class="p1">— Я кое-что услышала недавно в стенах этого дворца.
— И что же это было? — Каин наблюдал за движениями нежных губ девушки, но она от волнения даже не замечала этого.
— Я слышала разговор о Кхидее.
— Землях варваров? — напрягся принц, замедлив шаг.
— Нет, — Гвендолин внутренне сжалась как пружина. Ей казалось, что если она произнесет хоть звук с неправильной интонацией, то весь настрой слетит, и Каин просто уйдёт. Потому она отмеряла слова как капли лекарства, которое помогает в строго отмеренном количестве, а стоит переборщить лишь на крупинку — станет ядом. — Они говорили о том, что было до того как эти земли стали пустошами.
Каин долго молчал, а потом кивнул в сторону знакомой беседки. Только когда они устроились на лавках, принц произнес:
— Помните я говорил о сокровищах?
— Да.
— Тогда я расскажу вам ещё одну легенду. Но это всего лишь сказка, которую знают совсем не многие. Вы любите сказки, Гвен?
— Очень, — отозвалась девушка, имитируя восторг деревенской дурочки.
— Эта история тоже будет о сокровищах, — Каин не смотрел на собеседницу. Он кивнул собственным мыслям, решившись, и сказал: — Артефактов было пять. Они сформировали пять государств и пять правящих родов. Но… один из них стал неугоден другим четырём, и они решили уничтожить его своими способностями. Четыре монарха подло обрушили свой гнев на пятого, ополчившись против него. Выжгли его земли, превратили луга в пустоши, леса в болота, убили наследников правителя и уничтожили сокровище.
— А что это был за предмет, который они уничтожили? — с замиранием сердца спросила Гвендолин. Каин кинул на нее задумчивый взгляд, но все же признался:
— Кинжал. Клинок из белой стали исписанный рунами древнего языка. Сокровища держаться в тайне, это традиция, но юному Калану удалось узнать тайну кхидейского короля.
Перед глазами Гвендолин возник описываемый предмет. Пальцы кольнуло, будто она вновь коснулась оружия, которое безбоязненно протянул ей Дарай. Значит, уничтожить сокровище Кхидеи не удалось. Тогда нужно было выяснить еще одну важную деталь:
— А какую он давал способность?
— Абсолютную физическую неуязвимость, — принц отвечал медленно и задумчиво, словно мыслями находился очень далеко. А Гвен непонимающе нахмурилась:
— Как же они убили правителя?
— Подговорили его любовницу и она похитила кинжал.
— А что потом сделали с сокровищем?
— Не знаю точно, — Каин, наконец, вынырнул из задумчивости и мотнул головой. — Говорили, что уничтожили в горах.
— И что же случилось после этого?
— Ничего. Кхидея перестала существовать, а правители других государств побеспокоились о том, чтоб уничтожить все воспоминания о ней хранящиеся в любом виде. Люди вообще очень быстро все забывают, потому спустя совсем немного времени они перестали думать о том, что раньше кхидеи не были разрозненными варварскими племенами.
Гвендолин взглянула на небо, а потом вновь перевела взгляд на собеседника. Каин не моргая молча смотрел на нее. Гвен растерялась и больше не успела ничего спросить, а принц вдруг протянул руку и взял ладонь девушки в свою:
— Но это просто легенда, леди.
— Я понимаю, — заикаясь, ответила Гвендолин. Она недоуменно смотрела на мужские пальцы обхватившие ее запястье. Каин подался чуть ближе, заговорил тихо воркующе:
— Я смог отвлечь вас рассказом?
— Да, — Гвен не отстранилась, настороженно следя за действиями принца. Он соблазнительно улыбнулся:
— Тогда, думаю, я все-таки смогу покорить вас.
Каин склонился еще ближе к лицу девушке, в явной попытке поцеловать ее, но Гвен быстро отвернулась и подскочила на ноги:
— Простите, Ваше Высочество, меня матушка ждет. Я ведь обещала не задерживаться, а вы так интересно рассказывали… Мне уже пора. Благодарю за прогулу! — скороговоркой выпалила она и сделала шаг назад, упершись спиной в ограду беседки. Каин раздосадованно поджал губы, но все же поднялся и шагнул к девушке:
— Я понимаю вас, леди. Позвольте проводить вас.
Гвен кивнула и приняла предложенный локоть дрожащей рукой.
Почему с тем варваром посреди болот она ощущала себя намного спокойнее, чем в компании принца в охраняемом саду княжеского дворца?
Глава 21
— Где же Стефан? — Гвендолин нервно прохаживалась по комнате. С утра она облачилась в темный брючный костюм, невзирая на недоуменные взгляды служанки. Платья за прошедшие дни ужасно ей надоели. Казалось, будто она ходила в неудобных корсетах и путалась в юбках уже целую вечность.
Найрин сидела на диване рядом с напряженным Колином. Сегодня должна была состояться встреча с Лорканом, а уже вечером Гвен стоило отправиться к Дараю, чтоб сообщить исход переговоров с царем.
— С утра снова переполох, — произнесла Найрин, задумчиво перебирая ткань юбки. — Ты ничего не видела во сне?
— Нет, — Гвендолин отрицательно мотнула головой. — Мне не удалось нормально поспать. В голову лезли страшные мысли. Не знаешь, папа с армией далеко уже?
— По расчетам они должны встретиться с кхидеями через пару дней. Но прогноз делали до того как их Повелитель решил остановить продвижение на время.
Гвендолин вздохнула и подошла к окну. Взглянув на молодой сад, девушка беспокойно дернула плечом. Она отчаянно отталкивала от себя мысль, что все виденное ею станет реальностью. Сложившийся план казался очень простым в теории: стоит подобрать правильные слова, чтоб убедить Лоркана передать власть Стефану, затем подписать мирный договор с Дараем, ведь все войны заканчиваются мирными договорами, так почему бы не закончить эту как можно быстрее и без большого количества жертв. В случае положительного исхода событий все картины будущего, которые она видела: выжженная земля, разрушенный дворец, поле битвы и… ее смерть. Все это должно было в последствии остаться лишь воспоминаниями, но раньше ей никогда не удавалось изменить ход истории. Сколько она не предупреждала отца и братьев о том, что случится на охоте это всегда происходило. Правда, не всегда Гвен могла по нескольким секундам видения правильно понять происходящее, и увиденная картинка в окружающем контексте принимала совершенно другое значение.
Наконец, дверь распахнулась, и в комнату быстро вошел Стефан. Лицо его было обеспокоенным и неестественно бледным. При виде брата Гвендолин замерла, а Найрин и Колин подхватились со своих мест.
— У Лоркана срочное совещание с гонцом из Ласнии.
— Король что-то…
— Не знаю, Гвени, — отрезал брат. Он прошёл вперёд и тяжело опустился на диван, прикрыл глаза ладонью, выдохнув: — Я попробовал предварительно поговорить с царем сам.
На комнату опустилась гнетущая тишина. Гвендолин обеспокоенно переглянулась с Найрин. Женщина лишь нервно закусила губу, ожидая продолжения речи сына. Он не заставил ждать:
— Лоркан сразу перешёл к делу и спросил о сокровище. Мне пришлось сказать, что оно у меня, но что это за предмет я не признался. Он попросил меня и Колина присутствовать сейчас
