меня не погладят, скорее всего, снова запрут. Но чутье подсказывало, что это наилучший вариант в моем случае. Да и Ирма велела не высовываться. Поздновато я об этом вспомнила…
Я решительно двинулась наверх, но магии это не понравилось. Она снова ужалила меня и даже развернула, словно направляя к неведомому существу, спящему в недрах подземелья. Нет уж, спасибо!
Перед глазами замелькали разноцветные искры, а ярко-желтая змейка поднырнула под мою руку.
– Эй, так нечестно! – не выдержала я и укоризненно уставилась на нее. Воодушевившись, она затрясла искрящимся хвостом и толкнула меня в ладонь. Вот ведь нахалка. Она предлагает отправиться к тому сопящему чудищу? Вряд ли я обнаружу там просто-напросто заблудившегося бедолагу.
Тряхнув волосами, я обогнула ее и поднялась еще на одну ступеньку. Меня окутало потоками магии, и, разозлившись, я схватила несколько змеек и отшвырнула в сторону, чтобы пройти. Не успела шагнуть, как раздался взрыв. На голову посыпалась каменная крошка, а в ушах зашумело. Схватившись за перила, я с трудом удержалась на ногах и закашлялась. Когда пыль осела, глазам открылись последствия моей стычки с потоками энергии – правый коридор обрушился и проход перегородили здоровенные каменные глыбы.
Неудачно получилось…
Словно испугавшись того, что натворили, змейки попрятались, а я прикусила губу. Хорошо хоть, лестница не обвалилась! Иначе я оказалась бы заперта в каменном мешке, рискуя не дождаться помощи.
– И ты просто так уйдешь? Помоги мне!
Я вздрогнула от неожиданности и осмотрелась. Неужели здесь есть кто-то кроме меня? Страх сдавил горло, но чувство вины не дало удрать. Я спустилась и, едва не оступившись на обломках потолка, поманила магический шарик поближе и прищурилась. Никого! Но кто же тогда говорил?
– Я здесь, внизу! Крыло придавило, – с досадой произнес мужской голос. – Наверняка порвал, теперь снова отращивать…
Я опустила глаза, и мои брови взлетели вверх. Возле стены копошилось странное существо, безуспешно пытавшееся выбраться из-под глыбы. Больше всего оно походило на пучеглазого кота. Если только коты обладают тремя парами конечностей с огромными когтями, покрытым костяными наростами хвостом и… перепончатыми крыльями. Да и расцветка у него была весьма… живописная. Красная шерсть плавно перетекала в канареечно-желтую, чередуясь с проплешинами и сине-зелеными полосами. Такое ощущение, будто зверек попал под руку недовольному художнику.
– Насмотрелась? – буркнул кот. – А теперь освободи меня.
Ошалело покачав головой, я присела на корточки и попробовала сдвинуть камень, удерживавший моего нежданного собеседника.
– Надорвешься же, действуй магией!
– А если я окончательно уничтожу замок? – нервно поинтересовалась я.
Кот нетерпеливо дернул хвостом и пояснил:
– Выбирай потоки светлых цветов – они самые слабые. И не бей с размаху в стену, работай тоньше. Всему тебя учить надо!
Он тоже видит потоки?! Хотелось огрызнуться, но я здраво рассудила, что сейчас важнее освободить кота. В конце концов, погром и впрямь устроила я.
Прищурившись, я нашла взглядом светло-розовую змейку и легонько сжала ее в руке – кожа потеплела, а пальцы окутало едва заметное сияние. Не медля, я приложила ладонь к глыбе и мысленно пожелала сдвинуть ее.
Сработало!
Кот выдернул крыло и выгнулся, оценивая масштабы проблемы.
– Через недельку будет как новенькое, – довольно заключил он. – Спасибо. И кстати, сюда направляется стража, так что советую валить, если не хочешь отвечать за обрушение хозяйственного этажа замка.
Кот нырнул в оставшийся целым коридор, а я крикнула ему вслед:
– Подожди, кто ты такой?!
