разу. Если всяким Ху Мэй'Эр можно ходить в интимных пеньюарах по улице, то мне и подавно можно ходить в строгом танчжуане с цветным орнаментом Тёмной Луны или фиолетовом халате с позолоченными наручами Старшего Наследника поверх рукава и всей нужной символикой на поясе. Ну и коли данный момент был утрясён, дело осталось за малым — согласовать материалы, а также детали фасона и вышивки.
«Малое» заняло у нас ещё часа полтора, за которые были созданы эскизы двух комплектов одежды — домашне-тренировочного и парадно-выходного. Портной получил задаток, я же, счастливый и довольный, вышел на крыльцо магазина, уже внутренне изготовившись орлиным взором окинуть местность на тему «где бы тут поискать чай?», как вдруг…
– Брат Су! – повисло на мне нечто розовое и позитивное, с аквамаринового цвета глазками и очень незначительным объёмом закрытых частей тела. – Как я рада тебя видеть! Ну ты и заставил меня поволноваться!
– Эм… – я не совсем улавливал параметры процесса, в который угодил. В том смысле, что да, я мог уклониться, скрутить её, применить силы иными, ещё менее благородными по отношению к женщине способами, но кроме того факта, что она явно караулила меня у выхода, никаких иных признаков недобрых намерений в ней не наблюдалось, наоборот, она действительно была счастлива меня видеть. – Здравствуй, Ху Мэй'Эр. Просвети меня, пожалуйста, что сейчас происходит? – постарался я прояснить обстановку без резких телодвижений.
– Ох, ничего такого. Просто хотела подойти и поприветствовать! – продолжая висеть у меня на руке, со всем старанием вжимаясь в бок, подмигнула девушка.
– Мы же вроде бы всё обсудили в прошлый раз, и ты всё поняла, или я ошибся? – грубо стряхивать её с руки было как-то неправильно, тем более её эмоции ну никак к этому не располагали, народу, опять же, вокруг многовато для грубых окриков и скандалов, но и позволять подобное после прошлого раза было нельзя.
– Старший брат, пожалуйста, не злись на меня! – трогательно заглянув мне в глаза, преисполнилась тревоги и страха напортачить Мэй'Эр. – Я была неправа, но я поняла свои ошибки и больше не стану так себя вести. На самом деле, – мою руку отпустили, а сделавшая шаг назад девчонка потупила взгляд, – я хотела извиниться перед тобой. Я имею в виду по-настоящему извиниться, чтобы ты не думал, что мои слова тогда были продиктованы страхом, а не пониманием.
– Это как-то связано с моим новым статусом? – совершенно бестактно и грубо задал я очевидный вопрос в лоб. Что ни говори, а если уж обо мне каждый торговец на рынке уже знает, то дочка Главы Багрового клана тем более осведомлена.
– Нет, – поспешно ответила она, но зажатость позы стала сильнее, – я хотела извиниться раньше, даже приготовила небольшой подарок, но брат Су совсем перестал приходить на рынок, а мне заходить на территорию Небесного Павильона не положено…
– Хм… – странно, но фальши в её словах не было. Моя способность воспринимать эмоции, разумеется, не детектор лжи, но в направленных на меня чувствах действительно не было желания обмануть. Интерес, трепет, желание наладить отношения, страх провала — это всё было, но вот так, чтобы напарить лоха и окрутить — с этой стороны вообще ничего. – Ладно, – прикрыл я глаза, внутренне напомнив себе, что пусть Мэй'Эр и насквозь взрослая и совершеннолетняя девушка по всем законам этого мира, но вместе с тем она провинциальная девчонка, жившая в тепличных условиях и совсем не нюхавшая жизни, а потому и требовать от неё зрелости привычных мне собеседников будет глупо. К тому же она — жертва Главного Героя Сянси, кармически обречённая исполнять роль источника роялей и защиты для «Его Величества», пока не исчерпает свою полезность и не будет тут же забыта убежавшим качаться и самоутверждаться дальше героем, и уже это извиняет её за очень многое. – Если честно, я давно простил тебя и не держал никакого зла, если ты об этом переживала. Но всё-таки больше так не делай — даже самые глупые мужчины не заслуживают получать такое отношение от девушки, которая им нравится, – продолжаю мысль уже куда более доброжелательным тоном.
– Не буду! – решительно заверили в ответ, уже вновь подняв на меня свои аквамариновые глазищи. – Я и правда решила измениться, даже прорвалась за эти дни на шестую ступень Закалки Тела! – позитивно похвастались мне. – Хотя с прогрессом старшего брата это и не сравнить, но я буду стараться! Кстати, я ещё должна отдать тебе подарок! – мой локоть вновь обвили изящные руки. – Старший брат ведь любит чай? Я приготовила несколько своих любимых сортов, ты же не откажешься попробовать их со мной? Это здесь совсем недалеко! Пойдём? – меня уже тянули на буксире в нужную сторону.
– Да… хорошо, – не то чтобы я так уж горел желанием продолжать общение с этой хитропопой вертихвосткой, даже если она и правда решила измениться, но, во-первых, я хотел добыть чай, а она как раз и предлагала мне чай. Уже это делало мой отказ немного нелогичным. А во-вторых, на нас уже глазело слишком много народу, и свалить из фокуса внимания было действительно чем-то привлекательным.
Строила ли она опять на меня какие-то планы? Очевидно, что «да», но направленные на меня эмоции не несли в себе ничего такого, за что стоило бы обижаться. Строил ли я планы на неё? Нет. Не буду отрицать — гормоны в моём теле играли, а близость женских прелестей вызывала все положенные реакции, но Ху Мэй'Эр была наследницей Багрового клана. Пусть тот был мелкотравчатым, по привычным мне меркам так и вообще стоял на уровне провинциальной младшей семьи, но это всё равно был благородный клан, что сильно ограничивало варианты отношений с дочкой его Главы. У меня же не настолько давило на мозги, чтобы добровольно вешать себе на шею подобные сложности, тем более когда у меня есть Небесный Павильон, где тоже хватает очень симпатичных учениц. С учётом же моих обстоятельств, думать в «ту» сторону до сих пор было довольно болезненно, так что провокационный наряд и прижимание к руке симпатичной девчонки воспринимались мной скорее как нечто досадное, что бередит душу, нежели положительное. Ведь вот глянешь на неё, а перед глазами сразу лица других девушек, что вот так же прижимались или ещё что-то делали. В общем, всё печально и сложно, да.
Между тем,
