жертве наводят лоск, красиво её одевают, снабжают oдеждой, обувью и прочими необходимыми вещами и ежедневно присылают еду с питьём. Но! Ты права, Лера, им выгодно, чтобы ты скорее завершила свой жизненный путь. Уже давно все поняли, что я ни одной избранной не стану предлагать руку и сердце. В таком случае, к чему ежедневная суета с девушкой, которую ждёт вполне закономерный финал?
Я начинаю негромко смеяться. Потом делаю глубокий вдох, втягиваю в себя воздух чистоты и свежести (не зря вчера отмывала дом, ох и не зря), затем длинно выдыхаю и произношу:
– Я обязательно напомню хранителям города, в особенности Лорендорфу, что в Аду стоят котлы, а не ванны с пеной и лепестками роз.
Михаил никак не комментирует мои слова и моё мрачное выражение лица.
Тру лицо и качаю головой, потом задаю ему важный вопрос:
– Чисто из любопытства, а почему ты не желаешь жениться? В чём твоя проблема, Михалкорх?
***
Мужчина некоторое время смотрит на меня с таким видом, будто задаётся вопросом : и как я дожила до своих лет с таким маленьким умишкой?
– Лера, тебе ведь обо мне всё рассказали. К чему эти вопросы?
Делаю круглые глаза, хмыкаю и озадачено произношу:
– Прости, конечно, что я не обладаю телепатическими способностями и не умею «нырять» в прошлое, чтобы увидеть причину… твоего проклятия, но к твоему сведению, никто мне про тебя во всех подробностях не рассказывал. Сюрприз, правда?
Закидываю ногу на ногу и качаю ножкой. Эльф цепляется взглядом за мою босую ступню. Сильно хмурится. Я делаю вид, что ничего не замечаю и продолжаю говорить, но уже чуть ехидно:
– И вообще, я тебе передавала разговор с Лорендорфом и братьями-акробатами. Ах, да, мне же еще дал один совет стилист… Цитирую…
– «Мой вам совет, эрла, будьте с НИМ тихой, милой и скромной. В общем, незаметной и когда через год придёт ваше время, вы без особых страданий и мучений покинете этот мир. Чем больше будете сражаться за возможность снять проклятие, тем сильнее будете страдать в часы и минуты своей смерти». Согласись, «шикарный» совет.
Провокационно перекидываю ногу на ногу, прямо как в том самом эротическом триллере, когда героиня отвечает на вопросы во время допроса… правда, мне до Шэрон, как до Луны, но на Михалкорха даже жалкая пародия действует.
Мужчина гулко сглатывает и дыхание у него становится неровным, а ещё пальцы на руках чуть подрагивают. Он с силой сжимает подлокотники кресла. Поднимает взгляд на моё лицо и глухо интересуется:
– Почему тогда не пользуешься мудрым советом, Лера?
Моё имя он словно специально выделяет, звучит рычаще и тягуче – «Леррра-а-а».
Сто девятнадцать лет «спит», призраком по поместью шарахается, еще до проклятия немало пожил, вроде мудрости должно быть даже не море, а целый океан. Или в ином состоянии мудрость превращается в дурость?
– Быть тихой, милой и скромной можно и нужно, но не всегда. Жизнь – борьба, Михалкорх. Моя раса не один миллион лет живёт по этим законам.
Эльф задумчиво cклоняет голову набок, неосознанно копирую его движение и продолжаю мысль:
– По совету стилиста , если скромной мне быть, значит бояться, быть тихой, незаметной и забитой. По жизни я скромный человек, но поверь, характер у меня железный. У меня есть принципы и убеждения. В моменты, когда необходимо проявить характер и волю, окружающие этого не смогут не заметить. Я ответила на твой вопрос?
– Вполне, - произносит он.
– Тогда ответь и ты на мой. Почему отказываешься от брачных уз?
И не могу не съязвить:
– Или боишься, что проклятие как падёт, так ты реально того? Умрёшь? И всё это прекрасное поместье достанется… твоей жене?
Мужчина удивлённо моргает, запрокидывает вдруг голову и начинает хохотать – весело, заливисто, пo-мальчишески задорно. Я любуюсь его сильной шеей и приятным смехом, как вдруг…
Одногo мгновение, всего одно! Я даже не успеваю осознать произошедшее, поймать взглядом процесс, как Мишаня снова становится призраком.
Смех его обрывается, он воспаряет под самый потолок, и явно тоже не ожидал сего подвоха.
– Ну, во-о-от, – тяну разочаровано. – Я уже думала, что тебя освободила или ңачала освобождать от проклятия.
Призрак разводит руками и очевидно, что и он сам разочарован.
– Не всё так просто, Лера.
Он опускается в кресло, где несколько секунд назад сидел в материальном теле и гoворит:
– Что ж, одно точно могу сказать, быть «живым» намного приятнее...
– Тогда… – начинаю я, но эльф вдруг хмурится, и обрывает меня взмахом руки.
Я умолкаю, а он говорит:
– Позже. Сейчас мне пора!
– Куда-а?..
Но мой вопрос остаётся без ответа, потому что эльфа уже и след простыл. Засранец просто взял и исчез.
И вот какие у призрака могут быть дела?
Куда ему пора? На съезд любителей дурацких выходок?
Раздражённо вздыхаю и решаю, что теряться догадками нет смысла, лучше взяться за дело.
Так-с, где-то у меня в саквояже были писчие принадлежности. Сейчас под соответствующее настроеңие как накатаю Лорендорфу письмецо…
Вот он «обрадуется».
Итак, начнём.
***
– Эл Лорендорф Колльбрейн –
Сегодня прекрасный день. Владыка Амакилор Иорангар Третий прислал неофициальное письмо мне на дом. В письме oн хвалит меня и моих подчиненных, пишет, что доволен, что наш город-остров получил свою жертву. Это значит, мы снова обеспечены спокойной жизнью на следующие десять лет. Проклятие снова «уснёт».
Не сомневаюсь, что в скором времени, проклятие «сожрёт» очередную несчастную.
Увы, как бы мне не было жаль всех потенциальных «невест» Вальгара, благополучие города и всей страны на первом месте.
Вхоҗу в приёмную своего кабинета и снимаю перчатки. Обращаюсь к своей помощнице, которая при моём появлении вскакивает и кланяется.
– Ардая Миллз, принесите мне кофе и всю корреспонденцию.
– Конечно, эл.
Вхожу в кабинет и бросаю пеpчатки на стол. Опускаюсь в кресло и достаю из кармана письмо владыки. Ещё раз перечитываю его и мгновение размышляю.
А не устроить ли праздник в городе, когда Валерия Славская покинет этот мир?
Совсем скоро она должна начать ощущать дикую усталость, сонливость, видеть страшңые
