— Это сте… стерео… сте… — Кевин явно попытался воспроизвести какое-то сложное слово, но оно ему никак не давалось, и алхимик сдался. — Ничего подобного. Не надо ее путать с какой-то там деревенской ведьмой, у которой…
— …дом завален связками трав и грибов, — продолжил Ланс за него. На лице жреца возникла шкодливая улыбка. — Нет, эта милая добрая женщина просто любит оккультные символы и живет в полном одиночестве со своим черным котом.
— Ты прав! У нее есть кот! — обрадовался Кевин, но, наткнувшись на улыбку жреца, помрачнел. — Самый обычный кот. Очень милый. И все понимает.
— Я так и понял, — сказал Ланс дружелюбно. — Самый обычный кот. Самая обычная старушка. И я очень хорошо понимаю, почему она решила сбежать, никому ничего не рассказывая. Храм Агнии не стал бы разбираться, кто виноват в призыве демонов, а кто нет. Костер — лучшее решение проблем. Быстро. Надежно. Красиво.
Пока жрец и алхимик обсуждали травницу-повитуху, Рэм подошел к двери и прислушался. Ни скрипа половиц. Ни движения. Мертвая тишина.
— Я ничего не слышу, — Рэм пожал плечами и посмотрел на подошедшую Монтрозо. — Тут точно есть демоны?
— О, да! — из-под черного капюшона послышалось предвкушающее шипение. — Пора есть демонов.
— Вы кто такие? — громогласный хозяин лавки заметил суету у соседнего дома и решил проверить, кто же это пожаловал. — Что делаете?
Монтрозо сильней закуталась в плащ и сдвинулась в сторону, предоставляя Рэму отдуваться за обоих.
— Мы… Э-э-э… — под грозным взглядом торговца Рэм совсем растерялся. В памяти сохранилось одно: нельзя упоминать про демонов. — Мы… это…
— Что мы? — напирал хозяин лавки, хмуря брови. Не зря его прозвали Грозным Эдом. — Мне что, стражу позвать?
— Уважаемый!..
— Что такое? — Грозный Эд обернулся на голос и, обнаружив многозначительную улыбку Ланса, слегка притих. Тем не менее сдаваться он не собирался и в очередной раз разразился вопросом:
— Вы кто такие?
— Нас прислал советник Жерард, — жрец осторожно похлопал по кошелю на поясе. Чтобы этот жест ни означал, но Грозный Эд утратил большую часть грозности.
— Советник Жерард, — с почтением произнес торговец и тут же встрепенулся. — Постойте! Советник Жерард не имеет права вмешиваться в дела Торгового Квартала! Нашими делами занимается советник!..
— Советник Оглаф, — перебил его Ланс и, добродушно улыбаясь, поспешил объясниться. — Он и попросил советника Жерарда прислать нас.
— Попросил прислать? Вас? — торговец недоуменно осмотрел странную четверку: улыбчивый жрец в сером помятом балахоне; тощий нескладный парень в прожженной мантии; некто бесполый, кутающийся в черный плащ; воин в простой домотканой рубахе, зато с мечом и щитом — и поинтересовался:
— А зачем?
— А вы не знаете? — очень натурально удивился жрец и, покачав головой, добавил. — Это очень, очень плохо.
— Не знаю чего? — переспросил торговец осторожно. Намек на что-то плохое обеспокоил его.
— Да весь город только об этом и говорит, — скривился Ланс недовольно. — Не говорите, что не слышали об этом!
— Не слышал о чем? — в голосе Грозного Эда послышался страх. Видать, в городе говорили о многом.
— О крысах, — жрец произнес это с таким видом, словно сообщал страшную тайну.
— О крысах? — торговец облегченно вздохнул.
— О больших крысах! Размером с человека, — Ланс развел руки в стороны, — и больше! Гораздо больше!
И пока Грозный Эд пытался представить крысу настолько больших размеров, жрец продолжал говорить:
— Нам поступило донесение, что в этом доме находится логово крыс. Вы ничего странного в последнее время не слышали? Писк? Шум? Стук?
— Ничего не слышал… — начал торговец и осекся. — А ведь вчера вечером я слышал стук! Я стучал в ответ. Даже ко входу ходил, но мне никто не открыл. А потом стук пропал.
— Вот видите! — обрадовался Ланс. — Сведения подтвердились: они здесь! Благодарю за помощь! Не волнуйтесь! Я уверен, что Ваш дом не пострадает.
