мяса. Направившись к уже разведенному огню, стал неспешно доставать остальные продукты из мешка лежащего рядом.
— То что?
— Тогда я убью тебя. — ледяным тоном ответил Лихо.
— Отлично. Если она попросит.
Черт удобнее присел на траву, наблюдая за тем, как внешне опять спокойный Лео засыпает припасы в котелок.
Недолгое молчание нарушил тихий вопрос Макса:
— Босс, ты когда-нибудь любил?
— Нет, ты же знаешь, сердце отдается только раз.
Черт кивнул, хотя повернутый к нему спиной собеседник не мог этого видеть.
— Вот я свое и отдал ей. У людей все по-другому. — грустная усмешка сорвалась с губ брюнета. — Они любят множество раз за жизнь.
— Так добейся хотя бы одного раза, но не обижай Нику больше.
Таким серьезным черт, своего начальника еще никогда не видел, Лео хотел казаться беспристрастным, но напряженные мышцы полностью выдавали его. Лео отвлекся от своего занятия, поворачивая лицо в сторону собеседника:
— Мы уже ступили на землю альвов. Скорее всего, их разведчики уже давно доложили повелителю о нашем присутствии на их территории. Будь начеку, альвы миролюбивы, но в тоже время хитры.
— Да, понимаю — изменчивая натура природы. — легкомысленно пожал плечами черт.
— И раз уж собрался добиваться своего, то смотри за Ведающей еще пристальней, говорят, что они довольно любвеобильны. Я не хочу защищать ее еще от кого-то кроме тебя. — улыбнулся Лео.
Макс уже открыл рот, чтобы ответить, что-то едкое на счет альвов и их тяги к прекрасному полу, но его слова потонули в протяжном женском крике. Кричали в сторожке. Мужчины не сговариваясь, помчались туда.
***
Сон никак не шел, хотя после всего пережитого, я думала, что быстро провалюсь в страну Морфея. Окончательно согревшись под толстым пледом, в какой-то момент мне стало жарко, и я решила проверить маленький чулан, дверь которого находилась чуть дальше обеденного стола, на предмет наличия лохани или хотя бы ведра, чтобы умыться.
Встав с кровати и перетянув волосы лентой, уже собиралась осуществить задуманное, но остолбенела, раскрыв рот от удивления. Над самой поверхностью пыльной деревянной столешницы клубился серый дымок, внутри которого плясали серебристые искры маленьких молний. Подойду поближе неосознанно протянула руку к этому чуду, в это же мгновение дым рассеялся, стекая густым туманом по столу на пол и окончательно исчезая так и не достигнув его. Передо мной остался лежать необычный кинжал. Рукоятка была серебряной, а вот из чего было сделано само лезвие, я поняла далеко не сразу, а лишь покрутив находку несколько раз и посмотрев через нее на закатное солнце, пробивающееся через грязную раму окна. «Лунный камень» — название минерала неожиданно само всплыло в моей голове. Красивый полупрозрачный камень отливал всеми цветами радуги, замешанными в белоснежном цвете.
Рядом с кинжалом лежал небольшой конверт, раскрыв который я увидела записку и сухую еловую веточку. Иголки вечнозеленого дерева едва мерцали в сумерках комнаты, напоминая маленьких светлячков. Не выпуская необычную веточку из рук, принялась читать записку:
«Ника, я знал, что тот камень-телепорт мне когда-нибудь, но пригодится! Узнав в главном министерстве координаты вашего местоположения, я решил, что подобный подарок не будет лишним в вашем опасном расследовании. Но, все-таки надеюсь, что в кинжале не будет нужды. А вот елочку-проводник сохрани, она из моего бора, если захочешь поговорить со мной, то сможешь сделать это во сне. Просто положи проводник себе под подушку. Береги себя. Стас.
P.S. За время вашего отсутствия нашли еще три жертвы».
Я прижала записку к груди, счастливо улыбнувшись. — «Ну вот, все-таки друзья существуют. Жаль, что ему пришлось потратить на меня такой редкий артефакт, хотя я очень благодарна лешему за этот поступок». — Но приятный момент омрачало осознание того, что мы ужасно медлим, наше расследование слишком затянулось, раз маньяк успел найти себе новую жертву, еще и не одну. — «Надо будет обязательно рассказать парням эти новости и похвастаться подарком». — я обернулась, намереваясь выйти из сторожки, но вдруг заорала от неожиданности: за моей спиной стоял внушительных размеров, весь покрытый татуировками парень, нацелив на меня арбалет.
Лихо и черт, ворвавшиеся через сени, на секунду остановились, за спиной незнакомца, разглядывая его, пока Лео не произнес неуверенно:
— Разведчик?
Парень с арбалетом обернулся на голос, в его взгляде промелькнуло узнавание:
— Лео? — парень опустил арбалет, искренне улыбнувшись вошедшим. — Давно не виделись!
Глава 19
Мы вчетвером расположились за обеденным столом. С едой было уже давно покончено. Сейчас перед нами стояли только глиняные кружки, нашедшиеся в захламленном чулане, в которых сейчас дымился чай, сваренный на костре.
— Я так давно тебя не видел, Лео, брат! — неожиданный гость улыбался настолько заразительно, что я уже позабыла и про свой испуг и про арбалетный болт, который тот не так давно нацеливал мне между лопаток.
— Я тоже рад тебя видеть. — похлопал Лихо его по плечу. — Нашу спутницу, зачем напугал?
— Виноват. — парень подмигнул мне, вызвав тихий рык со стороны Макса. — Не знал, что дама в компании моего старого друга. Позвольте представиться. — взяв за руку, он невесомо прикоснулся губами к костяшкам моих пальцев. — Эльвион, я альв- природный дух, для Вас, леди, просто Эль.
— Ника и можно на «ты». — я смотрела на то, как загорелись искры веселья в глазах Эля, когда он заметил вспышку гнева у черта, в ответ на его действия, и понимала, что этот альв совсем не прост, хоть и старается казаться добродушным весельчаком.
— Отлично, раз недоразумение прояснилось, можем перейти к делу. — обратил на себя внимание Лихо. — Эль, как я понимаю, повелителю ты уже успел доложить о нашем визите?
— Конечно, ты же знаешь, что с нашей мыслесвязью мне даже делать ничего не пришлось. — пожал плечами Эль.
— И когда нам можно будет прибыть ко двору? — недовольный черт, крутил чашку в руках, старательно не смотря на собеседника.
— Повелитель Святибор сейчас со своей свитой в летней резиденции, она расположена немногим южнее дворца. Думаю, к вечеру завтрашнего дня доберемся все вместе. — альв задумчиво взъерошил волосы, а я невольно засмотрелась, разглядывая нового знакомого.
Облик природного духа, совершенно не вписывался в мои представления об их народе. Я ожидала увидеть этакого классического, возвышенного, тонкокостного эльфа, но видимо вся элегантность досталась их зарубежным братьям. Эль был достаточно широк в плечах, хорошо проработанный рельеф тела без труда угадывался даже под строгим военным камзолом. Все его тело покрывали многочисленные черные узоры татуировок, я заметила несколько даже на выбритых висках мужчины. Достаточно мужественный и смелый образ, который разбавляли разве что лукавая мальчишеская улыбка и находящиеся в беспорядке короткие
