новоприбывшие. Увидев несколько знакомых лиц, Джон приветственно взмахнул рукой, но задерживаться надолго не стал. Неуловимый Волк пытался высмотреть королевский шатёр или что-то на него похожее, но смотрел и не находил. И пускай в своих сообщениях он весьма точно и подробно сообщил о своих успехах его величеству, но как верный вассал свой доклад он был обязан представить лично, как и проявить должное почтение.
- Сир Сноу, - обратилась к нему крепкая фигура, закованная в гвардейскую броню, преграждая путь прибывающей процессии воинов. – Король ждёт вас. – веско произнесла данная фигура, требовательным, но при этом абсолютно нейтральным тоном.
Голос показался северянину знакомым и взглянув на гвардейца чуть пристальней он смог распознать в нём Бриенну Тарт, единственную женщину-рыцаря в числе королевских защитников. В основном, конечно, это удалось сделать по статусному андальскому клинку, висящему на поясе, не узнать который было попросту никак нельзя. В остальном же дочь лорда Тарта никоим образом не выдавала себя, как представителя противоположного пола. Слишком уж похожи были её голос и повадки на тех, с кем каждый приходилось иметь дело северянину. Да и к тому же главной привычкой леди Бриенны было почти всегда носить на голове шлем, что лишь сильнее заставляло её сливаться со всеми остальными представителями гвардии.
- Леди Бриенна, - поприветствовал Тарт северянин лёгким кивком головы, останавливая своего коня всего в паре метров от упомянутой рыцарши. – Мои люди… - собирался было напомнить Сноу о том, что его людям требовался отдых после долгой дороги, но был прерван по-прежнему веским высказыванием штормовой девушки.
- Нуждаются в отдыхе. – закончила она за него фразу. – Лорд Флорент уже распорядился, чтобы вашим людям выделили место в лагере, так что этим займутся, можете не беспокоится. А вот его величество заставлять ждать не стоит. Идёмте, сир Сноу. - даже требовательнее, чем раньше произнесла рыцарша, и не дожидаясь ответом северянина развернулась к нему спиной, из-за чего изумрудный плащ с Белой Дланью был подхвачен пронизывающим холодным ветром Речных земель.
Огорошенный столь пренебрежительным к себе отношением, Сноу поспешил как можно скорее спешится и направиться вслед за леди Бриенной. Думать о том, что он мог чем-то вызвать королевский гнев не хотелось. Если бы это было так, то церемонится с ним не стали и заковали в цепи, как только северянин пересёк границу королевской ставки. Скорее всего, таков был выдержанный и суровый характер уроженки Тарта, желающей исполнить свои обязанности, как и подобает её статуса. Джон видел ту всего пару раз, а разговоров вести вообще не доводилось, так что его предположение скорее всего могло оказаться правдой. Так или иначе, но андальский монарх ожидал его, и, если в чём-то девушка-рыцарь и была права, так это в том, что короля, который способен своей силой разрушать целые крепости, заставлять ждать не стоило.
Король Эдмунд ожидал его, застыв перед расщелиной, что проходила ровно по середине от того места, где некогда высился Королевский костёр, главная башня Харренхолла. Рядом с ним, как и подобает находился неизменный сир Корбрей. Уже сейчас ставший едва ли не живой легендой южного рыцарства, наравне с сиром Барристом Селми или тем же Эртуром Дейном. Некоторые предполагали, что подобное отношение к рыцарю Долины не совсем оправданно, но любой кто видел, как этот человек орудует посчитает любое пренебрежение в его сторону, не более чем блажью или чёрной завистью. Быть может, в прежние времена глава гвардии и мог чем-то уступать именитым рыцарям из числа Белых Плащей, но теперь тот стоял с ними наравне и это для Джона было бесспорным фактом.
- Ваше величество, - преклонил колено перед своим королём Сноу, выражая почтение. – Расколотая Клешня ваша и полностью приведена в повиновение. – отчитался северянин, не желая ходить вокруг да около, тем более что именно этих слов от него и ждали.
- Джон, - обернулся к нему монарх, чьё лицо на мгновение выглядело для северянина холодной безразличной маской, но оно вмиг пришло в норму стоило ему лишь только обратится к бывшему бастарду. Что-то в короле неуловимо изменилось. Быть может взгляд или осанка, будто бы совсем немного стали более резкими. Впрочем, Неуловимого Волка это не особо волновало. Его младший брат также, приняв бремя власти, стал со временем другим человеком. Правда мужчина, представший перед ним, был намного старше и опытнее, а потому Сноу казалось, что изменений в его характере быть не должно. Хотя скорее всего, как и каждому человеку, монарху также было свойственно меняться с течением времени. – или же мне лучше сказать сир Сноу? – отвлёк его от мыслей задумчивый взгляд Гарденера, что будто бы смотрел сквозь него и почему-то хмурился.
- Простите, мой король, если я чем-то вызвал ваше недовольство, то… - решил взять судьбу в свои руки северянин, но вновь оказался прерван.
- Да, Джон. Вызвал. – подтвердил наихудшие опасения всё ещё коленопреклонённого рыцаря король, чьи эмоции недовольства нет-нет, да отразились в его голосе. По спине Сноу невольно поползли мурашки от не самого хорошего предчувствия, а по виску скатилась капля холодного пота. – Встань. – требовательно приказал ему монарх и северянин тут же подчинился. Взгляд Гарденера, казалось бы, не обещал ему ничего хорошего. Где Джон умудрился оступиться бывший бастард не знал, но очень хотел бы знать. По крайней мере это бы не заставило перебирать его в голове всевозможные варианты, совершённых за кампанию поступков и решений. – Ты так и не сказал мне какое имя желаешь носить. А это совсем не порядок. – неожиданно резко сменил гнев на милость король, чьё выражение лица вмиг стало расслабленным, если не сказать игривым.
- Просите, что? – совсем растерялся северянин, чьё сердце едва ли в пятки не ушло, но оказалось, что король лишь желал немного сбавить градус серьёзности, который внушил себе молодой воин. По крайней мере именно это стало понятно по смеющейся ухмылке сира Корбрея.
- Брось, Джон. – похлопал его по плечу король, словно всего на миг став тем, кем был ещё не так давно. – Неужели ты забыл, что уже перестал быть бастардом? По крайней мере с точки зрения закона. Тебе полагается награда за твои старания и успехи. Так почему бы ей не быть одним из замков Брюнов? А то многовато их у них не находишь? – подмигнул ему король, но почему-то отошедшему от удивления и нервозности северянину показалось, что данное действие было насквозь фальшивым. – Кхм.
