правду? Он действительно не сможет больше обижать Золу?
Девочка осторожно выглядывала из-за моей спины, со страхом и любопытством разглядывая императора.
— Правда. Можешь больше его не бояться, — последнюю фразу Нектир адресовал Золе.
— Спасибо, повелитель, — девочка склонила голову в знак уважения. Так здесь было принято.
— Зачем тебе лавка? — перевел на меня взгляд император, слегка улыбаясь.
— Э… — не хотела ему рассказывать, но врать после того, что я только что наблюдала. Казалось император знает все и обо всех, а эта его магия… Я ничего не знаю про этого мужчину. Ни о его силе, ни о возможностях, ни о границах, до которых он может дойти. — Хочу торговать цветами.
Выдохнула я. Будь, что будет. Я же не крепостная, в конце-то концов.
— Ладно, — в который раз за сегодня удивил меня Нектир. — Только бери с собой охрану. И чтобы это не было в ущерб работе во дворце.
— Договорились, — проговорила я и взялась за протянутую крепкую мужскую руку.
Нектир вернул нас во дворец, сразу после того, как Зола закрыла дверь лавки.
— Поужинаем? — спросил у меня император, подхватывая в объятия, когда я зашаталась после телепортации во дворец.
Я вцепилась в его крепкие руки, попыталась вырваться, но головокружение было еще слишком сильным. В итоге я оказалась на руках у Нектира. Он занес меня в прихожую и бережно уложил на диван.
— Нет, — обиженно вымолвила я. Внутри все бурлило от собственной беспомощности и от того, что его прикосновения будили во мне что-то древнее, мощное и совершенно бездумное.
— Я спас тебя от боевого алкоголика и не заслуживаю ужина? — усмехнулся Нектир.
— Значит, за добрые поступки ты всегда требуешь платы? — я встала, наконец, обретя контроль над собственным телом.
— Нет, только небольшой благодарности, — император отвернулся к камину и снял мокрый плащ, оставшись в белой рубашке, черных штанах и высоких сапогах.
Я почти вняла голосу своей совести и решила, что немного благодарности он и правда заслуживает. Наверное, стоит согласиться на ужин. Это же просто ужин, главное, не позволять, чтобы дело дошло до поцелуев.
— Я… Ладно, — нехотя согласилась я.
— Или можешь подготовить Ингрид, если тебе совсем этого не хочется, — словно пощечиной хлестнул меня Нектир.
Я задохнулась от гнева, рассматривая его красивое лицо. Капли воды стекали с белоснежных кончиков волос, оставляя влажные следы на рубашке.
— Ты… Да как ты смеешь? — я развернулась и бросилась внутрь замка, намереваясь скрыться в гареме. Внутри меня все пылало от гнева и возмущения. Не одна, так другая — этому негодяю совершенно все равно с кем ужинать. И с кем спать.
Сзади донесся смех императора и его возглас:
— Да подожди ты! Я пошутил!
Глава 25
Я заперлась в оранжерее и минут пять ходила туда-сюда, как разъяренная львица в клетке. В этом мире все мужики такие или только самовлюбленные императоры? Как можно так относиться к женщинам? Негодяй, ненавижу. Я… Вдруг поняла, что никогда в жизни так сильно не злилась на мужчину. Надо брать себя в руки. Я с десяток раз глубоко и медленно вдохнула-выдохнула и заглянула в свою сумку. Достала купленные семена и занялась одним из самых умиротворяющих дел на свете — посадкой растений. Это сработало, и вскоре я успокоилась. Про себя еще приговаривала мантры, вроде «Нектир — козел» и «мне с ним не по пути, скоро ноги моей не будет в этом дворце разврата», и все в таком духе.
Совместив приятное с полезным, я вскопала несколько клумб, посадила и полила семена. Скоро вырастут чудесные цветочки, которые, если повезет, станут тропинкой к моему благосостоянию и самостоятельности. Прошло около двух часов, дело шло к ужину. Мое чувство ответственности требовало вернуться к обязанностям по контракту, поэтому пришлось выбираться из любимого места во дворце и возвращаться в гарем. По пути я заглянула посмотреть на новые платья, которые успела закончить Клери. Взяла с собой одно — роскошное золотое, со шлейфом и цветами на корсете и юбке.
— Ингрид, — позвала девушку, войдя в общую комнату, где Рокси с вредной блондинкой сидели в разных углах.
Рокси что-то читала, а Ингрид тоскливо пялилась в окно.
— Что? — недовольно отозвалась блондинка, но, увидев в моих руках новое платье, оживилась и поднялась на ноги. — Надеюсь, это мне, а не этой?
Мне совсем не понравился злющий взгляд, который полетел в бедняжку Роксильету, да и сами слова оставляли желать лучшего. Можно же просто порадоваться обновке и не обижать при этом окружающих? Видимо, для некоторых это невыполнимая задача.
— Тебе, — вздохнула я и торопливо разжала ладони, потому что Ингрид подлетела и, как коршун, выхватила у меня платье. — Иди в купальни. Сегодня ужинаешь с императором. Калфа тебе поможет собраться.
— Наконец-то, — растягивая слоги, Ингрид воздела очи к потолку и со злорадной усмешкой покосилась в сторону Рокси. — Оставайся тут, неудачница.
— Вот же хамка. Не расстраивайся, — постаралась я утешить совсем опечаленную рыженькую наложницу, когда Ингрид выскочила из комнаты вместе с платьем. Сразу утащила обновку в свою комнату, будто мы его украдем.
— Постараюсь, — совсем неубедительно отозвалась Роксильета.
Я оставила ее одну с глазами на мокром месте. А чем я могу ей помочь? У меня у самой похожая проблема, но плакать из-за этого ловеласа я не буду. Слишком много чести. Не зная чем занять остаток вечера, я пошла помогать трудолюбивому вирку убирать бальный зал. Отвлеклась только на то, чтобы проводить Ингрид на ужин к императору, когда Клери сообщила, что их стол накрыт. Как я не старалась не столкнуться с Нектиром — не вышло. Он окинул недовольным взглядом меня, потом Ингрид.
— Проходи, — бросил повелитель раздраженно, обращаясь к блондинке. На меня же только взглянул, хмуря брови, но ничего больше не сказал.
Уходя прочь от его покоев, я немного злорадствовала. Мне показалось, ему не понравилось, что я все-таки привела Ингрид, а не пришла сама. Так ему и надо. Ингрид ровно то, что он и заслуживает. А не такую бусичку, как я. Улыбаясь последним мыслям, пошла купаться, ужинать и спать. К исходу этого дня прогресс восстановления гарема дополз до отметки в сорок пять процентов.
Утром Нектира уже не было во дворце, а Ингрид летала на крыльях счастья и
