шли по этому следу. На самом деле, как ты сама заметила, мы совершили некий круг в истории этого мифа. Все началось в Дувре – последняя крепость, которую видел Король. Врата его острова, через которые он вернулся, чтобы умереть за свою землю и королевство. А дальше мы с тобой увидели уже позднюю легенду о его смерти. Несуществующую могилу Артура.
– Более того, нас даже, скажем так, попросили это подтвердить, – напомнила ведьма, помогая выстраивать четкую логическую цепочку.
– Верно, – благожелательно кивнула ей подруга. – Потом мы были в зале его славы. Ты сама сказала: это венец правления, центр мира, целостность которого зависела только от Короля. Потом мы выбрали его место за Круглым столом.
– А потом мы забрали меч, потому что он и был символом его власти, – догадалась Ли. – Тем самым, который ознаменовал конец его правления. Что бы там Артур ни вытащил из камня, всю жизнь с ним был другой меч.
– И, умирая, Артур попрощался с этим символом, отдал его Хозяйке, – грустно закончила историю Ева. – В нашем состязании мы сделали это сами. И теперь…
– Почему мы теперь здесь, где снова есть меч, ознаменовывающий начало правления? – вернулась к своему первому вопросу ведьма.
– Именно здесь есть и кое-что еще, – осторожно возразила маг. – На каждом круге состязания мы видели несколько предметов и направлений выбора. Последний этап – не исключение. При том, что мы с тобой четко выбрали одну ветвь легенды, нетрудно предположить, какой предмет должны найти на последнем уровне.
– Ну… – Ли чуть нахмурилась. – Если мы так упорно хороним Артура… Он убил Мордреда, был ранен, приказал бросить меч в воду… После этого ему только и оставалось, что отправиться на…
Тут она поняла задумку Евы и радостно улыбнулась.
– Да, здесь мы с тобой найдем символ Авалона, – пояснила маг. – И снова: какая наша самая первая подсказка?
– Кельты. – Ли уже надоело отвечать на этот вопрос.
– Авалон и относится к кельтской части легенды об Артуре, – продолжила Ева. – А как перевести его название с языка кельтов?
– Яблочный остров! – Глаза ведьмы наконец-то засияли азартом. – А значит, нам нужно яблоко! Самое простое яблоко. Там какие-то деревья! Похоже, как раз яблони.
Девушки, больше не мешкая, поспешили туда, где раньше стоял камень с воткнутым в него мечом. Да, вокруг этого пятачка земли росли деревья. По крайней мере, две яблони они нашли.
– С ума сойти. – Ведьма смотрела на кривые стволы с умилительно-удивленным выражением. – Все же это будет одно из самых ярких моих воспоминаний. В каком-то смысле мы сами частично прожили историю Артура. В этом есть что-то особенное. Это больше, чем проверка на талант и умения.
– На самом деле да, – признала Ева. – К тому же это был особенный для нас турнир. Мы еще и смогли разоблачить преступника.
– Жаль, что лишь одного, – заметила Ли. – Нашли вора, но убийца так и остался неизвестным.
– Как сказать… – нахмурилась маг. – У меня есть пара предположений. Если все идет так, как я надеюсь, едва мы с тобой выберемся отсюда, увидим Кристофа и всех остальных участников. Как я уже говорила, этот Страж вряд ли выпустит кого-то из Авалона, пока не раскроет дело. Тогда, я задам кое-кому пару вопросов, и, наверное, мы сможем выполнить это задание.
– Найдем убийцу. – Ее подруга решительно кивнула. – Я считаю, это более чем удачное приключение, и уже спешу его закончить. Так! Я вижу яблоко, там, наверху. Мы можем левитировать и достать его.
Ли указывала на одну из веток.
– Не надейся, – возразила артефактор. – Здесь это не сработает. На турнире созданы такие условия, чтобы ни один маг не смог воспользоваться своими способностями. А вдруг есть такой, кто имеет дар полета как основной? Даже у него не должно быть преимуществ. Потому мы все делаем без помощи магии.
– В таком случае, – немного рассердилась ее подруга, – на турнир можно было бы приглашать и смертных археологов.
– Они не пройдут порталы, – напомнила Ева. – Но вообще, смысл этого состязания, как я и говорила, в умении найти нужный артефакт среди кучи других, полагаясь на свои знания, как мы это делали на всех предыдущих уровнях. И кстати, в этом есть смысл. Никто из нас не знает: а вдруг однажды мы попадем туда, где совсем не работает магия.
– Логично, – вынуждена была признать Ли. – Есть же такие места, где нельзя открывать портал и листать реальности, не работает распознавание магии или та же левитация.
– Таких больше, чем хотелось бы, – буркнула маг. – Ну ладно. Можно было бы просто залезть на дерево, но мы обе должны дотронуться до яблока. Потому предлагаю просто потрясти ветку.
– Она высоко, – заметила ведьма. – Подсади меня, а я дотянусь и встряхну как следует.
Ева только кивнула и помогла подруге поймать ветку, где они увидели яблоко. Ли хорошенько встряхнула ее. Заветный плод со стуком упал на землю куда-то в траву и сухие листья.
– Не одно, так другое, – пробурчала ведьма, нагибаясь, чтобы поискать яблоко на земле. Ева уже методично разгребала мусор.
Она сама не поняла, как это произошло. Девушка увидела плод и решила подкатить его ближе, чтобы они с подругой обе могли до него дотронуться и открыть портал. Потянувшись вперед, Ева решила упереться другой рукой о землю и почувствовала что-то под ладонью. Тоже круглое, немного меньше яблока, а еще у пока не опознанного предмета был какой-то острый отросток, который весьма ощутимо впился в ладонь.
Ева поморщилась от боли, но решила не обращать внимания. Дотянувшись до яблока, она подкатила его ближе.
– Готово, – сказала она подруге, только сейчас мельком глянув на пострадавшую левую ладонь и то, что впилось в кожу.
На миг девушка не поверила своим глазам. Это было… чудо. Маг испытала почти детский восторг, изумление и… еще чувство сбывшейся мечты. Ева быстро спрятала в карман заветный предмет.
– Поехали, в последний раз? – спросила ее Ли.
Маг-артефактор кивнула с искренним удовлетворением.
Авалон, Магическая Академия Англии 18:35
– Ничего себе! – в очередной раз восхитилась Ли. – Это так неожиданно… Подожди… Вроде бы мы прошли последний этап. Тогда что это?
Ева с удивлением оглядывалась по сторонам.
– Не поверишь, – сказала она подруге, – мы с тобой все же попали в Английскую Магическую Академию. Это Авалон.
– Сдается мне, такого раньше не было, и частично в импровизированном приглашении виноваты мы с тобой, – рассудила ведьма.
Их вынесло во двор очередного замка. Сзади высилась мощная древняя стена, впереди было видно основное здание. Камни красивого дымчато-серого оттенка, узкие окна, пусть не стрельчатые, но с резьбой по камню, тонкая отделка входа. Этот замок можно было принять за Карнарвон.
Во дворе было оживленно. Прибывали другие участники турнира, сновали преподаватели Академии, а еще – Стража. Обычная Стража, а не охрана Академии в их раззолоченных нарядах. Простые знакомые камзолы, уверенные движения бывалых боевых магов. Правее от входа в основное здание
