по привычке хотела принять ее за поддержку, но опустив зеленые глаза, брезгливо, с еще с большим возмущением в голосе воскликнула:
– Немедленно! Немедленно мыться! Клянусь добротой Сайи, вы раньше времени сведете меня в могилу!
Покорно послушавшись, оба принца побрели в свои комнаты готовиться к приему следующей королевы Дуаг.
Уже почти стемнело, когда сигнальный горн, наконец, возвестил Данте о прибытии девушки. А это значит, что через два часа он должен будет спуститься в тронную залу, прикинуться учтивым и внимательным, с безупречными манерами молодым человеком и весь вечер развлекать какую-то девчонку заумными речами. Чуть ли не из кожи вон лезть, чтобы понравиться ей.
«Какая же скукота. Да просто издевательство!» – Кисло подумал он.
Можно было бы, конечно, не временить и сразу вывалить на нее, как почему-то многие несправедливо считали, содержимое своей неприглядной натуры, но какой в этом толк? Даже если семья Гватем Крист откажется от заманчивого предложения Руасу породниться, в чем Данте очень сомневался, то королева-мать очень быстро подберет новую кандидатку в невестки. Благо, желающих было хоть отбавляй.
Он хорошо помнил слова отца о том, что вправе выбрать любую понравившуюся ему девушку, но вот незадача – ни одна знакомая или та, на которую хотя бы мельком когда-либо падал его взгляд, не понравилась ему настолько, чтобы он пожелал взглянуть на нее еще раз. Сплошное однообразие. Всех без исключения девиц дуагской знати с пеленок воспитывали в одних и тех же традициях тотального патриархата. Ни в коем случае не перечить своему мужу и господину. Выполнять любое его желание и благодарить Сайю, за то, что выбрала для нее такого замечательного, доброго и отзывчивого человека, даже если он полнейший идиот, пьяница или распутник, а то и еще кто похуже.
Ну что же! Как там сказал когда-то отец? Принять достойно уготованное ему судьбой, так как иного пути нет? Так и быть!
Он сможет притвориться кем-то другим на эти несколько часов, ради успокоения родительских сердец. А затем займется более привычными и весьма приятными его сердцу вещами в объятиях какой-нибудь раскрепощенной, столичной куртизанки.
С этими мыслями Данталиан аккуратно зачесал назад свои непокорные, слегка вьющиеся каштановые волосы, еще раз крутанулся перед зеркалом, удостоверившись в безупречности своего коричневого, бархатного камзола с воротником-стоечкой, натянул на ноги до блеска начиненные черные, кожаные сапоги, заправив в них бежевые панталоны, и неспешно направился на встречу своей будущей супруге.
Данте не показалось, и в тронной зале действительно собрался весь цвет столичной аристократии, которые, сбившись в маленькие кружки, что-то негромко обсуждали друг с другом, предвкушая появление виновницы сего сборища. Испытывать терпение долго не пришлось. Неожиданно гул стих и головы всех присутствующих синхронно повернулись в сторону массивных, высоких, резных дверей, впускающих к ним стройную фигуру юной, изящной девушки с необыкновенно красивыми чертами лица. Она натянуто улыбалась, кивком головы приветствуя всех, кто попадался ей на глаза. Рядом с ней гордой походкой ступал глава королевской стражи – верный пес его отца сир Вэл Энд, который, Данте готов был поспорить, не менее сотни лет стоял на службе у короны.
– Она прелестна…, – восхищенно перешептывались между собой гости, внимательно следя за каждым движением Фрейи. Даже Галариан застыл с глупой улыбкой на лице, и с замиранием сердца рассматривал, приближающуюся к ним девушку. Она была одета весьма скромно, не по моде – в наглухо застегнутое, прямое в пол, голубое, бархатное платье, полностью скрывавшее шею, грудь и руки своей хозяйки, но это ни в коей мере не умаляло ее красоты.
«Стоит признать, девчонка действительно не дурна собой». – Согласился Данте.
Завидев Фрейю, леди Мойра заметно оживилась и с лучезарной улыбкой направилась ей навстречу, протягивая руки.
– Как я рада встречать тебя в своем доме, дорогая девочка! Какая же ты красавица!
– С величайшим почтением приветствую и склоняюсь перед вами, моя королева, – мягко ответила та, приседая в реверансе.
– Семья Вейн Руасу с нетерпением ждала тебя.
Леди Мойра взяла девушку под руку и подвела ее к мужу, гордо восседавшему на троне. По бокам от него стояли Данте и Гал. Король, в знак приветствия, наградил гостью поклоном седой головы. Тоже самое сделали и оба его сына.
– Моя семья, как и я, безмерно благодарны и счастливы, что вы пригласили меня погостить у вас.
–Ну что ты, моя милая, это сущие пустяки. Просто преступление держать в глуши такую благородную и красивую девушку.
Данте равнодушно наблюдал, как женщины обменивались формальными любезностями. Странно, Фрейя бросила на него всего один мимолетный взгляд и сейчас старательно отводила глаза.
«Жертвенный ягненочек не смирился со своей участью? Вряд ли. Иначе она бы здесь сейчас не стояла. Изображает из себя скромницу? Какая милота! Но пришло время и мне проявить должное внимание к своей будущей жене», – с тонкой ноткой отвращения подумал он.
Весь последующий вечер Данте не отходил от девчонки Гватем Крист ни на шаг, изливаясь в любезностях и комплиментах. Был необычайно обходителен, вежливо ухаживая за столом. Мойра и Вейн не узнавали собственного сына, и их удивленные лица, особенно взгляды, которые они то и дело бросали в сторону пары, красноречиво говорили о том, что они довольны происходящим. Фрейя же, стеснительно жеманилась и чаще обращалась к его брату, чем к нему. Данте не увидел в этом ничего необыкновенного, ведь они были представлены друг другу еще прошлым летом. А вот к нему она явно не располагала, хотя и пыталась не показывать виду. Ничего, у нее еще целая жизнь впереди, чтобы изменить свое отношение. Впрочем, какая разница? Данте было глубоко безразличны чувства этой девчонки.
После ужина и непродолжительных танцев, уже ближе к полуночи, начали потихоньку разъезжаться гости и виновница торжества, сославшись на усталость, в сопровождении королевы также удалилась в отведенные ей покои.
Последние визитеры покинули замок и в тронной зале остался лишь Вейн Руасу, расслабленно потягивающий вино возле камина, Данте и Гал. Он не удержался и все-таки решил поинтересоваться у брата о его впечатлениях от девушки.
– Я же говорил тебе, Данте, красота Фрейи достойна того, чтобы увековечить ее в рыцарских балладах. Тебе очень повезло…
– Хочешь, я отдам тебе это «везение», дорогой Гал? – Не дал договорить брату Данталиан.
– Она не понравилась тебе? – Неверяще переспросил второй принц, желая убедиться, что правильно расслышал его слова.
– Не понравилась.
Как он и ожидал, леди
