была в Аскаре крайний раз, ты участвовала в ее штурме. Ничего – возвращаться?
Я изумилась такой чуткости, а потом, когда до меня дошло, ухмыльнулась ему в лицо.
– Вы опять с Гнарлом что ли поспорили?
Эрик тут же изобразил очень виноватое выражение на физиономии, получил несильный шлепок по лбу, на сем инцидент был исчерпан.
Аскара Алесия меня изумила. Ничто больше не напоминало о том кошмаре, что творился тут несколько месяцев назад. Хотя мне все равно казалось, что стоит закрыть глаза – снова почувствуешь запах дыма и услышишь отголоски криков.
Весь дворцовый район на сегодняшний вечер был объявлен пешеходным, чтобы высокие гости могли перед церемонией вдоволь нагуляться и впечатлиться проделанной работой. А посмотреть было на что. Оцепленный гвардейцами район превратился в великолепный сад. Отремонтированные дома перемежались парками и скверами, украшенными волшебными светильниками. Гирлянды красных, золотистых, голубых и зеленых огоньков украшали деревья. Маленькие пруды заполнены распустившимися розовыми лотосами. Небольшие каменные чаши с фонтанами подсвечены так, что струи воды сверкают и переливаются, как живые драгоценные камни. Если описывать это великолепие коротко: белый мрамор, темная густая зелень, цветные фонарики, темно-синее небо и полные луны сверху. Сколько это могло стоить – представить себе было страшно.
Везде стояли столики с пирожными и закусками, а слуги разносили энтильское. Наверняка в этой неформальной обстановке сейчас заключалась куча предварительных договоров.
– Знаешь, на что похоже? – спросил Эрик, явно жалеющий, что не смог протащить сюда парочки своих людей – посмотреть и послушать. – На твое открытие курорта. Мрамор этот весь убери и сделай гостям лица попроще.
Я рассмеялась.
– Зелень вырастили заново, – заметил Дэвлин, – это магия. Любопытно, учитывая, что магов такого класса в Аскоте до последнего времени не было.
– Могли наших нанять, – пожал плечами рыжий.
– Скорее всего, – согласился мэтр Купер, – как тех двоих.
Не нужно было пояснять о ком он: Громовой Клавиус и его приятель, мэтры, боевые маги, которых мы с Дэвлином убили летом. Они тоже были наняты в Дайсе.
– Мне другое интересно, – продолжил авантюрист, кидая в рот маленькое канапе с крабовым мясом и морским огурцом, – откуда на эту всю красоту денег взяли? Не мог же Гис из собственной могилы гору золота вытащить?
– Там не было золота, – возразил Дэвлин.
– Да шучу я.
– Ирен. Приданое, – коротко предположил Десятый, потягивающий розовое вино прямо из бутылки.
– Скорее выкуп, – ухмыльнулся Эрик, – чтобы пожить подольше, раз уж такой наследничек объявился, беспокойный.
Дэвлин кивнул. Мы тем временем свернули в сторону Тир-О-Нарт – Лестницы-К-Небесному-Дворцу на языке эльфов, кажется, кто-то из их архитекторов проектировал много столетий назад «парадную» часть Аскары. И теперь мы оказались в красивой аллее, усаженной кустами белого шиповника, отчаянно благоухающего в ночном воздухе. Внезапно, я вспомнила, что меня очень-очень давно интересует один маленький-маленький вопрос. Который мой чешуйчатый друг очень аккуратно обходит с момента своего, так сказать, пробуждения.
– Расскажешь мне про герцога? Я давно хотел тебя расспросить поподробнее. Ну не здесь, разумеется и не сейчас. А вообще.
– С чего ты решил, что я много про него знаю? – прикинулся сэндисским валенком Десятый.
Мэтр Купер немного поморщился, и полудракон вздохнул.
– Ладно, глупость сказал. Хорошо, я как-нибудь расскажу все, что смогу.
Мэтр Купер кивнул.
– Думаю, нам в принципе стоит сесть как-нибудь и обсудить наши планы, – встрял Эрик.
– Я – за, – тут же согласилась я.
Наверное, потому что разве что мне тут скрывать было нечего.
– Чтобы в итоге не возникло какого-то трагического недопонимания? – усмехнулся Десятый, приобнимая нас всех за плечи. – Это разумно. Но только не сегодня, хорошо? Эх! Как я любил когда-то этот город! Давайте пока я лучше расскажу пока, какой Аскара была в прошлом тысячелетии. Как-то мы с друзьями устроили тут глобальную пьянку …
Рассказчик он был мастерский. Заслушавшись и досмеявшись до того, что заболели щеки, я совершенно не заметила дорогу до Тир-О-Нарт. Дворец Аскары располагался на горе, причем подвальная часть уже дварфийской работы по слухам изрывала нутро скалы, делая его похожей на кусок дорогого сыра. Его только-только успели восстановить. Тоже явно дварфийская работа, кстати. Я мельком глянула на ту самую башню и пожала плечами. Никаких трагических переживаний. Даже странно. Подниматься пешком было не обязательно – несколько телепортистов по мере прибытия гостей отправляли всех желающих прямо в тронный зал. Один показался мне знакомым – и верно, один из мэтров Дайсарской Академии. Видимо, действительно нанятый на этот вечер. Я попыталась припомнить имя, но не смогла. Вместе с ним шла молодая черноволосая женщина с пронзительными фиолетовыми глазами, тоже в мантии, черной, расшитой золотой нитью. Некромант. Кларисса Леми, с ударением на последний слог, я знала ее шапочно, она появлялась иногда в Академии в компании того самого Громового Джэлла Клавиуса. Кажется, они были приятелями. Она внезапно обернулась и коротко, остро глянула на меня, кинжальный взгляд у дамы, надо сказать. Потом на бледном лице появилась улыбка, мэтресса кивнула, здороваясь, получила кивок в ответ и потеряла ко мне всякий интерес.
Вот только тот первый взгляд ее мне совсем не понравился.
Ладно, это паранойя. Она никаким образом не может знать, что мы замешаны в смерти ее друга, так что я выкинула из головы этот эпизод.
Не буду описывать торжественную часть, она слишком скучна. Какой-то клирик Аллеара Солнцеликого положил тяжелую золотую корону на голову нашего бывшего пленника и благословил на всё, что ему заблагорассудится теперь творить. Я глазела по сторонам, рассматривая людей, нет ли еще знакомых? Но нет, увы. Отец Ирен, король Дайса с супругой сидел в почетной ложе, и выглядел нарочито скучающим. В специальных ложах присутствовали и другие короли со свитой. А Алесий? Гвардейский мундир шел ему больше, на мой взгляд. Но традиции, ничего не попишешь. В общем, сама коронация прошла штатно, после чего гостям было предложено пройти в бальный зал.
Там тоже все было очень торжественно, снова сверкали и переливались яркие магические шары, перемещались по залу множество дорого одетых людей, ласкала слух приятная музыка. Оркестр располагался в специальной нише на уровне второго этажа, сделанной в виде раскрытой морской раковины, и черная строгая одежда музыкантов, очень выгодно смотрелись на фоне перламутровых стен. Отполированный паркет – ловушка для дам на каблуках. Вон какая-то жгучая брюнетка в пышном алом платье чуть не растянулась, благо, кавалер еще не пьян – успел подхватить. Потолок выкрашен в темно-синий и изображает ночное небо, а вместо люстр – светящиеся мягким светом звезды. Да и все линии стен плавно изогнутые – снова чувствуется рука какого-то эльфа.
