— Важен результат, а не методы. Сегодня нам повезло, мы были поблизости. А завтра, когда нас здесь не будет, он вырастит в центре города гору или наоборот разверзнет пропасть до самых огненных недр. Сможешь подправить память всем жителям этого мира и убедить их, что так и было?
Фернан, пропустив насмешку, щелкнул крышкой часов.
— Долго. Ты уверена, что он там в порядке? — кивнул он на свежую горку земли.
— Он не там, — усмехнулась Лили. — Выбрался окольным путем и стоит сейчас у нас за спинами. Этьен, тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо?
К тому времени, как Тьен сумел договориться с Землей, наступила ночь, но темнота не мешала видеть лица развернувшихся к нему людей… нелюдей.
Флейм и… Впрочем, неважно.
— Сейчас я тебе покажу твою могилу!
Он слышал ее слова и понял их смысл. Да, если бы с Землей вышло так же, как и с Воздухом, случиться могло, что угодно. Но это не отменяет мучительного удушья, постыдного страха и того, что Софи сейчас неизвестно что думает, после того, как он вдруг сбежал, оставив их с Люком посреди дороги в окружении взбудораженной толпы.
Тьен шагнул к женщине, еще не зная, чем рассчитается с ней за все перечисленное, но земля-предательница вдруг разверзлась под ногами, и он провалился по пояс, а вылезшие на поверхность корни деревьев туго обвили руки и свернулись петлей на шее.
— Тебе пока со мной не тягаться, малыш, — рассмеялась Лили.
Значит, альва. Можно было догадаться.
— Отпусти его, — попросил ее Фер. Флейм был бледен, темные волосы слиплись на лбу от пота, а на висках пульсировали лиловые венки. Видимо, зачистка памяти горожан отняла у него немало сил, и он все еще не пришел в себя. — Нам нужно поговорить.
— Поговорим так, — серьезно сказала женщина. — Твой дорогой племянничек слишком непредсказуем.
— О чем поговорим? — хмуро спросил Тьен, оставив безуспешные попытки освободиться.
— Хотелось бы обо всем, но времени мало, — ответил Фернан. — Проход на Итериан скоро закроется, а мы не можем оставаться в этом мире.
— Ну и валите, — сердито бросил юноша. — В другой раз пообщаемся. В другую среду или пятницу.
— Гляди-ка, — удивленно вскинула бровь альва. — Догадался. Подсчитал. Но среды и пятницы уже в прошлом, Этьен. А говоря «мы», Фер имел в виду и тебя тоже. Ты больше не можешь жить в этом мире.
— И кто мне запретит?
Старая привычка — брать нахрапом. Дерзить, ерепениться… Так глупо, учитывая, что связан сейчас по рукам и ногам…
— Ты сам. — Женщина присела рядом. — Твоя кровь.
— Плевал я на кровь, — процедил он зло. — Меня ждут.
— Мы тоже ждали, Этьен, — вступил Фер. — И ждали очень давно. Прости, что не разъяснили всего сразу, но условия испытания этого не позволили. Шеар должен найти свою силу самостоятельно. На Итериане для этого есть специальный лабиринт, в котором наследник рода проводит иногда несколько лет. Для тебя лабиринтом был этот мир. И да, на последнем этапе не возбраняется помощь знающего. Лили немного ускорила события, и теперь о тебе уже известно… там… И нужно идти.
— Я с вами не пойду, — уперся на своем юноша. — Ни в этот ваш Итериан, ни даже к папаше Лу пинту пива пропустить. Я пойду домой.
— Тебе ли не знать, что дом — плохое укрытие, — проговорил негромко Фернан. — Если в этом мире есть кто-то, кто тебе дорог, окажи им услугу, исчезни из их жизни.
— Что?
Страх во сто крат сильнее того, что он испытывал когда-то перед Воздухом, и того, что узнал недавно под Землей, сковал и так обездвиженное тело. В голове все смешалось, в груди оборвалось что-то и рухнуло в пропасть, чтобы, достигнув дна, разлететься на тысячи осколков…
— Ты нужен Итериану, — долетел издалека голос флейма. — Это не только воля шеара. Ты сам поймешь, когда увидишь. Наш мир гибнет, и если это случится, всем остальным мирам тоже недолго осталось, ведь только сила Итериана питает их. А ты можешь помочь, Тьен.
— Зачем? — спросил он глухо. — Зачем мне ваш Итериан, если вы отнимаете у меня мою жизнь?
— Жизнь шеара не принадлежит ему.
