class="title1">
Акт 13: Гостеприимство по-адски
Чёрные ворота с глухим скрипом распахнулись, выпуская волны густого, багрового света. Воздух внутри дрожал, словно сам Ад наблюдал за их входом.
Кроу, не раздумывая, шагнул вперёд, закинув руки за голову.
— Ну что, ребятки, пойдём посмотрим, как здесь встречают гостей! Может, даже найдём, кого обмануть, ограбить или… у кого выпить?
Лич, скрестив руки на груди, с тоской посмотрел на Архивариуса.
— Я один чувствую, что это ловушка?
— Ты всегда так чувствуешь, но Кроу это не останавливает. — Архивариус вздохнул и пошёл следом за демоном, который уже вальяжно входил в Квартал.
Внутри открылась неожиданно цивилизованная картина.
Гостевой Квартал оказался не просто пыточной зоной, а чем-то похожим на город.
Здания из чёрного обсидиана, вывески с адскими рунами, лавки с товарами, которые в мире живых считались бы проклятыми артефактами.
Толпы существ — демоны, нежить, духи, а иногда даже живые смертные, которые явно не осознавали, насколько их время здесь ограничено.
— Эй, Архив, быстро выкладывай, кто тут главный! Мне нужно вылезти из низших как можно быстрее. Не хочу, чтобы какой-то адский офисный планктон думал, что я тут надолго!
Архивариус остановился, медленно повернул голову к Кроу и смерил его долгим, уставшим взглядом.
— Ты в Аду меньше пяти минут, а уже решил, что это карьерный лифт?
Он тяжело вздохнул, поправляя мантию, и помассировал переносицу, будто уже чувствовал надвигающуюся головную боль.
— Кроу, ты хоть понимаешь, что демоны веками проливают кровь, заключают сделки, плетут интриги, чтобы подняться по этой лестнице?
Кроу пожал плечами.
— Ну, они просто не думали достаточно нестандартно.
Архив на секунду замер, попытался что-то сказать, но махнул рукой.
— Знаешь что? Да хоть попробуй. Это будет зрелище, которое войдёт в историю. Возможно, как самый короткий путь наверх… или как самый быстрый способ самоликвидации.
— Вот другое дело! Где тут местный граф или любой, кто думает, что он важная шишка? Надо с кем-то "поговорить"… желательно так, чтобы он потом сам отдал мне своё место.
— Здесь всем заправляет высший демон. Ну, как "всем" — своей песочницей, — лениво пояснил Архив. — А вот над всей этой территорией властвует архидемон. И если у тебя появится гениальная идея пойти и выбить его с трона, постарайся хотя бы предупредить меня заранее, чтобы я успел заказать некрологов.
Кроу задумчиво прищурился, а потом медленно растянул улыбку.
— Хмм… вот оно как…
Архивариус вздрогнул. Он не был религиозен, потому что, ну, демон, но в этот момент его пальцы машинально попытались сложиться в знак защиты от дурных предзнаменований.
— Архииив… — протянул Кроу с ленивой ухмылкой. — А в этом вашем казино можно не просто выиграть пару монет, а, скажем, “слегка перераспределить” чужие силы и статус? Ну так, чисто гипотетически.
Лич, который до этого стоял молча, резко повернул голову к Кроу, его магические глаза вспыхнули.
— Нет.
— Что "нет"?
— Нет, ты не пойдёшь туда. Нет, это плохая идея. Нет, ты не попробуешь украсть силу у демонов, у которых азартные игры — это буквально способ ритуальной охоты.
Кроу посмотрел на него с лёгким разочарованием.
— Оу, ты всё испортил. Я хотел сам до этого дойти.
Архивариус тяжело вздохнул, глядя в небо, словно моля небеса (или подземелья) о терпении.
— В техническом смысле… да. Здесь можно выиграть чужие силы. Но Кроу, тут же демоны! Никто не даст тебе просто так забрать их статус!
Кроу пожал плечами.
— Ну, я не жду, что они отдадут мне всё просто так. Но мне нравится идея “перераспределения ресурсов”. Может, кто-то и не заметит, что стал чуточку… ниже по рангу?
Лич резко остановился, сжал костлявые пальцы и пробормотал:
— Мы все умрём.
Кроу, не моргнув, усмехнулся:
— Пепельный, да хорош драматизировать, а то однажды проснёшься… и увидишь себя в чашке. В виде порошка. С ложечкой в комплекте.
Лич замер, медленно повернулся к нему, пустые глазницы сузились.
— ...Ты шутишь?
Кроу, прищурившись, как будто оценивая его плотность:
— Ну, я бы не стал пробовать, но ради науки…
Архивариус прикрыл лицо рукой, осознавая, что этот разговор уже зашёл слишком далеко.
Архивариус не успел ответить, как Кроу шагнул ближе и хлопнул его по плечу, чуть сильнее, чем следовало бы.
— Так вот, Архив, веди. У кого здесь можно отжать силы?
Архивариус медленно моргнул, словно надеялся, что ослышался.
— Прости, что?
Кроу сделал вид, что задумался, и лениво оглядел улицу, словно выбирая в меню подходящую жертву.
— Ты же сам сказал, что тут можно выиграть чужие способности. Так зачем тратить время? Надо сразу найти того, кто не против поделиться… по моей инициативе.
Архивариус закрыл глаза и провёл рукой по лицу, будто пытался стереть реальность.
Лич сложил костлявые пальцы в замок и напряжённо выдохнул, глядя на Кроу долгим, тяжёлым взглядом.
— Ты даже не пытаешься думать о последствиях, да?
Кроу чуть склонил голову, как будто действительно задумался.
— Конечно, думаю. В первую очередь – о том, как их избежать.
Архивариус открыл рот, но ничего не сказал. Потом просто развернулся и пошёл вперёд, не оборачиваясь.
Лич посмотрел ему вслед, затем снова на Кроу.
— И он даже не спорит.
Кроу пожал плечами.
— Думаю, просто смирился.
Архивариус шёл вперёд быстрым, но не суетливым шагом. Он выглядел так, будто смирился, но Кроу видел, как его пальцы едва заметно сжимались за спиной. Демон знал, что ведёт их к проблемам, но даже он понимал, что спорить бесполезно.
Лич тоже не торопился. Он просто молча шагал рядом, изредка бросая на Кроу долгие, обречённые взгляды, как врач на пациента, который сам решает, каким способом себя угробить.
— Значит, ты и правда собираешься это провернуть? — наконец спросил он.
— А что, похоже на шутку?
Лич не ответил.
Они вышли на широкую улицу Гостевого Квартала. Здесь кипела жизнь, но не та, к которой привыкли смертные. Вокруг горели вывески с выгравированными рунами, пахло серой, гарью и чем-то похожим на перегоревшее мясо. Демоны всех рангов ходили туда-сюда, заключали сделки, продавали товары, меняли души на что-то более ценное.
— Кто тут самый жирный? — спросил Кроу, осматриваясь.
— Жирный? — Архивариус чуть замедлил шаг, но не обернулся. — Если ты имеешь в виду самого влиятельного игрока, то…
Он поднял взгляд на огромное здание в центре улицы. Черный камень его стен поблёскивал в багровом
