взмахнул своей конечностью, резанув ей воздух в считаных сантиметрах от левого глаза Матвея. Он закричал и добил пришельца остатком магазина.
Сделав шаг вперед он вдруг замер возле лестницы. Под только что убитым мерзляком лежало разорванное пополам человеческое тело. Это была верхняя часть туловища и лишь по остаткам черной бородки Матвей смог распознать кто это был.
Ясир…
Очередной грохот дробовика над головой. На оплакивание нет времени. Там Арина, она нуждается в твоей помощи. И пацан… И Йован! Все они.
Он зарядил винтовку последним магазином и быстрым шагом поднялся на второй этаж.
В длинном и широком коридоре его встретил очередной труп мерзляка. Он крадучись обошел его, на всякий случай держа на мушке, пока впереди не увидел Лейгура. Исландец целился прямо в него.
— В сторону, в сторону! — рявкнул Лейгур.
Матвей опешил, развернулся и увидел потрошителя.
Все происходило так быстро, что не успевало укладываться в голове.
Инстинктивно он выбил плечом ближайшую дверь и оказался в детской комнате. Позади раздался грохот ружья.
Выстрел. Передергивание затвора. Выстрел. Передергивание затвора. Глухой удар и визг мерзляка, скрежещущего стены и пол в предсмертных конвульсиях.
Матвей заметил поглядывающего на него из-под кровати Тихона. Его глаза блестели от страха.
В одной из соседних комнат послышался гневный рев Йована:
— Сдохни, сука, сдохни, наконец!
А после грохот дробовика.
Голос сержанта откуда-то сверху:
— Еще несколько тварей, с севера!
— С восточной стороны тоже! Трое! — хриплый голос Вадима Георгиевича.
Матвей подбежал к Тихону и протянул ему руку.
— Давай, хватай меня.
Мальчишка дрожащей рукой обхватил его ладонь и собиратель вытянул его из-под кровати.
— Держись рядом.
Тихон кивнул.
Они вышли в коридор, где Лейгур стоял над убитым им мерзляком. Исландец пнул его ногой чтобы окончательно убедиться, что тварь сдохла.
Из дальней комнаты вышел Йован и Домкрат. Одежда обоих позеленела от крови мерзляков.
— Матвей… — Глаза здоровяка радостно блеснули, но затем стали бегать по сторонам. — А где Надя?
— Она…
Его прервал шум выстрелов сверху.
— Кто-нибудь поможет нам огнем? Их здесь полчища! — заорал сержант.
Лейгур бросился к лестнице на третьем этаже. Домкрат последовал за ним.
— Матвей! — рявкнул Йован на него, крепко схватив за плечи. — Где Надя⁈ Где она?
— В моем доме.
— Что? В твоем доме?
— А где Арина?
— Она там, наверху. Матвей, отведи меня к Наде, живо!
— Хорошо, хорошо, мы вытащим ее. За мной.
— А мне? Мне куда? — послышался кроткий голос Тихона.
— Давай за нами.
Втроем они спустились на первый этиж и вышли на улицу. На дворе было пусто, видимо вторая волна мерзляков шла совершенно с другой стороны.
Они забежали в дом и увидели стоявшую на коленях Надю, зажимающую рану. Самостоятельно выбравшись из-под кипы книг, она смотрела на появившуюся после удара мерзляка прорезь в полу, которую прежде не заметил Матвей.
— Надя! — Йован бросился к ней и попытался помочь ей подняться на ноги. — Матвей, чего стоишь? Помоги мне!
Но собиратель стоял как вкопанный, не в силах оторвать взгляда от этой прорези, ведущей в погреб. Далекое-далекое воспоминание вонзилось в голову подобно длинной и острой спице, не давая покоя. Отец водил его туда, в погреб, в «секретное пресекретное место».
Матвей взялся за край ковра, отбросил его в сторону, подняв облако пыли, и заметил в деревянных половицах дверь в погреб.
— Ты чего делаешь? Забыл, что у меня только одна рука теперь⁈ Помоги мне! — Недоумевал Йован.
— Я помогаю.
Он потянул за кольцо и открыл проход в мрачный подвал. Затем включил фонарик и спрыгнул внутрь, про себя молясь о том, чтобы внезапно возникшие в голове воспоминания не оказались ложными. Все это время стоявший в отдалении Тихон прыгнул в погреб вслед за ним.
Пройдя мимо полок с десятками банок и загородками для картофеля он подошел к дальней стене и направил луч фонаря на покрытый землей пол. Он стал сгребать его голыми руками, Тихон тоже помогал, пока вдруг в свете не блеснула пластиковая крышка, закрывающая сенсорный экран.
— Прошу, работай, прошу… — Матвей открыл крышку и коснулся экрана. Секунда и черный экран загорелся кодовой панелью.
Собиратель облегченно выдохнул, но это было еще не все. Какой же код?
Он стал пробовать день рождения мамы, проговаривая цифры вслух:
— Два, три, ноль, четыре…
Сзади его отвлек недоумевающий голос Йована
— Матвей, что здесь…?
— У Нади есть рация?
— Да, — послышался ее ответ сверху.
— Свяжись с сержантом, пускай все живо идут сюда.
— Поняла.
Матвей продолжил ввод:
— Два, ноль, три, один…
Панель загорелась красным. Неверный код.
— Сволочь… — прошипел Матвей.
Йован подошел к нему сзади, поглядывая с недоумением за его попытками разгадать код.
Стоявшая на ступенях Надя сообщила:
— Сержант говорит, что у них выгодная позиция и они…
— Придурок! — рявкнул Матвей и побежал к Наде, но вдруг на секунду остановился и быстро сказал Йовану: — Помнишь когда у меня день рождения?
— Разумеется. Тридцатого ноя…
— Введи, быстрее! — А сам подошел к Наде и вырвал из ее рук рацию.
— Миша! — Кажется впервые за всю экспедицию он обратился к нему по имени. — Живее выводи оттуда всех и двигайтесь к дому номер три напротив, ты меня понял? Их будет только больше, всех не перебьете!
Со стороны кодового замка раздался одобрительный писк.
— Подошел! — радостно сообщил Йован.
Послышался механический звук.
— Это люк! — заметил Тихон. — Вон ручка!
Здоровяк рукой взялся за металлическую ручку и с усилием потянул на себя. Тихон бросился ему на помощь и оба стали помогать поднимать тяжелый и толстый люк.
Наблюдая за открывающимся проходом Матвей расслышал голос сержанта в рации:
— Нас внизу там быстрее перебьют. Тут мы хотя бы…
Матвей нажал на кнопку рации и прервал его нелепые обоснования:
— Здесь бомбоубежище. Мы спрячемся в нем. Если ты этого не сделаешь прямо сейчас, я приду и прикончу тебя раньше мерзляков, ты меня понял?
Через несколько секунд после шипения в рации раздалось твердое и четкое:
— Идем.
Рокот выстрелов замолк. Ему на смену пришло не столь отдаленное щелканье с протяжным и одновременно глухим рычанием.
— Идите вниз, — велел собравшимся Матвей. — Я встречу остальных.
Йован помог Наде спуститься и повел его к открытому люку, ведущему в
