Пришел на берег. Он был пуст. Я снял одежду и быстро омылся. Вышел, оделся.
– Лирена, – позвал я, садясь на песок, – Лирена, я ухожу.
Через минут пять в воде блеснул ее хвост. Девушка поднялась и вышла ко мне. Молчаливо села рядом.
– Я ухожу в Аверил, – повторил я, – Сегодня. В обед.
– Вместе с эльфом и его отрядом? – спросила она.
– Да.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – тихо произнесла она.
– Не знаю, – честно признался, – Но почему бы не попробовать.
– Ох, Эбен, – выдохнула мульна и положила голову мне на плечо.
– Хм… У меня есть одна новость, что немного поднимет тебе настроение, – улыбнулся я и пояснил, – Мы можем выходить друг с другом на связь через подпространство.
– Как с богиней?
– Верно. Просто позови меня, как делаешь это с ней. Я должен услышать.
– Эбен, – девушка подняла на меня мокрые глаза, – Я буду скучать.
– Я тоже.
– Ты сказал об этом Аните и остальным? – спросила она.
– Нет, сейчас собирался идти.
– Я с тобой. Только оденусь. Подожди, – сказала мульна и ушла в реку. Спустя пару минут вернулась по берегу в платье.
Я поднялся, протянул ей руку. Девушка ее приняла. Мы направились к домам.
– Зайдем сначала к Жаку и Райте, – вспомнил я, что обещал еще раз прийти к ним.
– Хорошо.
Лесник с женой оказались дома. Пригласили нас к завтраку. После него я сообщил о том, что сегодня покидаю деревню. Женщина смахнула покатившуюся слезу. Мужчина крепко пожал мне руку и пожелал легкой дороги. Я поблагодарил за теплый прием и их заботу о молодом несмышленом нерине. Мы тепло попрощались.
И снова оказались на улицах деревни. Время близилось к обеду.
– Теперь куда? – спросила Лирена, хватая сама меня за руку.
– К старосте.
Подходя к его дому, мы заметили людей Дариэля. Двое из них сидели у забора и что-то вяло обсуждали. Ибетт с еще одним парнем, слишком похожим на него, собирали сумки. Похоже, Марья не отпустила их с пустыми руками.
– Эбен! Лирена, – поприветствовал он, осторожно посмотрев на девушку. Видимо, еще помнил ее желание прибить эльфа. И обратился ко мне, – Решился все-таки?
– Я много и не раздумывал, – ответил, осмотрев двор. Мага поблизости видно не было.
– Эбе-е-ен! – раздалось из-за открывающейся двери, и на улицу выбежала Анита. Она, не останавливаясь, пронеслась мимо мужчин и врезалась в меня, обхватив руками, – Ты уходишь?! Зачем? А тебе точно-точно это нужно? Может останешься? – громко не останавливаясь задавала она вопросы один за другим.
Я опустился на колени.
– Нужно, Анита.
– Тебе здесь не нравиться? – спросила она, надув губы.
– Нравится. Очень нравится. Но я должен идти.
– Кому должен?
– Сам себе.
– Ничего не понимаю… – пробормотала она.
Я улыбнулся и погладил девочку по голове. Она обняла меня за шею. Я заметил, что из дома вышли староста с Марьей и маг. Обнял Аниту в ответ и поднялся.
– Готов? – спросил эльф, подходя ко мне.
– Да.
– Держи, – протянул он заполненную коричневую сумку, кивнув на женщину.
– Марья… – начал было я, но меня перебили.
– Не смей отказываться, Эбен. Там немного продуктов и сменная одежда. В дороге не знаешь, что может пригодиться, – непреклонно сказала она.
Я благодарно посмотрел на нее. Подошел к Жерону, пожал руку. Эльф поблагодарил деревенских за оказанную помощь, кивнул Ибетту, и отряд начал собираться.
Я еще раз попрощался с семьей старосты и направился за магом. Лирена последовала за мной. Вопросительно посмотрел на нее.