— Я не шеар! — закричал юноша в отчаянии. — Я животное! Грязное животное, что бродит у подножия пирамиды творения! Оставьте меня с моим стадом!
— Прости, малыш. Но если ты не пойдешь с нами по доброй воле, есть и другие методы…
Тени. Темные крылатые тени, вооруженные мечами. Однажды они уже пришли в его дом. Теперь, если он ослушается, они придут в дом Софи…
— Все не так плохо, Тьен, — Фер присел рядом с ним на корточки. Погладил дрожащей рукою поникшую голову. — Ты поймешь…
— Скажи ему, — шепнула Лили.
— Да, я собирался… Ты ведь хотел бы снова увидеть отца?
Отца? Ублюдка высочайшей крови, отказавшегося от них с мамой много лет назад?
— Моим отцом был Генрих Лэйд, — четко проговорил юноша, поднимая глаза на флейма.
Фернан спокойно выдержал его взгляд:
— Именно о нем я и говорю.
Ночь.
Кухня.
Лампа.
Все это уже было.
«Он вернется, — повторяла Софи, как молитву. — Он обязательно вернется».
Купит сдобы в булочной рядом с почтой. Может быть, опять принесет розы.
Или хотя бы два леденца. Один Люку, а второй — ей. Пусть так.
Он вернется.
В прошлый раз его не было несколько дней, а сегодня прошло лишь несколько часов. Конечно, вернется.
Просто он испугался. Тот водитель накинулся на него из-за того, что он выскочил на дорогу перед автомобилем. Машина вся побитая, но ведь Люк цел, а это — главное!
И с Тьеном все в порядке.
Побродит по городу, успокоится, проголодается и придет домой…
Если не сегодня, то завтра.
Вернется…
Что-то стукнуло в спальне. Люк?
Девочка заглянула в комнату, но малыш спокойно спал.
Просто упала рамка с фотографией из музея. От сквозняка, наверное…
Собирались в ателье все вместе. Она надела бы новое платье, на Люка — клетчатый костюмчик… Сходят еще, обязательно. Вот только вернется, нужно напомнить…
Софи подошла, чтобы поправить упавшее фото, и застыла, заметив на столе толстую пачку денег. Банковские бумажки, перевязанные вместо ленты носовым платком. Его платком, она не перепутала бы: сама на новый год подарила …
— Тьен?
Выбежала в коридор — никого.
Заглянула в его спальню, в кухню, даже в гостиную…
— Тьен, я знаю, что это ты.
Не дождавшись ответа, вернулась к себе.
…А через минуту рыдала взахлеб, упав на софу и прижав к груди пустую рамку, в которой когда-то стояла фотография, где они вместе…
Ирина Шевченко
Третий шеар Итериана
Глава 1
Много лет спустя
где-то очень далеко…
Крепость Ал-Ферена готовилась принять бой.
Сегодня укрывшиеся за ее стенами либо обретут славу в веках, победив того, кто уже уничтожил восемь других крепостей Энолы, либо бесславно полягут в схватке с жестоким врагом. Воины заняли места у бойниц, маги сплели защитный купол. Женщины и дети спрятались в подземных убежищах, откуда в случае поражения смогут уйти по тоннелю, ведущему на берег Жемчужного залива… Но кто встретит их там, если Ал-Ферена, последний оплот империи, падет под мечом темного вестника?
Несколько лет назад четырнадцать иномирцев прибыли в Энолу, чтобы подарить стране счастье и процветание. Местные называли их итер-са, дивные, по имени мира, откуда они пришли. Мудрые чужаки открыли людям неизвестные доселе грани магии, подарив источники мощнейшей энергии, для защиты которых и были построены девять крепостей. Народ Энолы забыл о болезнях и голоде, синьоры отстроили разрушенные в последней войне замки, торговцы спустили на воду новые корабли, а маги стали могущественны, как никогда.
Теперь всему этому пришел конец.
Всего месяц назад явился темный вестник, а из девяти твердынь, хранивших силу империи, осталась одна. Армия нелюдей, ведомая ужаснейшим из исчадий бездны, оставляла после себя смерть и тлен. В Ал-Ферену, отрезанную от империи знойной пустыней и скалистыми горами, вести доходили редко, но были они одна другой страшнее. Многим защитникам крепости, не говоря уж об их женах и детях, снился ночами монстр, у которого вместо волос на голове копошатся пестрые змеи, а лицо так безобразно, что несчастные, увидевшие его без маски, лишались рассудка, а то и жизни.
