клетка.
– Я не боюсь, спасибо, – вяло улыбнулась я. – Но мы,наверно…
– Хотите,расскажу, что вас ждет? – перебила карлица и снова поковыляла к столу.
На ней был надет мужской костюм с короткими замшевыми штанами, поверх которых болталось что-то вроде подпоясанной тоги. На ногах оказались забавные туфли с чуть загнутыми носами. На шее у карлицы покоилось длинное ожерелье в виде зеркала, в котором то появлялась, то исчезала та самая ящерица со входа в шатер.
Увидев ее, я вся подобралась. Желание уйти резко пропало.
– Гадание гаруспика никогда не лжет, – продолжала женщина. – Конечно, не все гаруспики столь мастерски владеют ремеслом, как я. Но на то меня и знает весь свет. Нет ни одного континента, на котором я бы не прославилась.
– Как же вас зовут? – решилась я спросить, когда после такой длинной тирады женщина так и не удосужилась представиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Карлица вдруг хитро улыбнулась и… поманила меня толстеньким пальцем.
– Не стоит… – бросил в спину шеррий, но я уже шагнула вперед. Ну не съест же меня, в конце концов, маленькая женщина?
– Не бойся, – хмыкнула карлица, видя мою неуверенность. – Просто свое имя я скажу только тебе и только на ухо. Никому его не говори,хорошо?
Маленькие глазки хитро блеснули.
Я кивнула и наклонилась.
– Звать меня Рыжая Синица, – прошептала карлица, придвинувшись ближе, а затем тут же вернулась обратно на свое место за столом. – И поверь, свои заслуги я не преуменьшаю.
Она окинула меня цепким взглядом. Я прищурилась, снова переведя все внимание на амулет на ее шее.
Внутри боролись две мысли: шарлатанка передо мной или действительно ведьма, которая могла бы дать подсказку, как выбраться из этого мира?
А в следующий момент Рыжая Синица намертво привязала меня одной-единственной фразой:
– Ищешь ты дорогу среди тьмы, Алекс-сандра. Я могу помочь ее найти…
Я резко обернулась к Тейнорану и Алу.
– Вы не могли бы выйти… на пару минуток? – выдохнула, чувствуя, как леденеют ладони.
Еще не хватало, чтобы о моем иномирном происхождении стало известно всем и каждому!
– И не подумаю, – бросил Ал.
– Это совершенно невозможно, прекрасная лаурия, – ответил шеррий, чуть склонив голову с черным гребнем кос. – Я должен оберегать вас и второй раз ошибки не допущу…
– Да ничего не случится со мной в несчастном шатре! Тут же нет никого,кроме этой женщины и пары овец! – всплеснула я руками. – Выходите, или я… не знаю, разденусь сейчас тут догола! Что скажет дож, если узнает, что все видели его лаурию голой?!
Звучало абсурдно, но Тейноран натурально побелел. Ал сдвинул брови.
– Что вы такое говорите, прекрасная… – выдохнул в ужасе шеррий.
– Ну все, я раздеваюсь, – сказала и стянула лямку с плеча.
– Хорошо-хорошо! – воскликнул шеррий и всплеснул руками. Затем нахмурился, бросив нервный взгляд на Ала, сложившего руки на груди и превратившегося в мрачное изваяние, и вытащил из-за пояса саблю. – Я проверю шатер.
Он обошел по периметру все помещение, заглянул за каждую штору и,только удостоверившись, что тут никого нет, кивнул Алу, затем мне, а потом вышел прочь.
Ал как-то очень выразительно посмотрел на карлицу, но так ничего и не сказал. Перевел тяжелый взгляд на меня, покачал головой и тоже вышел.
Кажется,я всех шокировала до глубины души. Но какой у меня был выход?..
– Что вы хотели мне сказать? – тут же выпалила я, присаживаясь на стул возле женщины. – Что там у меня за дорога? И откуда вы знаете мое имя?
Рыжая Синица хрипло рассмеялась. Ее удивительное ожерелье качнулось и блеснуло в свете лампад.
– Я все знаю, – ответила она. – Но что ты дашь мне за то, чтобы услышать правду?
– А что вы хотите? – напряглась я.
Карлица откинулась назад на стуле.
– Не бойся. Не так много. Всего лишь немного твоей крови, – раздался ее негромкий голос. Но едва я открыла рот, чтобы возразить, как она добавила: – Я же сказала, не бойся. Кровь нужна в том числе для того, чтобы свершилось гадание. Никто не расскажет тебе истину, только взглянув в твои красивые глазки.
И снова ее хриплый смех. И копна рыжих волос, качающихся на голове,словно пламя свечи…
– Это будет больно? – испугалась я, уже представив процедуру с разрезанием ладоней,как в лучших фантастических фильмах.
– Не настолько, чтобы ты не смогла выдержать, – ухмыльнулась Синица. – А после я залечу твою рану так, что от нее не останется и следа. Слово чароводницы.
С этими словами она подняла руку, обвела в воздухе круг, и откуда ни возьмись над ее пальцами заплясало несколько капель воды. Они красиво переливались, будто ловя в себя блики лампад.