– Провожу тебя, – сказала она.
Дорога в сторону столицы находилась на противоположной от леса стороне. Мы дошли до границы домов, провожаемые удивленными взглядами остальных жителей, оказавшихся в это время на улице. Дариэль с отрядом двинулся дальше. Мульна придержала меня за руку, не давая покинуть деревню.
– Лирена, мне пора, – тихо сказал я, посмотрев в встревоженные глаза девушки.
– Знаю… – произнесла она и крепко обняла, уткнувшись носом в мою грудь.
Я провел рукой по ее спине.
– Не забудь, ты обещал выходить на связь, – прошептала она, – Сегодня вечером я тебя позову.
– Хорошо. Буду ждать.
Девушка медленно отступила. Я еще раз взглянул на нее, отметив для себя, что попытался запомнить ее лицо как можно детальнее. Осмотрел в последний раз деревню. Бросил взгляд на лес. И, не колеблясь, развернулся, отправившись за отрядом. Меня ждал мир.
Отряд вышел из деревни и пошел по широкой накатанной дороге. Вдоль нее недолго тянулись редкие деревья, выводя в открытое просторное поле. Солнце стояло высоко в небе и припекало голову. Травы здесь росли с размахом, достигая в некоторых местах половину человеческого роста. Если бы не дорога, было б довольно тяжело проходить этот участок.
Я с интересом рассматривал энергию в этом месте. Почему-то раньше я не выходил на эту сторону деревни. А посмотреть было на что. Здесь узоры нитей были совсем другими, нежели в лесу. Я понял, что в пути мне скучно не будет. Нет, я не собирался бездумно вливать свою энергию везде, где видел пробелы. Толку от этого было бы не много, ведь мир и так питается от Флоранны.
Где-то с полчаса все шли молча. Потом Ибетт решил заговорить:
– Малыш Эбен, почему ты решил уйти из деревни?
Я споткнулся на ровном месте и недовольно посмотрел на него и остальных. Мужчины едва сдерживали смех.
– Малыш? – переспросил маг, вынырнув из своих мыслей.
– Староста с женой часто так называли нерина, – пояснил один из них. Он был похож лицом на Ибетта, но седины в коротких русых волосах еще видно не было.
– И почему? – заинтересовался эльф.
Я шумно выдохнул.
– Так он же всего месяц как проявился, – хохотнул третий. Он выглядел как молодое, только вошедшее в рассвет сил, дерево. Живые темные глаза. Каштановые волосы были собраны в тугой пучок на затылке.
Дариэль удивленно посмотрел на меня.
– Это ни на что не влияет, – мрачно произнес я.
– Конечно, – поддакнул четвертый. Своей внешностью он ассоциировался с поздней созревшей пшеницей. И был самым молодым в отряде.
Мужики разулыбались. Я нахмурился и молча шел, смотря себе под ноги.
– Да ладно, Эбен! Ну что в этом такого? Все мы когда-то детьми были, – хлопнул меня по плечу Ибетт.
В первый раз за все время на Эридане мне захотелось нарушить незримое правило и рассказать отряду, что духи намного взрослее, чем все думают. Но я сдержался. Наверное, остановило меня только одно. Я видел, что для эльфа эта информация ничего не значила. А, значит, надо мной пытались подшутить таким образом. Ведь, будь я ребенком, вряд ли взяли бы с собой в дорогу.
– Ну раз ты теперь часть отряда, нужно и своих товарищей знать, – сказал молодой близнец Ибетта и представился, – Норн.
– Рэйв, – кивнул мужчина-дерево.
– Киар, – махнул рукой Пшеница.
Я кивнул в ответ.
– Так почему ты покинул деревню? – переспросил Ибетт, – Местные, вроде, тебя любят.
– Верно. Если б меня так дома упрашивали остаться, я бы не смог отказать, – подтвердил Киар.
– Мир посмотреть хочу.
– Мир? Ну тогда ты правильно сделал, раз пошел с нами. Аверил – это первое место на всем материке, которое
