Это было бы полным бредом, всегда спокойный и рассудительный Лео не пошел бы на такой ребяческий поступок просто, чтоб насолить своему подчиненному, я была в этом уверена.
Благодаря стационарному порталу-переносу, который мы встретили, около часа назад, путь до страны альвов значительно сократился. Я знала лишь то, что по людским преданиям, Лебединая страна находится или находилась где-то в районе Черноморского побережья. Без портала наше путешествие заняло бы еще около недели, но сейчас нам оставались, примерно, сутки пути. Вдалеке уже показались густо покрытые зеленью горы.
Макс идя во главе нашего отряда, по узкой тропе, которая, не переставая вилась, все время от момента нашего выхода из портала, резко затормозил, указывая на что-то впереди. Я ничего не видела из-за широкой спины мужчины, поэтому, когда Лео присвистнув, резко развернул меня, утыкая лицом к себе в грудь, забарахталась в сильной хватке, стараясь, высвободится, находясь в полном недоумении.
— Ведающая, не смотри, там трупы. — Лихо прижал меня посильнее.
— Людей? — пискнула я, прекращая свою бессмысленную возню.
— Нет, — Макс ответил первым. — Животных, но на такое лучше не смотреть.
Лео взял меня за плечи, наклонился и умоляюще посмотрел в глаза:
— Ника, останься тут, прошу. Мы с чертом быстро осмотрим тела и расчистим дорогу.
— Все настолько плохо? — я не понимала реакцию мужчин, они прекрасно знали, что работая в медицине, я ни раз сталкивалась с трупами и смертью в целом. Что же такого было на этой тропе, раз они так отчаянно решили меня уберечь от неприятного зрелища?
Отойдя от меня, Лео молчал несколько долгих минут, по всей видимости, осматривая место гибели и самих животных, но потом все-таки ответил:
— Косули и вот это непонятное месиво, предполагаю, что было стаей птиц. — я не видела на что указывал Лихо, но ощущала холодок прошедший по спине. — Макс, мне кажется, или характер ран схож с теми, что были на телах погибших людей?
— Да, босс, можно сказать, что работа выполнена один в один. — уверенность в голосе Макса не оставляла надежды на ошибку.
— Интересно. — протянул Лео. — И так близко к границам альвов. Не зря мы сюда пришли, оказывается.
— Мальчики, когда повернуться то можно? — мне надоело разглядывать однообразный пейзаж и старательно прислушиваться к этим двум приверженцам патриархата.
За спиной послышалась какая-то возня, шорохи и звук, напоминающий, словно по земле волочили что-то очень тяжелое.
— Готово. — повернувшись, увидела довольного Макса машущего мне рукой с предложением подойти поближе.
Я огляделась вокруг, заметив лишь темные запекшиеся пятна на траве и камнях. Чуть поодаль от тропы росли раскидистые кусты можжевельника, по всей видимости, туда два демона все и отволокли.
— И? — я вопросительно уставилась на мужчин.
Лео, неопределенно пожал плечами:
— Почерк как в городе, только жертвами, на этот раз стали животные.
— Ты хочешь сказать, что убийца где-то рядом? — я поежилась, от одного предположения о том, что неизвестный маньяк может в эту самую минуту даже наблюдать за нами, стало не по себе.
— Возможно, — хвост черта обвился вокруг моей лодыжки. — Малышка, не бойся, мы ведь рядом.
— Иногда именно этого я и боюсь. — пробурчала я себе под нос, как можно тише.
— Пойдемте, — Лео недовольно посмотрел на черта. — Макс, прекрати распускать хвост и живо в путь. Скоро мы выйдем к сторожке, там и останемся до следующего дня. В сумерках, все равно опасно двигаться через горы.
В ответ Макс оскалил появившиеся клыки, но промолчал. Мне казалось, что припираться, у этих демонов вошло уже в привычку, своеобразное развлечение, ведь никто из них всерьез не переходил черту дозволенного, а лишь иногда, как сейчас Макс, «показывал зубки».
Я устало поплелась за ними, сетуя на судьбу, закинувшую меня с этими сумасшедшими непонятно куда и непонятно для чего. — «Боги, неужели я решила, что обещанного вознаграждения хватит за все происшествия в этом пути? Я явно просчиталась, надо было выторговывать у Лиха намного больше». — продолжая самобичевания, понуро опустила голову, нехотя переставляя ноги и пиная попадающиеся по пути камушки.
Как и говорил Лихо, небольшое деревянное строение, именуемое сторожкой, я увидела примерно через час невеселых дум о смысле бытия. Избушка была совсем покосившейся. Местами прогнившая дверь висела на одной петле, неприятно поскрипывая от каждого дуновения ветерка. Перед крыльцом когда-то были ступеньки, от которых сейчас осталось несколько досок, валяющихся тут же. К сторожке одной стеной примыкал крохотный амбар, находившийся в не лучшем состоянии.
— Да… — без капли энтузиазма вырвалось у меня.
Мужчины разделились: черт пошел проверять амбар, а Лихо скрылся за дверью избы. Несколько минут относительного одиночества хватило мне, чтобы опять вспомнить про нашу страшную находку у тропы и возможную близость убийцы. Мурашки прошлись по позвоночнику, заставив передернуть плечами.
— Все чисто. — выкрикнул Лео, показываясь в дверном проеме.
— Не сказал бы, что «чисто», но мы тут явно одни. — присоединился к нему голос Макса, выходящего из амбара и снимающего на ходу соломинку с плеча.
— Ты что, сеновал там проверял? — спросил Лихо, уставившись на Макса, который сейчас пытался очистить свою одежду и волосы от множества маленьких соломинок.
— Конечно, босс, — лукаво подмигнул черт. — Проверял, будет ли тебе там удобно сегодня ночью.
Я направилась к сторожке, хотелось само оценить уровень условий на эту ночевку. Да и перепалки двух демонов уже порядком утомили.
За спиной донеслось, как Макс не может угомониться:
— Я в сторожке могу поспать, с невестой, а ты в амбаре, чтобы нам не мешать.
Не выдержав крикнула из-за спины:
— Невеста спит одна, а в кровати или на сене, решайте сами, как мужчины.
Раздалось недовольное сопение черта и практически истерический хохот Лиха. Рыжий начальник явно получал удовольствие от неудачи своего коллеги.
Внутри действительно было все не так плохо, как могло показаться из-за первого впечатления от внешнего вида строения. Сухо, относительно тепло, только из-под покосившейся двери немного поддувает, но ночи сейчас теплые, поэтому такая незапланированная вентиляция не создаст проблем. Пройдя через узкие сени, я попала в большую комнату, которую на современный манер, можно было окрестить «студией» из-за соседства спального и обеденного места. Небольшая, застеленная вязаным пледом кровать, с горой пестрых подушек, сразу же привлекла мой уставший взгляд. Почувствовав, вмиг загудевшие напряженные ноги, с удовольствием представила как, завернувшись в одеяло, свернусь на ней калачиком и засну, сейчас подобное казалось наивысшим наслаждением после нескольких ночей в спальнике. Пройдя мимо круглого дубового стола, пальцем смахнула слой пыли с его столешницы: «Пыльно, но поправимо». Даже то, что старые половицы издают протяжный скрип на каждый мой последующий шаг, абсолютно не расстраивало, в конце концов,
