враг. Ещё на могиле своего отца он поклялся, что убьет драконьих наездников, а после этого встретил Гвен. В его памяти она осталась горным цветком сильным и бесстрашным, выросшим среди каменных скал и цветущих склонов.
— Это ведь она? — спросила Оливия, и в этот раз ее вопрос взбесил Повелителя, обычно тихий покладистый голос показался капризным криком. Дарай совладал с собой, не выпустив гнев наружу, но ничего не ответил принцессе, а быстрым шагом направился в сторону Гвендолин.
Первый же взгляд в глаза что-то затронул в душе, но поразил не яркий бирюзовый цвет и не чёрная глубина зрачков, а то выражение, которые отразилось в них. Она обрадовалась? Неужели девчонка действительно явилась в лагерь чужой армии, чтоб отыскать его? Тогда почему не прилетела на своем драконе, не распугала его людей, почему пришла пешком, ещё и попалась в руки солдат?
Дарай приказал ее отпустить. Послушались не с первого раза. Наверное, сейчас он тоже выглядел странно, смотря на девушку, которая когда-то имела наглость назвать себя его будущей женой, после чего прочно застряла в мыслях, хотя он и гнал их прочь.
Повелитель резко развернулся направился к шатру, который разбили для военного совета, но на полпути передумал и сменил маршрут. Слышал позади лёгкие шаги даже не оглядываясь. Шёл ровно, расправив плечи и нацепив на лицо привычную маску ледяной уверенности, а сам пытался понять, что ему делать с неожиданно ставшим реальностью сном.
Гвендолин не рисковала подходить ближе, но пыталась и не отставать от Дарая. Взгляды кхидеев кололи кожу даже сквозь одежду, и девушка старалась не смотреть по сторонам, изучая широкую спину предводителя варваров. Рядом с молодым Повелителем было спокойнее и девушка следовала за ним ровно на том расстоянии, где еще не заканчивалось действие незримого купола, мешающего воинам прямо разглядывать незнакомку.
Гвен ничего не спросила, лишь удивленно вскинула брови, когда они вдвоем покинули территорию лагеря и направились по неприметной тропинке подальше от людей. На территории нынешнего Лисанского княжества было мало лесов, но достаточно кустарников, приспособленных к местным особенностям грунта. Повелитель выбрал для стоянки достаточно сухое место, а вот сейчас вёл девушку туда, где начинались болота. Она даже успела испугаться, что мужчина решил утопить драконью наездницу, так и не выслушав, но Дарай, наконец, остановился и обернулся.
— Гвен? — спросил, присматриваясь к девушке, словно не был уверен в том, кого видит перед собой. — Что ты тут делаешь?
— Хотела убедиться, что именно ты начал новую войну, — заявила Гвендолин, уперев руки в бока и нахмурившись. Дарай удивленно поднял одну бровь:
— Убедилась?
— Вполне, — кивнула Гвендолин. — А теперь я хочу, чтоб ты ее закончил!
От подобного заявления вторая бровь Повелителя присоединилась к первой, а дар речи на несколько минут отказал, заставив Дарая лишь беззвучно открыть рот. Гвен, не услышав ничего в ответ, пылко продолжила:
— Я знаю, что ты хочешь отомстить за смерть отца и отнятые у вас земли. Наверное, будь я на твоём месте, то поступила бы так же! Но сейчас я предлагаю тебе лучший выход.
— Какой же? — презрительно скривив рот осведомился Дарай.
— Царь вернет вам отнятые территории, — выдохнула Гвен, чем снова сильно удивила Повелителя. — Признает ваши границы и вынудит остальные государства признать их, а ты станешь официальным правителем.
— Больше похоже на глупую выдумку, — фыркнул Дарай, окидывая взглядом собеседницу с головы до ног. — С чего ты взяла, что Лоркан пойдет на это, а если он и согласиться, что помешает ему просто не сдержать слово?
— Лоркан не пойдёт, — медленно покачала головой девушка. — Но новый царь — примет эти условия.
— Новый царь? — на этот раз Дарай действительно заинтересовался. Он сцепил руки в замок за спиной и неспешно начал обходить Гвен по кругу. Девушке показалось, что так мог бы разглядывать ее большой дикий зверь, примеряясь откуда напасть, и она рефлекторно поворачивалась вокруг своей оси, стараясь не остаться спиной к хищнику.
— Да, — выдохнула Гвендолин уже не так уверенно, но, услышав собственный голос, сморщилась и добавила бодрее: — Новый царь будет намного лучше Лоркана, он умён, добр, справедлив, а ещё у него…
Гвен запнулась, едва заставив слова остаться мыслями, не побеспокоив голосовые связки, и быстро опустила голову. Но Повелитель уцепился именно за эту часть предложения. Он сделал в сторону девушки один большой шаг, нависнув над ней и спросил:
— Что у него? — голос мужчины стал низким и вкрадчивым. — У него есть сокровище?
Гвендолин вздрогнула и подняла голову. Когда их глаза встретились оба на мгновение замерли, забыв дышать, а потом одновременно сделали по маленькому шагу назад, увеличивая расстояния между ними.
— Да, — призналась Гвен. Взгляд Дарая неохотно оторвался от ее лица и скользнул ниже, застряв на уровне ключиц, зрачки заинтересованно расширились. Гвендолин спохватилась, опустила голову и поняла, что снова привычно сжала в руке кулон. Повелитель тихо уточнил:
— Это оно?
Гвендолин открыла ладонь и взглянула на кристальности чистую капельку. Вспомнила треск огня на краю сознания, чужие крики и серые глаза напротив.
Подняла голову и увидела эти же глаза вживую. То же лицо, покрытое короткой щетиной, и шрам на переносице.
Кивнула.
Дарай так и остался на месте, задумчиво смотря на кулон. Несколько минут их окружали лишь звуки природы и далекие отголоски жизни лагеря. Налетел ветерок и растрепал белые волосы Гвен, выбившиеся из испорченной прически.
— Значит, ты наследница Калана Великого? — Дарай, наконец, нарушил тишину. Дождался неуверенного кивка от девушки и вновь задал вопрос: — А Лоркан?
Гвендолин так же молча повела головой справа налево и обратно. Повелитель кивнул своим мыслям и отвернулся, глянув на небо.
— Значит, у меня в руках царевна с сокровищем?
— Нет, — Гвен совсем не испугалась скользнувшей в голосе мужчины угрозы. Она скрестила руки под грудью и произнесла с вызовом: — Ты не сможешь удержать меня силой.
— С чего бы это? — Дарай вновь поразится наглости этой девчонки обернувшись к ней. Гвендолин лишь выразительно посмотрела на переносицу Повелителя, и этого хватило, чтоб он процедил сквозь зубы: — В противном случае натравишь на меня дракона?
Гвендолин кивнула, и решила вернуть разговор в нужное русло:
— Остановись здесь, Дарай. Дай мне пару дней, я решу вопрос с Лорканом, а новый царь отдаст вам земли.
— Новым царем будет твой брат? — игнорируя просьбу девушки продолжил расспрос мужчина. Гвен вздохнула, но вновь утвердительно кивнула, тут же получив новый вопрос: — Зачем ты прилетела сюда, Гвен? Ты ведь могла уехать в столицу, переждать вторжение там, занимаясь подготовкой к коронации брата. У нас все равно не
