ведь виной всему разбитое окно, впустившее прохладу в комнату, верно? Ветер трепал занавески, и Шайен взмахнул рукой. Полупрозрачное плетение сорвалось с его пальцев и бережно собрало осколки стекла.
Закончив, муж лег в постель, и матрас прогнулся под его весом. Мое сердце снова ускорило ритм, и подушечки пальцев закололо. Определенно, магия отзывалась на мои чувства. Я сама хотела этого поцелуя, и дар решил, что мне угрожает опасность. В некотором роде так оно и было.
Я вполне могла влюбиться в мужа. Но разумно ли это, учитывая, как был заключен наш брак? Он обещал защищать меня, но ни слова не говорил о любви.
Я повернулась на бок и что есть силы зажмурилась, уговаривая себя заснуть. Нужно отдохнуть: завтра будет тяжелый день. Сегодня Шайен отстоял меня, но это не значит, что маги не попробуют убедить его в том, что я опасна, и запечатать дар. Я должна показать, что стабильна и могу сдерживать свою магию.
Вряд ли разбитое окно входит в этот перечень.
Шайен время от времени ворочался – не одной мне не спалось. Вдруг он пододвинулся ко мне и обнял поверх одеяла. Я замерла, ожидая расплаты, но ее не последовало. Я едва слышно перевела дыхание и незаметно для себя заснула.
Глава 21
Компания подобралась интересная. За столом сидел мрачный Хирам с обеспокоенной Леоной. Рядом с императором – уже знакомые мне Уоррен, дознаватель Карстон и проверявший меня на артефакте лэй Генри. Помимо них в комнате находились еще трое мужчин. Перед одним из них – седым стариком с длинной окладистой бородой – лежала синяя бархатная коробочка. По-видимому, обещанные артефакты. Маг окинул меня поверх очков оценивающим взглядом и покачал головой, будто отвечая своим мыслям. Знать бы еще, о чем он подумал…
Шайен взял меня за руку, и я вскинула подбородок выше. Мне нечего стыдиться. Да и на сегодняшнюю встречу я собиралась особенно тщательно. Выбрала скромное закрытое платье и туфли на низком каблуке, попросила горничную собрать волосы наверх и отказалась от пудры и помады. Другими словами, сделала все возможное, чтобы выглядеть безобидно.
Правда, по дороге я умудрилась уничтожить гобелен на стене в коридоре. А всего-то остановилась, чтобы рассмотреть его получше. Шайен, вздохнув, укоризненно прицокнул языком и спрятал остатки ткани в нише.
Когда мы с мужем сели напротив, заседание началось.
– Доброе утро, лэя Марта, – первым взял слово император. – Сначала я хочу сообщить, что дополнительные исследования вашей крови подтвердили – вы ведьма. – С губ едва не сорвался смешок, но я лишь кивнула, и Хирам продолжил: – Как вам спалось? Удалось сдержать магию?
– Да, – кивнула я. Пожалуй, об окне и гобелене лучше промолчать. – Спасибо, ваше величество. И простите за обрушенный этаж. Хорошо, что всерьез никто не пострадал…
– Учитывая то, как неожиданно проснулся дар моей жены, она отлично держится, – заговорил Шайен.
– Мы должны извиниться перед вами, – виновато улыбнулась Леона. – Нам пришлось изолировать вас от остальных, ведь ведьмовская магия слишком непредсказуема. Я хотела навестить вас, но маги запретили даже приближаться к Сторожевой башне.
– Я понимаю, – наклонила голову я. В груди потеплело. Хоть кто-то беспокоился обо мне, а не строил планы по уничтожению.
Хирам кисло посмотрел на брата и обернулся к дознавателю:
– А что вы скажете, лэй Карстон?
Мужчина оторвался от созерцания своих рук и нехотя заговорил:
– Сегодня утром лэя Ванесса призналась, что была не совсем честна, рассказывая о несчастном случае. Девушки действительно поспорили, и ее намерение усыпить лэю Марту было продиктовано не только желанием помочь.
