колыбели… и тут такое.
— То есть… что ты имеешь в виду… «нет замены»? — насторожилась Мартина. В ней начала просыпаться невероятная надежда на чудо, и она боялась её принимать, чтобы потом не почувствовать, что это всего лишь обман.
— Не забывай: людей забирает не только Справедливая, — лукаво посмотрела на девушку не-Мин.
— Зачем ты говоришь мне про Смерть? — рассердилась Мартина, понимая, что почти поверила в невозможное. — Хочешь сказать, что я умру всё равно? Ну и пусть, все когда-нибудь умрут!
— Это хорошо, — довольно кивнула некромантка. — Ты не бежишь и не отрицаешь. Не думаю, что она тебя обидит. Но хочу предупредить. Ты можешь встретить мою сестру в любой момент, и тут главное не ошибиться. Будь осторожна со Смертью, Мартина.
— А ты кто такая, раз называешь себя её сестрой? Жизнь?
— Ууу!.. — протянула не-Мин и посмотрела куда-то вверх и вбок, будто убеждаясь, что присланный на её защиту воин не только не умеет держать меч в руках, но ещё и спотыкается на каждом шагу и отдавливает сам себе ноги. — Разве эти старики нам родственники? Не путай! Жизнь и Смерть нельзя путать, они — две стороны одной медали.
— А мы скрестим магии, вот увидишь! Так сказал Глас Матери-Природы! — друидке отчего-то захотелось возразить, показать свою решимость.
Некромантка тихо, но очень искренне рассмеялась. Так, как смеются просвещённые люди, слушая суеверия глупых крестьян.
— Похвально! Но разве ты смеешь искажать само понятие Жизни? А ведь смешать их — это обидеть и одну, и другую силу.
— Неправда. Это значит, уважать обе одинаково. И мы делаем успехи, — хмуро проговорила Мартина.
— Как приятно. Но может быть, не стоит напрягаться? Делать всё самим необязательно, тем более что Мать-Природа и Великий Дух Предков уже сделали это за вас.
— Что?! — девушка поражённо уставилась на не-Мин.
— Да, — очень довольно кивнула та. — Не стану рассказывать тебе сейчас, пусть будет сюрприз. Но магия соединилась. Это… думаю, это будет занимательно. И для нас, и для Жизни.
Мартина сделала глубокий вдох. Происходящее казалось слишком странным, последние минуты она вообще верила, что на неё наслали видение или что она случайно выпила тройную дозу пурх-гриба, настоянного на газовой воде.
— Ты… ты Смерть?
— О! — не-Мин воздела вверх указательный палец. — Теперь правильно.
Друидка ощутила, что начинает дрожать.
— Не стоит, я не та Смерть, которую следует бояться, — улыбнулась девушка.
— Но… тебя что, видели все в лагере? — Мартина затравленно огляделась. Разговор со Смертью был такой жуткой нелепицей, что просто взять и поверить в это казалось самым оптимальным — гораздо лучше, чем нервно хихикать, постоянно переспрашивать и отрицать.
— Здесь никого нет, — Смерть повела рукой. Вид её был очень довольный. — Я пришла только к тебе, потому что тебя выбрала Мин. Ты мне нравишься. Я одобряю её выбор. И было бы глупо и нелепо, если бы ты попалась во второй раз. Поэтому запомни вот что: если встретишь мою старшую сестру, постарайся её не злить. У неё очень плохое чувство юмора.
— И как я пойму, что это она? — что-то отчаянно подсказывало Мартине, что с ней играют, но при этом ощущался какой-то безотчётный страх. — Она что, просто подойдёт и скажет сама?
— Как, как… — Смерть пожала плечами. — Это ведь будет в мире живых, ей придётся принять материальный облик, чтобы поговорить с тобой. Ты её увидишь. Ищи ключевые моменты: чёрный плащ, капюшон, острая коса — она любит классические детали.
— Серьёзно? — Мартина потрясла головой, схватилась за виски, посмотрела в мох. — Подумать только, я разговариваю со Смертью… я сошла с ума! Мне нельзя столько нервничать… надо спросить Вилисану, что она подсыпала мне в отвар…
— Лучше расскажи, с кем говорила, некроманты умрут от зависти, — Смерть подмигнула. — На случай, если мы больше не увидимся: прощай, Мартина.
— Эй! — девушке показалось, что разговор завершился слишком уж внезапно, но никто не ответил ей. Мир вдруг стал тёмно-серым, потом потемнел до черноты, а потом она увидела траву.
— Выспалась? — мягко спросила Вилисана. — Скоро стемнеет, у тебя будет бессонница.
— А что ещё делать? — буркнула Мартина, стараясь спастись от тоски хотя бы во сне. Правда, в этом сне отдохнуть не удалось. — Сан, какой отвар ты мне готовила? Гриб добавляла?
— Нет, — Вилисана покосилась с интересом. — Классика на основе мелиссы. Снилось что-то яркое?
— Не передать, — с чувством выговорила друидка и потянулась. — У вас получилось объединить магии?
— Нет, — помотала головой принцесса. — Почему ты спрашиваешь? Видела это во сне?
— Ага, — Мартина поднялась и тут же увидела вдалеке выворачивающую из-за сосен Тариеллу. Она бежала, за ней нёсся скелет, привыкший не отставать. Приблизившись к леди Миранде, некромантка что-то ей сказала, старшая волшебница быстро схватила мешочек с необходимыми в целительстве принадлежностями и поспешила туда, откуда прибыла колдунья. Потом Тариелла отановилась и принялась оглядывать лагерь. Пробежала ещё немного, оторвала Китару от какого-то монотонного занятия с черепками и поволокла за собой.
— Что там происходит? — полюбопытствовала Мартина.
— Там Дарк и Мару, — взволнованно ответила ей Вилисана. — И Срес с каким-то наблюдательным некромантским устройством, он пошёл следом по просьбе Шцера — если вдруг будет нужна помощь. А потом Шцер с Тариеллой внезапно…
Но Мартины рядом уже не было — она встревоженно бежала к соснам, молясь Матери-Природе о том, как бы не столкнуться за столь короткий срок с ещё одной гибелью.
Она обогнала леди Миранду и постаралась придерживаться темпа некромантов, хоть это и было сложно. По крайней мере, по ним можно было ориентироваться в направлении. Они добежали до сосен, спустились немного по склону, пересекли клочок каменистой земли совсем без растительности. Потом Мартина поняла, что бежала не туда: Шцер стоял над чьим-то однозначно мёртвым телом и будто бы разговаривал с точкой в воздухе, находящейся чуть выше уровня его головы. Рука его при этом была сжата, словно в ней он держит кинжал. Или верёвку.
Увидев Тариеллу и Китару, он указал на точку подбородком и сказал что-то, судя по выражению лица — «Полюбуйтесь-ка на это!» Но Мартина ничего не видела и решила, что это какая-то некромантская операция. Она огляделась, заметила движение вдалеке и поспешила в ту сторону.
Совершенно случайно Мартина увидела Дарка, который, прихрамывая на обе ноги, шёл в сторону лагеря. Девушка побежала к нему, радуясь, что парень жив, но в то же время не понимая, почему с ним нет Мару.
— Дарк!
— О, Мартина, — устало улыбнулся он. — Значит, уже все знают. Хорошо, что ты…
— Эй, у тебя кинжал в плече! — возмутилась она, не понимая, почему Дарк первым делом не предъявляет рану и не укладывается
