и зарегистрировать их в национальном архиве. Для проведения этого собрания король Кормак мак Аирт в III веке построил большой зал, фундамент которого можно увидеть и сейчас. Ежегодно или раз в три года в столице каждого королевства собирался провинциальный совет - Аонах, или Ярмарка, - который принимал законы для своей области, устанавливал налоги и служил окружным судом. Игры и состязания следовали за этими соглашениями: музыка, песни, жонглирование, фарсы, рассказы, поэтические выступления и многочисленные браки украшали праздник, и большая часть населения принимала в нем участие. С такого расстояния, придающего очарование виду, подобное примирение центрального правительства и местной свободы кажется почти идеальным. Фейс продолжался до 560 года, а Аонах - до 1168 года.
Первым персонажем, которого мы можем с уверенностью считать историческим, является Туатал, правивший Лейнстером и Митом около 160 г. н.э. Король Ниалл (ок. 358 г.) вторгся в Уэльс и унес огромную добычу, совершил набег на Галлию и был убит (ирландцем) на реке Луаре; от него произошло большинство последующих ирландских королей (О'Нилов). На пятом году правления его сына Лэгхейра (Лири) в Ирландию прибыл Святой Патрик. До этого времени ирландцы разработали алфавит, состоящий из прямых линий в различных комбинациях; у них была обширная поэтическая и легендарная литература, передававшаяся из уст в уста; они хорошо работали в гончарном деле, бронзе и золоте. Их религия представляла собой анимистический политеизм, в котором поклонялись солнцу и луне, различным природным объектам и населяли тысячи мест в Ирландии феями, демонами и эльфами. Жреческий клан белокожих друидов занимался гаданиями, управлял солнцем и ветрами с помощью волшебных палочек и колес, вызывал магические ливни и пожары, запоминал и передавал хроники и поэзию племени, изучал звезды, обучал молодежь, давал советы королям, выступал в качестве судей, формулировал законы и приносил жертвы богам с алтарей под открытым небом. Среди священных идолов было покрытое золотом изображение, называемое Кром Круах; это был бог всех ирландских кланов; ему, очевидно, приносили в жертву первенца в каждой семье18-Возможно, в качестве средства борьбы с чрезмерной численностью населения. Люди верили в реинкарнацию, но они также мечтали о райском острове за морем, "где нет ни плача, ни предательства, ничего грубого и сурового, только сладкая музыка, поражающая слух; красота дивной земли, вид которой - прекрасная страна, несравненная в своей дымке".19 Рассказывают, как принц Коналл, тронутый такими описаниями, сел в лодку из жемчуга и отправился на поиски этой счастливой земли.
Христианство пришло в Ирландию за поколение или более до Патрика. Старая хроника, подтвержденная Бедой, пишет под 431 годом: "Палладий рукоположен папой Целестином и послан к ирландским верующим в Христа как их первый епископ".20 Палладий, однако, умер в течение года, и честь сделать Ирландию окончательно католической выпала на долю ее святого покровителя.
Он родился в деревне Боннавента на западе Англии, в семье среднего класса, около 389 года. Как сын римского гражданина, он получил римское имя Патриций. Он получил лишь скромное образование и извинялся за свои рустициты; но он так добросовестно изучал Библию, что мог цитировать ее по памяти практически для любой цели. В шестнадцать лет он был захвачен шотландскими (ирландскими) налетчиками и увезен в Ирландию, где в течение шести лет служил пастухом свиней.21 В те одинокие часы к нему пришло "обращение"; от религиозного безразличия он перешел к глубокому благочестию; он описывает, что каждый день вставал перед рассветом, чтобы выйти на улицу и помолиться в любую погоду - в дождь или снег. В конце концов он бежал, нашел дорогу к морю, был подобран моряками и переправлен в Галлию, возможно, в Италию. Он добрался до Англии, вернулся к родителям и прожил с ними несколько лет. Но что-то звало его обратно в Ирландию - возможно, воспоминания о ее сельской красоте или сердечной доброте ее жителей. Он истолковал это чувство как божественное послание, призыв обратить ирландцев в христианство. Он отправился в Лерен и Осер, учился на священника и был рукоположен. Когда до Осерра дошла весть о смерти Палладия, Патрика сделали епископом, обложили мощами Петра и Павла и отправили в Ирландию (432).
Он нашел там, на троне Тары, просвещенного язычника Лэгхейра. Патрику не удалось обратить короля, но он получил полную свободу для своей миссии. Друиды выступили против него и показали людям свою магию; Патрик ответил им формулами экзорцистов - небольшого церковного ордена, которых он привел с собой для изгнания демонов. В "Исповеди", которую Патрик написал в старости, он рассказывает об опасностях, с которыми сталкивался в своей работе: двенадцать раз его жизнь была в опасности; однажды его и его спутников схватили, продержали в плену две недели и угрожали смертью; но друзья уговорили похитителей освободить их.22 Благочестивая традиция рассказывает сотню увлекательных историй о его чудесах: "Он даровал зрение слепым и слух глухим", - говорит Ненний,23 "очищал прокаженных, изгонял бесов, искупал пленников, воскресил из мертвых девять человек и написал 365 книг". Но, вероятно, именно характер Патрика, а не его чудеса, обратил ирландцев в веру - несомненная уверенность в своих силах и страстная настойчивость в работе. Он не был терпеливым человеком; он с одинаковой готовностью раздавал проклятия и благословения;24 Но даже такой гордый догматизм убеждал. Он рукополагал священников, строил церкви, основывал монастыри и женские обители и оставлял сильные духовные гарнизоны для охраны своих завоеваний на каждом шагу. Он сделал так, что вступление в церковный сан казалось высшим приключением; он собрал вокруг себя мужественных и преданных мужчин и женщин, которые терпели любые лишения, чтобы нести благую весть о том, что человек искуплен. Он не обратил всю Ирландию; некоторые очаги язычества и его поэзии сохранились и оставляют следы по сей день; но когда он умер (461 г.), о нем, как ни о ком другом, можно было сказать, что один человек обратил нацию.
Лишь на втором месте после него в любви ирландского народа стоит женщина, которая сделала больше всего для закрепления его победы. Святая Бригида, как нам рассказывают, была дочерью рабыни и короля, но мы не знаем о ней ничего определенного до 476 года, когда она приняла постриг. Преодолевая бесчисленные препятствия, она основала "Церковь дубового дерева" (Cill-dara) в месте, до сих пор носящем такое название, в Килдаре; вскоре она превратилась в монастырь, женский монастырь и школу, столь же знаменитую, как и та, что выросла в Патриковом Армаге. Она умерла около 525 года, почитаемая по всему острову; 10 000 ирландских женщин до сих пор носят имя "Мария из Гаэля".
