свой путь по дорожке. Ноги затекли, и потребовалось усилие, чтобы пошевелить ими. Она нажала на дверной звонок, но ничего не услышала. Она позвонила еще раз. По-прежнему ничего. Поэтому она сжала кулак и постучала. Через несколько секунд дверь распахнулась.
Мальчик лет десяти стоял в дверях. У него были коротко подстриженные волосы и милые глаза янтарного цвета. Он был в пижаме, которая, казалось, была мала ему на пару размеров.
Тесса заставила себя улыбнуться.
– Привет. Эм. Извините, что беспокою вас. Меня зовут…
– Входи, Тесса, – сказал мальчик, – мы тебя ждали.
Что? Она никогда раньше не видела этого ребенка. Он был совершенно незнакомым. И все же, откуда-то знал и ее имя и и то, что она придет в гости.
Она последовала за мальчиком по коридору мимо гостиной. Там было трое взрослых, двое из них на диване, третий лежал на полу, положив голову на подушку. Они все смотрели испанское телешоу. Только мужчина на полу помахал Тессе в знак приветствия.
Тесса пошла дальше по коридору, следуя за мальчиком мимо стен с фотографиями в рамках. На нее смотрели лица всех возрастов, но ни одно не казалось знакомым. Дойдя до конца коридора, мальчик легонько постучал в закрытую дверь, затем повернулся к Тессе.
– Ми абуэла[41] продолжает слышать голос, – сказал мальчик. – Голос сказал, что приведет тебя сюда.
Он толкнул дверь, и Тесса вошла в спальню. Внутри было душно и темно, горели лишь сантерийские[42] свечи. Взгляд Тессы нашел кровать. На нем она увидела женщину, лежащую под слоями одеял с закрытыми глазами, ее лицо было закрыто кислородной маской.
Это была Дорис.
Она была при смерти, связанная с этим миром единственной оставшейся нитью, которая грозила оборваться в любой момент.
Тесса тихо заговорила с мальчиком.
– Я могу поговорить с ней?
– Лекарство вызывает у нее сонливость, – сказал он, – но ты можешь попробовать. Мальчик вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Тесса подошла к кровати. Словно почувствовав чье-то присутствие, Дорис открыла глаза. Она сняла с лица кислородную маску и улыбнулась.
– Я же сказала тебе, что он не ушел.
Слезы потекли из глаз Тессы. Если и оставались какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Скайлар тянулся к ней.
Дорис закашлялась. Это был глубокий выдох слизи и жидкостей, которые булькали у нее в горле. Тесса схватила бутылку воды с тумбочки и поднесла соломинку к губам Дорис. Та проглотила немного жидкости, и ее горло успокоилось.
– Скайлар здесь? Сейчас? – спросила Тесса.
Дорис кивнула. Тесса нетерпеливо оглядела комнату, но не увидела ничего, что было бы похоже на призрака или привидение.
– Я гораздо ближе к его миру, чем ты. Вот почему я могу чувствовать его, когда ты не можешь, – сказала Дорис.
– Чего он хочет? – спросила Тесса.
– Моей помощи, – ответила Дорис, – чтобы я дала вам возможность встретиться.
– А он не знает, как это сделать? – спросила Тесса.
– Скайлар знает столько же – и так же мало – сколько и ты.
– Тогда как мы можем увидеть друг друга? Если он там, а я… здесь?
Вдруг Дорис сосредоточилась.
– В древнем фольклоре души умерших часто возвращались в те места, где испытывали наибольшую любовь. Именно там они могли пересечь барьер между жизнью и смертью. Любовь была ключом, который открывал дверь. Возможно, если бы вы со Скайларом вернулись в те места, где чувствовали себя ближе друг к другу, портал между вашими мирами мог бы открыться.
Набравшись решимости, Тесса оторвала взгляд от Дорис и посмотрела на потолок.
– Я доберусь до тебя, Скайлар. Чего бы это ни стоило, я найду способ.
Тесса снова надела кислородную маску на лицо Дорис, затем нежно погладила ее по волосам.
– Вам нечего бояться, Дорис. Все, кого вы когда-либо теряли, будут ждать вас в туннеле света. Это самое красивое место из всех, что вы когда-либо увидите.
На лице Дорис было блаженное выражение.
– Да. Я знаю.
Мел ждал Тессу. В тот момент, когда она вошла в дом, она увидела, как он сидит один в гостиной, скрестив руки на груди. Он был сердит.
– Викки нормально добралась до работы? – спросила Тесса.
– Нет, благодаря тебе, – резко ответил Мел.
– Слушай, Мел, я сожалею о том, что случилось сегодня. Я просто…
Он прервал ее.
– Ты когда-нибудь задумывалась, почему Викки так много работает в последнее время? Почему она работает две смены подряд и уходит в ночь?
Тесса покачала головой.
– Я просто думала…
– Это потому, что она помогает мне оплачивать твои медицинские счета.
Тесса покраснела от чувства вины. Она понятия не имела. Она была настолько поглощена собственным горем и нарастающей чередой сверхъестественных событий, что совсем не обращала внимания на то, что происходило с людьми, которые ее окружали.
– Тесс, я знаю, ты через многое прошла. Никто лучше меня не знает, сколько у тебя было проблем. Но если ты собираешься стать той девушкой, какой была до того, как встретила Скайлара, тогда в чем был смысл лета? Какой был смысл влюбляться?
Затем он встал, прошел мимо Тессы, поднялся по лестнице и захлопнул дверь своей спальни. Из-за сильной вибрации фотография в рамке отскочила от стены и разбилась о деревянный пол.
Она опустилась на колени, чтобы поднять рамку. Это была свадебная фотография Мела и Викки. Только теперь по их улыбкам пробежала неровная трещина.
За тридцать один день до
Скайлар был виноват в том, что она одета недостаточно нарядно. Он не говорил ей, что они собираются на открытие галереи, поэтому Тесса оделась небрежно, в мини-платье и старые балетки. Только в тот момент, когда Скайлар парковал свой джип в центре Атлантик-Сити, Тесса заметила, что на нем была спортивная куртка.
– Подожди, – сказала Тесса. – Мы идем в какое-то шикарное место?
Скайлар заглушил двигатель.
– Просто расслабься – ты нормально выглядишь.
– Нормально?
– Сексуально. Абсолютно, бесспорно сексуально.
Они шли рука об руку по тротуару. Это был сомнительный район, с пустыми магазинами, улица была усеяна раздавленными пивными банками и обертками от фаст-фуда. Впереди Тесса заметила группу хипстеров, которые курили, потягивая вино. Они стояли у магазина, витрины которого были выкрашены в адский красный цвет, чтобы никто из любопытных не смог заглянуть внутрь. Табличка, висевшая над дверью, гласила: «ПРОЕКТ 82 – ВХОД СЗАДИ».
Еще до того, как они свернули в переулок, Тесса услышала слабую пульсацию электронной музыки и гул праздничной толпы. В конце переулка симпатичная женщина в черном комбинезоне стояла за бархатной веревкой, защищая вход в галерею, как солдат. Скайлар