– Я – кшатр.
Он сказал это так, будто я должна была хлопнуть себя по лбу и протянуть: «Ах, кшатр! Теперь все ясно». Кот исчез в темноте, а я вдруг услышала топот совсем рядом – похоже, прямо за стеной, отделявшей потайной коридор от замка.
Я едва не последовала за кшатром, но тут камень затрясся, открывая проход.
– Марта?! – раздался изумленный голос мужа.
Глава 19
Шайен
Сознание возвращалось медленно, рывками. Это ж насколько я выложился, если меня отключило? Впрочем, неудивительно – Завеса двигалась, и весьма стремительно. За несколько часов она преодолела десяток лиг и накрыла две деревни.
– Шай, как ты? – раздался голос Уоррена.
– Отвратительно, – прохрипел я, поднимаясь. – Сколько я провалялся?
– Сутки. Крепко тебя приложило отдачей, зато Завеса вернулась на границу. Пока ты валялся, я подчистил остатки заклинаний.
Я присвистнул и облизал пересохшие губы. Сфокусировал взгляд на плясавшем светлячке с крылышками и поморщился от боли в висках.
– Магического вестника послали еще вчера, но он никому не дается – видимо, адресован только тебе.
Поманив пальцем, я вскрыл вестника, и в ладонь скользнул клочок бумаги, на котором было написано всего две строчки:
У твоей жены пробудился дар. Она напала на Ванессу. Обе девушки целы.
Я смачно выругался, и Уоррен сочувственно посмотрел на меня:
– Плохие новости. Дай-ка угадаю: они связаны с твоей новоиспеченной женой?
Я мрачно усмехнулся и спрятал записку в карман:
– И не только. Открывай портал – нам срочно нужно в замок.
Явились мы вовремя – все стояли на ушах. Марта исчезла из закрытой комнаты, когда Хейдорин накрыл выброс чада. Дверь была заперта, защита на стенах сломана – а сама девушка испарилась. Не из окна же она сиганула? Мое сердце разрывалось от страха: испуганная, после выброса чада… Как она себя чувствует? Как же не вовремя все это случилось! Я должен был защитить ее, я обещал быть рядом.
Выслушав доклад мага и отмахнувшись от дознавателя, я поморщился. Подумать только: Марта оказалась ведьмой! Когда там находили последнюю? Но я должен был предугадать такой вариант, когда на жену отреагировала Завеса. Ее отец – император светлых, а мать принадлежит к древнему роду. Ведьмы стали почти забытым мифом, кто бы знал, что их магия проснется в Марте. И все это произошло, стоило мне ненадолго отлучиться!
Ванессу я еще не видел, но не верил, что жена напала на нее. Она была импульсивной, но не злой. Впрочем, с этим мы разберемся позже – сначала нужно отыскать Марту. Вряд ли она успела выбраться из замка, да и как? Находись наши покои на первом этаже, я бы еще поверил в подобный расклад, но Сторожевая башня?
– Шайен! – Впереди нарисовался Хирам. Надо же, венценосный братец не послал магического вестника или мальчишку с запиской, а лично нашел меня. Видимо, дело и впрямь серьезное. Когда мы зашли в императорский кабинет, он продолжил: – Твоя жена стала ведьмой. Ты понимаешь, что это значит?! Сильная необученная ведьма. Она угрожает всему Хейдорину! Нужно действовать как можно скорее, по замку уже поползли слухи.
– И каким образом ты предлагаешь действовать? – нахмурился я и окинул брата настороженным взглядом. – Марта – моя жена, будь она хоть трижды ведьма. И как же священный союз, о котором ты так беспокоился?
– Я не говорю о том, что мы должны сжечь ее на костре. – В голосе императора послышались нотки сомнения. – Можно запечатать ведьминский дар. Так она не причинит никому вреда.
Я никогда не видел брата настолько встревоженным, но его предложение мне решительно не понравилось.
– Запечатать дар? –