— Вы уверены? — новость о том, что его дом не пострадает, почему-то не обрадовала Грозного Эда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Конечно, — беззаботно махнул рукой Ланс. — И с Вашими товарами ничего не случится, когда крысы начнут разбегаться.
— Разбегаться? — торговец нахмурился.
— Все будет в полном порядке, — Ланс лучился уверенностью. — Не думаю, что какая-нибудь крыса сможет пробить стену, чтобы оказаться у вас. Сил на это не хватит даже у самой большой.
— Послушай, дружище, — Грозный Эд украдкой огляделся и тихонько произнес. — Нам надо поговорить.
— Поговорить? — переспросил жрец, не скрывая удивления. При этом удивление не помешало ему отправиться в лавку следом за торговцем. Вскоре Ланс вышел обратно. На его лице играла обычная добрая улыбка. И почему-то Рэму показалось, что кошель на поясе жреца стал немного толще.
— На всякий случай уведите из дома женщин и детей, — через плечо бросил Ланс. — И побыстрей!
— Обязательно, — кивнул Грозный Эд суетливо. — Сейчас же займусь!
— И останьтесь с кем-нибудь в подвале, — добавил жрец. — Если крысы к Вам полезут, верну задаток.
— Сделайте так, чтобы не пришлось возвращать! — произнес торговец и скрылся в лавке снова. Оттуда послышались невнятные крики. Похоже, Грозный Эд решил незамедлительно последовать совету Ланса.
— А ты, — Кевин бросил уважительный взгляд на жреца, — опасный человек.
Ланс невинно улыбнулся:
— Как и ты.
* * *
— Начали! — выдохнул Ланс и Рэм, рванув дверь на себя, ворвался в дом.
Они дождались, пока лавка Грозного Эда опустеет. Много времени это не заняло. Торговец действовал расторопно и вскоре у лавки оказалась повозка, что забрала его жену и детей. После отбытия повозки прислуга покинула лавку, а Эд с приказчиком побойчей спустились в подвал, готовясь встретиться с огромными крысами. Или не готовясь. По лицу Грозного Эда было сложно понять, что его больше напрягает: выплаченные деньги или огромные крысы, способные позариться на его товары.
Следом за Рэмом в дом ворвалась Монтрозо и сразу же разразилась заклинанием. Демон, что поджидал их на входе, тут же рассыпался черным прахом.
— Упс! — прошипела Монтрозо раздраженно. — Перестаралась!
В полумраке Рэм не успел ни рассмотреть внезапно умершего врага, ни прочитать его название на оранжевой табличке.
— Перестаралась, — подтвердил Кевин, неторопливо перешагнув порог. Его взгляд настороженно скользил по комнате, буквально ощупывая ее. — В следующий раз постарайся использовать что-нибудь послабее!
Рэм огляделся: дверь слева, дверь справа, напротив входа лестница, уходящая вверх. В луче света, пробивавшегося через прикрытые ставни, кружились пылинки.
— Ясное дело, — прошипела Монтрозо, ногой разворошила кучку праха и коснулась призрачного шарика над телом. — Обычный манит. Уровень пятый-шестой.
Получено 12 очков опыта.
— Пятый-шестой? — задумчиво произнес Ланс. Он последним оказался внутри и не преминул тщательно изучить прихожую: заглянул под подставку для обуви, сунул нос в одежный шкаф, ощупал старую кожаную куртку, висящую на крюке. Над плечом жреца летал магический шарик и испускал несильное зеленое свечение. Ланс не собирался блуждать в темноте.
— Ничего интересного, — заключил жрец. — Думаю, сначала стоит осмотреть первый этаж, затем заглянуть на второй этаж, затем — на чердак, а подвал лучше всего проверить в конце.
— Ты тоже это чувствуешь? — в шипении Монтрозо прозвучала уважительная нотка. Она кинула взгляд на жреца и, обнаружив удивление на его лице, поспешила пояснить. — Круг призыва. Я чувствую, он где-то под нами.
— Нет, — покачал головой Ланс. — Обычный здравый смысл.
— Рэм, — жрец указал на дверь справа. — Проверь.
За дверью обнаружилась небольшая темная комната. Кровать, стоящая на спинке. Пустые — Ланс заглянул и в них — лари. Шкаф с домашней утварью. Развешанные вещи на стенах. Пыль. Возникало ощущение, что комната пропиталась пылью.
