маленькая деревянная фигурка женщины. Ее шелковый наряд напоминал ангельское одеяние. Очень красивыми выглядели и черты лица, хотя было видно, что вырезана немолодая женщина. Помимо этого, однако, в глаза бросалось еще кое-что. Тело фигурки.
У нее не было левой руки и правой ноги.
Меня как будто сразило молнией. Она была мне знакома. Я уже где-то слышал об этой женщине. Тут Ирума прошептал…
Ирума: Эта кукла… Похожа…
Автор: Похожа? На что?
Ирума: По своей форме похожа на дом.
Поначалу слова Ирумы ввели меня в ступор. Я продолжал смотреть на фигурку в его руках, как вдруг до меня дошло. Я метнулся в гостиную и прибежал к Ируме с блокнотом.
Повернув чертеж вертикально, мы сравнили его с куклой. И правда. Сходство действительно было очевидно. Я наконец вспомнил. В старом журнале, случайно попавшем ко мне в руки, был напечатан репортаж журналиста, внедрившегося в одну секту. Секта называлась «Орден перерождения». Ее члены проводили практики в религиозном сооружении, именуемом «Домом перерождения». Это здание по форме напоминало фигуру главы секты. У основательницы, известной как «Богоматерь», отсутствовали левая рука и правая нога.
План дома походил на фигуру женщины. Кукла, тело Богоматери, «Дом перерождения» и семья Ирума. Я и подумать не мог, что нити сойдутся здесь.
Ирума положил куклу обратно в коробку и тихо произнес…
Ирума: Значит, это правда…
Автор: О чем вы?..
Ирума: Я чувствовал с детства. Что они… родители… Вступили в подозрительную секту.
Автор: Простите?
Ирума: Это ведь… что-то вроде… тотема? Напоминает, по крайней мере.
Автор: Ну…
Ирума: Не волнуйтесь, я не хочу сказать ничего плохого в адрес людей, поклоняющихся высшим силам. Но я все же не понимаю… Неужели они были несчастливы настолько, что им пришлось удариться в религию? Неужели я не принес родителям никакого счастья?..
Конец одиннадцатого материала
Рассуждения Курихары
Пройдя от станции Умэгаока двадцать минут пешком, я прибыл к дому.
Держа в одной руке конверт с одиннадцатью материалами, я стал подниматься по лестнице. С каждым шагом ржавые металлические ступеньки издавали скрипучий звук. Говорят, в этом году дому будет уже сорок пять лет – оно и видно.
Он живет в самой дальней квартире второго этажа. Я нажал на звонок, и дверь тут же открылась.
«А я тебя жду. Замерз, наверное? Проходи».
Серый свитер и мешковатые джинсы. Коротко стриженные волосы и редкая бородка.
Это мой приятель Курихара, архитектор.
Внутри квартиры меня окутал теплый воздух. Одновременно работали, создавая шум, кондиционер и обогреватель.
«Видишь ли, я мерзляк», – пояснил Курихара и прибавил мощность обогревателя.
В квартире имелась небольшая кухня, переходящая в просторную гостиную. Там были кругом разбросаны книги – я присел на свободное местечко. Курихара, заваривая на кухне чай, сказал будто самому себе:
«Навевает воспоминания. Кажется, в тот раз мы разговаривали точно так же».
Когда-то я приходил сюда, чтобы разгадать загадку одного дома. Тогда Курихара смог понять, что произошло в том доме, лишь взглянув на его планировку, – с тех пор я время от времени обращаюсь за помощью к его дедуктивным способностям.
Автор: В тот раз ты меня очень выручил. Кстати, у тебя сегодня выходной?
Курихара: Да. В последнее время только и делаю, что отдыхаю: теперь немногие хотят построить себе дом. Впрочем, читать книги и играть в видеоигры мне нравится больше, чем работать, поэтому я даже рад.
Он поставил на стол[32] две чашки чая, подвинул лежащие на полу книги и сел напротив меня.
Курихара: Ну что ж, показывай. Те материалы, о которых говорил по телефону.
Автор: Сейчас.
Я достал из конверта одиннадцать материалов – в каждом из них была собрана вся информация, которую мне удалось выяснить.
Материал ① Коридор в никуда
Материал ② Дом, который порождает мрак
Материал ③ Водяная мельница в лесу
Материал ④ Дом-мышеловка
Материал ⑤ Место преступления было рядом
Материал ⑥ Дом перерождения
Материал ⑦ Дом дяди
Материал ⑧ Веревочный телефон
Материал ⑨ Звуки шагов, ведущие к месту убийства
Материал ⑩ Дом, из которого невозможно сбежать
Материал ⑪ Комната, которую видели лишь однажды
Я уже писал об этом в предисловии книги, однако повторюсь: с тех пор как была опубликована предыдущая часть «Странный дом», со мной стали постоянно делиться любопытными рассказами о различных домах – всего их набралось более ста штук.
Домов, тайна которых уже была разгадана, оказалось мало – большинство историй не имели концовки, иными словами, они так и не получили развязку. Я посчитал своим долгом пролить свет на их загадки и взялся за собственные расследования.
Постепенно отдельные истории начали собираться в единый сюжет, как ветви дерева, отходящие от общего ствола. Когда я пересматривал эти данные, то обнаружил, что содержание некоторых историй странным образом переплетается между собой – я сосредоточил внимание на этой связи и продолжил исследование.
Курихара: Получается, одиннадцать историй связаны некоей тайной.
Автор: Да. Я чувствую между ними какую-то связь, но не смог определить, какую именно, и решил вновь обратиться за помощью к тебе.
Курихара: Понятно… Подожди немного, сейчас почитаю.
Курихара взял один из материалов в руки.
Его техника чтения, в противоположность так называемому скорочтению, заключалась в смаковании каждого символа. Я пил чай, ожидая, когда он закончит.
Спустя несколько часов Курихара дочитал последний материал и положил его на стол, после чего сложил руки на груди, прикрыл глаза и замер. Пока я раздумывал, стоит ли мне прервать тишину и что-то сказать, Курихара раскрыл глаза и залпом выпил остывший чай.
Курихара: Да уж, занимательно.
Автор: Ну как? Что-нибудь понял?..
Курихара: Во многом я вынужден полагаться на предположения, но, думаю, и с имеющейся информацией могу построить общую картину.
Автор: Правда?!
Ядро
Курихара: Пробежавшись глазами по всем одиннадцати рассказам, я ясно вижу, что один из них служит «ядром». Знаешь какой?
Автор: Рассказ, ставший ядром… Хм-м… Все они кажутся важными…
Курихара: Не нужно так усиленно думать. Достаточно просто представить карту.
Курихара вырвал листок из записной книжки, лежавшей на столе, и стал рисовать карту Японии.
Курихара: Место действия первого материала – город Такаока в префектуре Тояма. Второго – север района Аой в городе Сидзуока. Третьего…
Курихара одну за другой наносил на карту точки, означающие места, где произошли события, описанные в
