чем себя выдал Танцор.
— Возможно, это было случайное попадание, — предположил Футболист. — Исполнитель напал на первого попавшегося выдающегося танцора — и угадал.
— Это не исключено, — признал Судья. — Но я бы не стал полагаться на случай… Если Танцор поглощён — Исполнитель уже знает, как мы себя называем. И может начать убивать всех выдающихся актёров, художников и футболистов.
— А судьи и гетеры вне опасности? — съязвил Борец.
— Мы не столь заметны, — примирительно отозвался Судья. — Если версия Футболиста верна, то в наибольшей безопасности ты, Борец, ты недавно сменил тело, и ещё не успел привлечь к себе внимание публики…
— Давайте не будем ссориться, — предложил Певец. — Никто не в безопасности, пока по нашей планете носится беснующийся инопланетный супермех. Нужно решить, что с ним делать. Ядерный взрыв его не взял. Какие будут идеи? И… Что это за шум?
Неожиданно от аватары Певца донеслись отчётливые звуки взрывов.
— Это Исполнитель! — раздался панический вскрик. — Он нашёл меня! Помогите! На помощь! Ааааа…
Крик о помощи оборвался сдавленным воплем. Члены Унии застыли, скованные леденящим ужасом.
— Исполнитель! — позвал Судья. — Не нужно нас убивать!
— Мы совершили ошибку, мы готовы признать её! — заголосила Гетера.
— Давайте договоримся! — призывал Актёр.
— Назовите ваши условия! — предлагал Художник.
Ответа не последовало. Связь с аватарой Певца оборвалась.
— Что происходит, чёрт возьми⁈ — выдохнул Футболист.
— Нас находят каким-то непонятным способом! — поддержал Журналист.
— Как защищаться, если мы даже не знаем, как это делать⁈ — спросил Борец.
— Прятаться бесполезно, — сказала Гетера. — Нужно менять стратегию выживания.
— Что ты предлагаешь? — спросил Судья.
— Нужно двигаться, — ответила Гетера. — Постоянно двигаться. Нигде не останавливаться. Тогда он не сможет нас найти.
— Это может сработать, — согласился Судья. — Но этого недостаточно. Мы не можем всю жизнь бежать. Надо устранять угрозу.
— Каким образом? — спросил Журналист.
— Мы уже попытались, и вот что из этого вышло, — поддержал Актёр.
— Нужно сдаваться Приме-Ведьмаку, — сказал Судья. — На его условиях. Если нас кто-то может защитить, то только он.
— Но мы уже дали ему понять, что подстроили ему ловушку, — возразил Художник.
— Скажем, что это сделал Исполнитель, — ответил Судья. — Что база «Курио-3» — это его работа.
— Это может сработать… — задумалась Гетера. — Но как мы с ним свяжемся? Снова через курьера?
— Есть предположение, что три ведьмы Ковена присутствуют сейчас в Испании, — сказал Журналист. — По косвенным признакам я предположил, что три фаворитки молодого короля Винсента — ведьмы. Гетера, возьмёшь на себя контакт с ними?
— А ты что делать будешь? — спросила Гетера.
— А я попробую договориться с Примой-Ведьмаком через пресс-службу Медведева, — ответил Журналист.
— Тогда собираемся через полчаса, — решил Судья. — Если у кого-то появятся идеи, как связаться с Марсом — используйте по своему усмотрению. И посмотрим, что у кого получилось.
Спустя полчаса участники Унии снова вышли на связь.
— По крайней мере, мы всё ещё живы, — мрачно пошутил Футболист. — Я передал приглашение на встречу Марсу через своего агента. Ответа пока не получил. Гетера?
— Я связалась с фаворитками короля, — ответила та. — Они не стали отрицать, что принадлежат Ковену и обещали передать Ведьмаку наше предложение о союзе. Журналист?
— То же самое, — отозвался тот. — Мне пообещали передать господину Юлию Марсу моё предложение о встрече, и на этом всё.
— Но мы не можем ждать, пока он ответит! — возмутился Актрёр. — Нас тут вообще-то убивают! Чудо, что за эти полчаса нас не стало меньше… О чёрт!
Уже знакомые звуки взрывов донеслись от аватары Гетеры. Их перекрыл отчаянный женский крик, который быстро замолк.
— Да где черти носят этого Ведьмака⁈ — выкрикнул Журналист.
Неожиданно в голоконференции сформировалась новая аватара, и незнакомый голос спросил:
— Мне передали, что вы хотели меня видеть. Чем обязан столь пристальному вниманию?
— Юлий Марс? — уточнил Судья, у которого с плеч упала пара Эверестов.
— Да, это я, — ответил голос. — У вас не получилось заманить меня в засаду на «Курио-3», и вы решили пригласить меня ещё куда-нибудь, где нападение будет более успешным?
— Мы пытались убить Приму-Исполнителя, — ответил Судья. — Он прибыл на базу на два часа раньше, чем было назначено вам, это именно для него была заготовлена ядерная бомба.
— Но покушение не удалось, и судя по новостям, Исполнитель взялся прореживать ваши ряды? — с усмешкой спросил Ведьмак.
— Да, мы только разозлили его, — признал Судья. — Теперь мы просим у вас защиты от него.
— А я чем могу помочь? — удивился Ведьмак.
— Нам известно, что вы — Прима, как и тот, кто охотится за нами, — вмешался Журналист. — Приме может противостоять только другой Прима. Мы, к сожалению, против него бессильны.
— Но вы хотите жить, — подытожил Ведьмак. — И на что вы готовы пойти ради спасения?
— На всё, — коротко ответил Судья. — На всё, чего вы захотите.
— В конце концов, мы вполне мирно сосуществовали на Земле, — сказал Актёр. — И если бы не прибытие Исполнителя, сосуществовали бы и дальше, никак не пересекаясь и не мешая друг другу. Всё, чего мы хотим — это продолжать жить, наслаждаясь каждым днём…
— Паразитировать на людях? — уточнил Ведьмак.
— Вы несправедливы, — возразил Судья. — Да, мы используем отдельных людей. Но мы и приносим пользу человечеству. Сегодня убили Танцора и Певца. Сколько радости они доставили своим поклонникам? Сколько молодых танцоров и певцов под их руководством раскрыли свой талант?
— Охотник тоже помогал кому-то раскрывать их таланты? — уточнил Ведьмак.
— Охотник был кровожадным маньяком, — поморщился Судья. — Никто о нём не жалеет. Но остальные вполне заслуживают жизни.
— Что ж, если вам нужен союз… — Ведьмак сделал паузу. — Я, пожалуй, готов на него пойти. Но больше никаких засад на меня и моих близких.
— Мы не в том положении, чтобы уничтожать единственную защиту от Исполнителя, — заверил его Судья.
Остальные поддержали.
— Вы соберёте все доступные вам силы и передадите их под моё командование, — потребовал Ведьмак.
