и увидел в снегу тёмное отверстие, уходящее куда-то вглубь. Вне всяких сомнений промывальщик провалился именно в эту самую дыру.
– Пётр, ты жив? – механик крикнул в тёмную бездну.
– Жив… – ответила бездна. – …Кинь верёвку, и помоги мне выбраться. Тут достаточно жутковато.
Дабы вытащить напарника, Панову пришлось изрядно потрудиться. При этом приложенные усилия были вовсе не потрачены даром. Очень скоро Марченко упал на снег рядом с тёмной дырой.
– Мля, механик… – едва отдышавшись, возбуждённо заговорил Марченко. – …Провалиться мне под землю, там действительно пещера или какой-то природный грот.
– Под землю ты уже провалился… – усмехнулся в ответ Владимир. – …Лучше рассказывай, что ещё видел.
– Сразу скажу, никакого золота я там не приметил. В любом случае, нам придётся ещё раз сюда вернуться, дабы разведать эту подземную полость более предметно.
– В таком случае, давай поставим какую-то метку… – поддержал идею Панов. – …Дабы в следующий раз нам вновь не пришлось кружить лишние пару часов на этой самой поляне.
– Согласен. Сруби небольшое деревцо и воткни его в дыру… – чуть задумавшись, Марченко добавил. – …Механик, и вот ещё что… Давай, прямо здесь договоримся о том, что об этой пещере мы не расскажем ни Сергею, ни Пассажиру. Они чужаки, пришли – ушли. К тому же отказались составить нам компанию. Эдик так и вовсе… – чуть было не проговорился Пётр.
– Какой ещё Эдик? – та оговорка вовсе не осталась без внимания Панова.
– Да, это я так… – тотчас поправился промывальщик. – …Сосед у меня был. Ну, очень похожий на Пассажира…
На прииск «кладоискатели» вернулись уже затемно. Уставшие и раскрасневшиеся от мороза они шумно вошли в жилую бытовку.
– Ну, что?.. – встретил их на пороге Кулешова. – …Нашли клад с алмазами и бриллиантами.
– Нет. Считай, впустую потратили целый день, – равнодушно ответил Марченко.
– Отчего ж, впустую?.. – не согласился с промывальщиком Панов. – …Лично я прекрасно провёл время. Размялся и получил массу положительных эмоций.
Меж тем, Сергей наклонился к Петру и шепнул тому на ухо:
– Самое время вернуть Пассажиру удостоверение. Скажешь, дескать, нашёл во время прогулки.
– Давай в другой раз, – так же тихо ответил ему промывальщик.
– Почему? По-моему, именно сейчас самый благоприятный повод.
– Мы были совсем в другой стороне… – с определённым раздражением зашептал Марченко. – …Неувязочка может выйти. Потому как «ксива» окажется найденной едва ли не в трёх километрах от реки… Возникнут конкретные подозрения, сомнения, ну, и так далее. Тот же механик, наверняка пристанет со своими идиотскими расспросами. Давай лучше в другой раз.
– Ладно, будь, по-твоему. Но смотри, сильно не затягивай, иначе я буду вынужден взять инициативу в свои руки.
Глава 15
Как и пророчил ранее Марченко, спустя пару дней на прииске, действительно объявился один из местных жителей. В тот самый момент, когда Бордовский мыл пол в жилой бытовке, где-то на улице послышался лай собак.
По поводу мытья пола именно режиссёром, пожалуй, следует сделать небольшое отступление. Дело в том, что Эдик был абсолютно не подготовлен к жизни в максимально приближенной к полевым условиям. Он не мог приготовить что-то съестное, не мог нарубить дров, запустить генератор и прочее, и прочее. Потому и поручали ему самое простое: убраться, начистить картошку, вскипятить воду, вынести мусор.
Лай собак заслышали и остальные обитатели прииска, на тот момент возившиеся во дворе с бензопилой. Вышли навстречу и увидели довольно-таки интересную картину. На собачьей упряжке в их сторону катил мужчина в меховой шубе и шапке.
– Никак Байбал к нам пожаловал… – в том мужчине, Марченко сразу узнал своего знакомого якута. – …Наверняка, бензин будет клянчить.
Собак отвели в загон, накормили. После чего, пригласили гостя в жилую бытовку.
– Угощайтесь… – якут выложил на стол пакет с чем-то нарезанным в мелкую стружку.
– Что это? – заглянув вовнутрь пакета, поинтересовался Бордовский.
– Строганина из оленьего мяса… – пояснил промывальщик, тем самым демонстрируя свои знания в приготовлении национальных якутских блюд. – …Лучше всего её употреблять с острой приправой.
– Будет вам и приправа… – хитро усмехнулся Байбал, поставив на стол стеклянную, двухсотграммовую баночку. – …Это маканина с колбой и саранкой.
Когда вскипел чайник, начался «деловой разговор».
– Ну, Байбал, с чем пожаловал? – ради приличия поинтересовался Пётр.
– Ты ведь сам знаешь… – чуть уклонившись от прямого ответа, якут конкретизировал. – …Бензин, однако, нужен.
– Сколько?
– Шестьдесят литров… – не моргнув глазом, ответил Байбал. – …Золотом рассчитаюсь.
Едва успев договорить, якут выложил на стол жёлтый самородок, грамм этак на восемьдесят, а то и больше.
– Просто так дадим, без золота… – Марченко перехватил инициативу. – …Если возьмёшь с собой мужчину, потерявшего память. Перед наступлением морозов, он прибился к нашему прииску. Помощь ему нужна, а у нас, как назло, связь пропала, и нет никакой техники.
Заслышав, что речь идёт именно о нём, Бордовский оживился. Более того, он глянул на Марченко с искренней благодарностью.
– Я слышал о том, что полиция кого-то ищет… – на секунду задумавшись, ответил гость. – …Если скажете, могу сообщить, куда следует, однако никого с собой не возьму.
Пётр, ты сам должен понимать, обратный путь вовсе неблизкий. Нарты и без того тяжёлые, самому бы благополучно добраться. А ты пытаешься навязать мне обузу. Я-то выберусь из любой передряги – мне не привыкать, всю жизнь в тайге и тундре прожил. Тогда как брать на себя ответственность за чужую жизнь…
– Ладно, неволить не стану… – тяжело вздохнул промывальщик. – …Я напишу тебе телефон. Пусть кто-то из вашей местной администрации свяжется с руководством прииска, сообщит, что мы полностью потеряли связь с внешним миром.
– Сделаю… – утвердительно кивнув, Байбал аккуратно сменил тему. – …Пётр, подскажи. На ваш прииск в последнее время, случаем, не заглядывал Уйбаан?
Марченко сразу понял, что гость говорит сейчас о том самом охотнике, которого убили братки, прибывшие за Сергеем.
– Нет, давненько его не видел. Почитай с прошлого года… – не моргнув глазом, соврал промывальщик. – …А что с ним?
– Куда-то пропал… – нехотя пояснил якут. – …Говорят, он хотел подвязаться к каким-то приезжим, дабы свозить их в тайгу на охоту. С той поры, ни слуху о нём, ни духа. Будем надеяться, до Нового года объявиться…
– Ты б рассказал, чего в стране, в мире твориться? – когда Байбал засобирался в обратный путь, с расспросами к нему пристал механик.
– Да, какие тут новости?.. – усмехнулся в ответ якут. – …Повсюду свирепствует эпидемия. Коронавирус. Повезло вам, что вы тут остались. Много людей болеет, много умирает…
Пока Владимир расспрашивал Байбала, Кулешов подошёл к Марченко.
– Петруха, якут уезжает… – с
