я отстрою. А там будет водохранилище.»
12 сентября 32 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»
— Зайди в рубку, — попросил Стивен. Гедимин мигнул — он до сих пор не привык к дружелюбному тону капитана и попыткам то зазвать к себе, то зайти в реакторный отсек.
Часовые встретили сармата приветственным салютом. Стивен стоял над картой, развернув к себе монитор телекомпа. Он жестом подозвал Гедимина и кивнул на экран, сделав звук погромче.
— Чудовищный акт агрессии, унёсший миллионы жизней, — быстро говорил взволнованный землянин, судя по голосу, самка. — Древний город стёрт с лица земли. Разрушенные водохранилища…
«Город? Один город?» — Гедимин озадаченно мигнул.
— Ты же говорил, что все три… — начал было он, но Стивен резким жестом прервал его и снова кивнул на экран.
— Возмущены нарушением договоров, — продолжала самка. — Маркус Хойд, коодинатор сарматской расы, дал обещание найти виновника трагедии и отдать под трибунал. Между тем, разрушение так называемого Стального Пояса привело к…
Стивен отключил трансляцию и развернулся к Гедимину.
— Адмирал Тохиль сегодня на базе. До особого распоряжения с корабля никто не сойдёт, особенно ты.
Он провёл пальцем по наплечнику с нарисованными двуцветными треугольниками.
— Погоны вице-адмирала у меня уже в кармане, Гедимин. И ты своё тоже получишь. Никто не скажет, что Стивен Марци не ценит умных солдат.
Гедимин мигнул.
— Маркус сказал что-то про трибунал, — напомнил он. — Это означает…
Стивен махнул рукой.
— Ты новичок в таких делах, теск. Маркус говорит то, что должен сказать. Весь флот восхищён нашим прорывом. Награда…
Передатчик на его руке протяжно загудел, капитан покосился на него и засуетился. Жестом выпроводив Гедимина в коридор, он приказал часовым закрыть рубку, а через пару минут куда-то засобирался. Гедимин, пожав плечами, пошёл в реакторный отсек.
Его передатчик запищал через четверть часа.
— Здесь реакторщик по имени Хольгер Арктус, — сообщил часовой.
Хольгер вошёл в отсек, осмотрелся, хмыкнул и сел в уступленное Гедимином кресло. Сам сармат устроился на матрасе, скатанном в рулон, и посмотрел на бывшего химика снизу вверх.
— Что нового в космосе?
— Юпитер наш. Пока что, — ответил Хольгер. — Вся база гудит. Правда, что ваш корабль прорвал Стальной Пояс и уничтожил две из трёх опорных точек?
Гедимин кивнул.
— Стивен радуется. Ждёт вице-адмиральских погон.
Хольгер взял сармата за плечо и пытливо взглянул ему в глаза.
— Стивену на такое дело никогда не хватило бы мозгов. Признайся, твоя идея?
Гедимин снова кивнул.
— Не нужно было им взрывать мою станцию, — сказал он, угрюмо щурясь. — Не нужно было бомбить завод. Вообще не нужно было лезть в Ураниум.
Хольгер мигнул.
— Ты был в Ураниуме? Я сто лет ничего о нём не слышал. Значит, станцию взорвали…
— Иджес жив. Вовремя ушёл, — отозвался Гедимин. — А Лилит погибла, когда бомбили завод. А на месте «Полярной Звезды» теперь кратер.
Хольгер погладил его по плечу.
— Теперь всё понятно, атомщик. Я… в общем, жаль, что мой корабль в этом не участвовал. Только одна мелочь… Ты уверен, что Ураниум разбомбила именно Мацода?
Гедимин пожал плечами.
— Я не разбираюсь в породах макак.
По кораблю прокатился протяжный вой сирены.
— Atzesh saja! — ожил коммутатор; Стивен вернулся, и в его голосе слышался с трудом сдерживаемый восторг. — На палубу смотра, немедленно!
Гедимин и Хольгер переглянулись.
— Я пойду, пожалуй, — сказал бывший химик.
— Останься, — попросил Гедимин. — Там, в Ураниуме, много интересного. Хотел рассказать…
Экипаж выстроился на палубе смотра, выжидающе глядя на Стивена и его помощников. Они втроём стояли у стены; на плечах каждого из них прибавилось по две полоски.
— Гедимин Кет, — Стивен шагнул вперёд. — Выйти из строя!
Он взял реакторщика за плечо и обвёл строй торжествующим взглядом.
— Я, вице-адмирал Стивен Марци, от имени координатора Маркуса Хойда, своей волей и распоряжением адмирала Тохиля Криоса произвожу рядового Гедимина Кета в сержанты. Адмирал Тохиль награждает каждого из экипажа «Феникса» памятным знаком в честь прорыва Северо-Африканской линии обороны…
Он протянул Гедимину серебристо-чёрную фигурку — миниатюрный крейсер.
— Координатор Маркус за искусно составленный и выполненный план атаки награждает лично Гедимина Кета особым знаком…
На ладонь сармата лёг чёрно-жёлтый диск — радиационный трилистник. На его обратной стороне был экран из серебристого рилкара. На нём горели какие-то цифры.
— Статистика рейдов, — пояснил Стивен, приподняв на цепочке свой нагрудный знак — без трилистника, но со стилизованной буквой «S». — Отличная работа, сержант Гедимин! Возвращайся в строй. Дальнейшее награждение…
Едва выйдя из шлюза в наполненный воздухом коридор, Гедимин снял шлем. К холоду он уже притерпелся.
— Сержант, — ухмыльнулся Хольгер, потрогав свежие полоски на чёрной броне. — Линкен вернётся — порадуется. Да он и так будет в восторге, когда узнает.
Гедимин пожал плечами.
— У Стивена теперь три корабля вместо одного. Как я буду пропихивать их в один портал?
«Линкен всегда радуется взрывам,» — думал он. «А интересно, почему он-то не вице-адмирал? По его делам ему давно должны были дать флот…»
13 сентября 32 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»
— Ещё неделя ремонта? Это после доков «Шамана»⁈ — Хольгер недоверчиво покачал головой. — Как вы вообще до них дошли?
Гедимин поморщился.
— Говорил ему — не лезь в Эс-Семару, когда весь флот в небе, — сердито сказал он. — У нас двадцать четыре мертвеца на борту. Четыре палубы вывернуло наизнанку. Ну ничего, как раз дождусь Линкена.
Он вошёл в столовую, взглянул на голографическую карту на дальней стене — и остановился,