Я облегченно выдохнула и улыбнулась. Даже не верится, что лекарка призналась!
– Твоя работа, Шайен? – спросил император, а Уоррен вперил в мужа недовольный взгляд.
Тот пожал плечами:
– Я всего лишь поговорил с лэей Ванессой.
Выходит, Шайен успел отлучиться, пока я спала. Меня переполняла благодарность, и я легонько сжала его ладонь. Откликаясь на мои эмоции, в воздухе затанцевали потоки магии. О нет, только не сейчас! Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Шайен. – Хирам сплел пальцы в замок и серьезно посмотрел на нас. – Ты понимаешь, чем мы рискуем? Марта – первая ведьма за последние несколько столетий. Если она не справится с собой… Помнишь Каллисту, что вошла в историю как ведьма, которая сожгла город? А ведь она тоже утверждала, что в состоянии контролировать силу.
Невольно я вздрогнула. Сожгла город?! Ничего себе… А я-то думала, что речь идет о небольших разрушениях.
– В те времена у нас еще не было сдерживающих артефактов, да и сама история довольно мутная. Не исключено, что Каллисту спровоцировали.
– А вы, лэя Марта, готовы взять на себя такую ответственность? – спросил лэй Генри, подавшись вперед. – Вам нужно научиться обращаться с даром – вы не сможете носить артефакты вечно, спустя время ваша сила адаптируется к ним.
Я замешкалась с ответом, лихорадочно размышляя, и все замерли в ожидании. Еще несколько дней назад я и не предполагала, что стану ведьмой. И я действительно опасна, как бы ни выгораживал меня Шайен. И все же при одной мысли запечатать дар меня накрывала паника. Все во мне восставало против этого. Так нельзя! Если мой дар проснулся – впервые за столетия – значит, такова воля Незримых.
– Я готова, – решительно произнесла я.
Седобородый старик, про которого я уже забыла, задорно крякнул и потер руки:
– Я рад, что лэя Марта нашла в себе силы бросить вызов нам всем. Уверен, она справится.
Уоррен закатил глаза:
– Лэй Гордон, вы просто рады, что принцесса наденет ваши артефакты.
– Именно! – нисколько не смутился маг. – Целые сутки ушли на то, чтобы перенастроить браслеты на ведьмовскую магию. Тут, конечно, здорово помогла кровь лэи Марты, но это было непросто! Потому мне прелюбопытно, что из этого выйдет.
Я опасливо покосилась на бархатную коробочку. Что-то слова мага не внушают доверия… Я вообще-то рассчитывала на эти артефакты!
– Что ж, – подытожил Хирам, – Марта, пожалуйста, будьте осторожны. Постарайтесь понять принцип ведьмовской магии, в вашем распоряжении будут все учебники по истории и летописные сводки о ведьмах.
Меня осенило: кажется, я знала, кто может помочь мне. Кшатр! Он рассказал о том, что яркость потока влияет на его мощь. Наверняка он знает что-то еще. Надо бы только выяснить, что же такое этот кшатр.
– Благодарю, ваше величество, – улыбнулась я.
Хирам сделал знак лэю Гордону, и тот вскочил с места. Бережно подняв коробочку, он, едва не пританцовывая, направился ко мне. Невольно я позавидовала ему: человек явно получал удовольствие от своей работы.
Маг положил коробку на стол передо мной, что-то пробормотал под нос и взмахнул рукой. Со щелчком крышка распахнулась, и моему взору предстали два массивных браслета из серебристого металла.
– Я должен сам надеть на вас артефакты, лэя Марта, – пояснил старик. – Позволите?
Под напряженным взглядом Шайена я протянула магу руку. Когда браслет коснулся кожи, вздрогнула: он обжигал холодом. И только сейчас
