местного антиквариата покойник собаку съел. К нему многие обращались. Не только мы.
Машина пронеслась по набережной, распугивая чаек, и резко остановилась у парапета.
– Добро пожаловать в наш, так сказать, оперативный штаб, – сказал старик, вылезая следом за Иваном.
Внизу покачивался на волнах низкий теплоход, пришвартованный к дебаркадеру. Судя по ряду квадратных окон, это была одна из тех прогулочных посудин, что возили туристов по окрестным достопримечательностям.
– Штаб на воде? – хмыкнул Иван.
– Так точно. Местные коллеги хотели устроить нас в отеле, но мы решили по-другому. Скоро поймете, почему.
Старик шагнул вперед. Задребезжали сходни.
– Не бойтесь, Иван Петрович, – он спрыгнул на палубу и обернулся. – Не утопим.
Корабль казался вымершим. Только где-то внизу едва слышно что-то скрежетало, будто там двигали мебель.
– Я думаю, лучше подняться наверх, – сказал старик. – Там открытая палуба. Будет лучше видно.
Иван пожал плечами.
Рядом с грохотом откинулся люк, и из трюма вылез черноволосый мужчина в светлом льняном костюме. К груди он бережно прижимал длинную картонную коробку.
– Последняя, -доложил он. – Ее тоже на корму?
– Нет, – качнул головой старик. – Положи здесь. На всякий случай.
Человек осторожно опустил и придвинул коробку к борту. Выпрямился и смахнул со лба прилипшую седую прядь.
– Что дальше?
– Всё. Пока можешь быть свободен, – старик показал в сторону берега.
Человек мазнул цепким взглядом по Ивану и запрыгнул на сходни.
Старик долго смотрел ему вслед, потом улыбнулся. Судя по всему, он любил улыбаться. То ли работал над имиджем организации. То ли гордился работой стоматологов.
– Ну что, – повернулся он к Ивану. – Отчаливаем?
Его молодой коллега, так и не снявший черные очки, осторожно затащил сходни на палубу, стараясь не запачкать костюм.
Внизу затарахтел двигатель.
* * *
Дул свежий ветер, вокруг носились чайки. Над головой хлопал триколор.
Мимо медленно проплывал город.
Старик задумчиво разглядывал набережную, вертя в пальцах бокал с вином.
– Скажите, Иван Петрович, что вы знаете о магии?
– О магии? – нахмурился Иван. – Вы о какой магии? Как в фильмах, где колдуны с посохами?
Старик расхохотался.
– Нет. Фильмы – это выдумка. А я о реальности. О том, что существует, но не имеет объяснений. Строго говоря, все что нельзя объяснить научным способом, можно назвать магией. Если мы не понимаем, как это работает, значит это магия.
Иван с опаской посмотрел на старика.
– Вы о чем?
– Приведу пример. Тут у вас недалеко, выше по реке, есть огромная решетчатая башня, построенная сто лет назад инженером Шуховым. Изначально таких башен было шесть и служили они совершенно утилитарным задачам – провода держали. И как только их построили, тут же в вашей округе началась гигантская движуха. Заводы стали строить, фабрики, институты открывать, лаборатории. Соседнюю деревню превратили в сборище химических комбинатов. Вся область стала одним огромным цехом. Понимаете?
– Понимаю. Но не вижу связи.
– И никто не видит. А она есть. Когда в конце 80х четыре башни из шести разрушили, тут же все производство пошло наперекосяк. Заводы позакрывались, а институты стали юристов выпускать. Потом снесли пятую, и осталась только одна, из которой местные бизнесмены по-тихому опоры выламывали и на металлолом сдавали. Ситуация с производством в области немного наладилась только после того, как единственную оставшуюся башню начали реставрировать.
– Хотите сказать, если мы восстановим все шесть башен, у нас снова начнется индустриализация? А если построим еще десять, то Китай догоним?
– Увы, – развел руками старик, – по второму разу такая магия не работает. Иначе было бы слишком просто. Но суть вы уловили. Существуют точки сборки, которые на первый взгляд не имеют никакого отношения к цели, но которые эту цель обеспечивают. Эдакие центры притяжения. Шесть башен были таким центром. А может и не были, – старик повернулся к Ивану и прищурился. – Может им было что-то другое. В этом и проблема – узнать, что может быть точкой сборки для твоей цели. Из-за чего начнется нужная тебе движуха.
– Движуха обычно начинается из-за чего-то более конкретного. Постановления партии и правительства, например.
– Конечно. Но откуда взялось это постановление? Почему решили строить заводы именно здесь, а не на другом месте? Может из-за того, что город уже был на слуху? А вот какой-нибудь Усть-Задрищенск, где ровно такие же условия, на слуху не был. Или сработало то, что мы не можем объяснить. Магия.
– Диалектический материализм бы вас не одобрил.
– Диалектический материализм проиграл гонку умов. Не в последнюю очередь из-за того, что игнорировал необъяснимое. Сейчас маятник качнулся в другую сторону. У нас в Москве практически вся так называемая «элита» магией занимается. Все, кто в курсе и кому не лень ищут точки сборки. Чтобы бабла поднять, начальника подвинуть, конкурента сожрать. Или даже бабу в постель уложить. Но это редко. Обычно речь идет о делах серьезных, можно сказать фундаментальных. Помните, недавно в Сокольниках голый мужик с пистолетом за прохожими гонялся? А потом акции Роснефти через неделю обвалились.
– Из-за голого мужика?
– Вне всяких сомнений. Это повлияло на одного работника китайского посольства, а через него – на нескольких европейских извращенцев и небольшой хедж-фонд из Калифорнии. Там длинная цепочка была, долго объяснять. Или вот, например, Лукашенко наших наемников в плен взял.
– Тоже магия?
– Конечно. Но там еще не вся цепочка раскрутилась. Много непонятного.
– Извините, но это похоже на какую-то наркоманскую пелевинщину.
– И не удивительно. Его романы – хороший пример магии. Он не описывает реальность. Он ее создает. Возможно, он один из тех, кто может подсказывать. Поэтому и скрывается.
– Подсказывать что?
– Подсказывать что делать, конечно. Ведь для того, чтобы добиться цели, нужно точно знать, что делать, где и когда. Когда нужно взять пистолет и побежать голым в Сокольники. Не на Чистые пруды. И не на Красную площадь. И именно пистолет, возможно, даже конкретной марки. А не обрез и не пулемет. Иначе ничего не получится. Акции не упадут, начальника не подвинешь, бабу не уложишь.
– Я одного не понимаю. Зачем вы все это рассказываете?
– Затем, дорогой Иван Петрович, что в своей нелегкой работе вы как раз столкнулись с такой магией. Ведь магия – это не башни. Магия – это действие. Выбежать голым. Построить башню. Разрушить башню. Убить нужного человека… Или похитить его ребенка.
Старик замолчал.
– Что вы об этом знаете? – холодно поинтересовался Иван.
– Увы, мой друг. Я практически ничего не знаю о похищении вашей дочери. Но предполагаю, что оно тоже было своего рода точкой сборки. И на что-то повлияло. Все дело в том, что люди, которых вы ищете, занимаются магией уже очень давно. Может
