буду этому хмырю любвеобильному девчонок покупать? Разве только для того, чтобы поскорее избавиться от контракта, но я пока что никуда и не спешу. Идти мне некуда. Денег нет, но вы держитесь — вспомнила я фразу одного забавного бывшего президента.
— Продавать цветы? Для сада? — спросила Зола, забавно выставив ручонки перед собой, чтобы не запачкать землей новое платье. Видно такой красивой вещи у нее никогда не было и девочка относилась к ней очень бережно. — Но сейчас их продавать нельзя. Они же цветут.
— Это если торговать клубнями и семенами, тогда нельзя, — возразила я. Надо сшить Золе еще нарядов… — А если продавать букеты…
Пришлось объяснять девочке, что такое букеты. Как ни странно, Зола ухватила суть идеи почти сразу и пришла в восторг:
— Давай сделаем несколько букетов, пожалуйста, и поставим на кухне и в прихожей.
— Ты права! — неожиданно озарило и меня. — Если я хочу показать этому миру, что такое букеты, то нужно начать с дворца. Жаль гостей у нас пока не бывает, а вот если бы заглядывали какие вельможи, то могли бы подхватить повадку. Чему же быть местом зарождения моды и традиций, как не императорскому дому?
Следующие несколько часов мы с Золой подбирали цветы, сочетали их друг с другом и перевязывали лентами, собирая в букеты. Вскоре весь дворец преобразился и стал намного уютнее, потому что везде благоухала красотища в вазах. Мы сделали бело-голубые пышные букеты, просто белые и чисто голубые, а также бело-желто-голубые. Желтых цветов взошло мало, поэтому их срезали немного.
— Нужны новые семена, — решила я за поздним обедом. — У меня мало цветов, всего три вида. Нужно намного больше. А потом мы составим несколько букетов и, возможно, отправим Золу торговать ими в столице. Договоримся о месте у какой-нибудь лавки, чтобы тебя не прогоняли…
— Алиса, тут такое дело… — Зола отложила ложку в сторону и серьезно на меня посмотрела. — У меня ведь есть лавка. Старая, грязная, там все запущено и она очень маленькая, но…
— Это та, откуда я забрала тебя?
— Да.
— Она разве не принадлежит твоему отцу?
— Нет, она досталась мне от мамы. Отец на ней так и не женился, поэтому лавку унаследовала я. Мама торговала там целебными травами и настоями, — голос девочки стал заметно тише. Она погрузилась в явно болезненные воспоминания.
— Давно мама умерла? — спросила я тоже тихо. Не люблю теребить чужие раны, но не спросить тоже невежливо.
— Скоро будет год, — ответила Зола, и в глазах ее блеснули слезы. — Отец толкнул ее, она упала со ступенек лавки, сломала ногу и… Уже не выздоровела. Ее травы не помогли, поэтому я не хочу ими заниматься, а Роди заставляет ими торговать и зарабатывать.
— Такого отца врагу не пожелаешь. Мне очень жаль, малышка, — я положила руку поверх ее ладони и легонько сжала. — Роди? Кто это?
— Отец…
— Ясно, — я специально сменила тему. — Лавку можно отмыть и привести в порядок. Она идеально нам подойдет. И я бы платила тебе долю от прибыли, если кто-то у нас хоть что-нибудь купит, конечно.
— Ты бы платила мне? — светлые глазенки с переливами весенней зелени смотрели на меня с таким удивлением, что я поперхнулась. — Все равно Роди все отберет и не даст нам покоя, будет требовать все больше и больше…
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Когда твой папаша явится, я попробую с ним договориться. Если что пригрожу императором, — подмигнула я Золе и улыбнулась, чтобы подбодрить девочку. — Сейчас дело идет к вечеру, поэтому будем дальше драить дворец, а завтра наведаемся в твою лавку и купим семена. И еще есть у меня одна идейка насчет наложниц…
— Я могу телепортировать тебя в город, — неожиданно сообщила Зола и продолжила есть, как ни в чем не бывало.
— Правда? Ты такое умеешь?
— Угу, — кивнула девочка с полным ртом, немного прожевала и добавила с гордостью, совсем как взрослая. — Есть у меня такой талант.
— Это прекрасно. Просто прекрасно, и открывает столько возможностей… — пробормотала я задумчиво. Возможностей улизнуть из дворца без ведома Нектира и его стражников, но вслух конец фразы не произнесла, мало ли, у нас на Земле говорят, что во дворцах у стен есть уши. Ничего особо тайного я не планировала, но и делиться с императором своей мечтой о цветочном бизнесе не собиралась. Не нужно ему знать, что я собираюсь стать самостоятельной и вскоре покинуть сие чудесное место.
К ночи мы закончили восстановление оранжереи. Полный порядок, ровные вскопанные клумбочки, начинающие оживать жухлые деревца и возвращающиеся к жизни ветки лиан радовали мой взгляд. Посреди этого великолепия, которое вскоре расцветет, как живописный оазис, милым уютным островком выглядела зона отдыха. Мягкие диванчики вокруг круглого стола с изогнутыми ножками в форме ветвей дерева. Там мы с Золой и закончили свой день, в окружении пушистых лисичек, наслаждаясь горячим апельсиновым коти. Ну, или с чем-то сильно похожим на апельсин.
Новенький лис почти закончил уборку зала для приемов, на ночь осталась только стирка портьер и чистка обивки мебели. Вскоре наш император сможет сколько угодно заниматься политикой. Вторая вирка привела в порядок часть покоев для наложниц, можно приводить новеньких, да только денег на них нет. У меня осталось немного из последнего императорского сундучка, но это на текущие расходы, на магию, те же семена и удобрения завтра купить.
День вышел продуктивным, и я расслабилась с чашкой сладкого напитка в руках, предвкушая хороший результат:
— Ми, что там у нас по итогам дня? Как продвигаемся?
— Гарем восстановлен на 40%, хозяйка, — изумрудный проказник материализовался прямо у меня на коленях, и я чуть не облилась кипятком от неожиданности. — Простите, хозяйка.
Его виноватая мордочка выглядела так жалобно, что я мгновенно сменила гнев на милость.
— Ничего страшного, но лучше меня так не пугать. Видишь ли, я не могу похвастаться очень устойчивой психикой, — я рассмеялась.
И тут я вспомнила про Рокси. Я же не видела ее со вчерашнего дня, с тех пор, как оставила в лапах этого белокурого развратника. Как она пережила ночь? И, главное, не прибила ли ее Ингрид за весь этот долгий день? Как я могла забыть про девушку? Да что же я за
