Подождите, Наташа. Давайте начнём по порядку, — придя в себя, попросил Егор. — Вы сказали, что искали меня или дядю? Позвольте спросить, зачем? Что у вас случилось?
— От нас требуют продать наше имение. Угрозами, — еле слышно произнесла девушка.
— Кто? — резко мрачнея, уточнил парень.
— Я не знаю их. Но эти люди угрожают нам.
— А где именно располагается ваше имение? — помолчав, задумчиво уточнил парень.
— Под Гатчиной. Оно рядом с дворцовым парком, так что при желании можно запросто пройти ко дворцу. Оно потому и стоит дорого, хотя дохода серьёзного не приносит, — принялась пояснять девушка.
— Очень интересно, — хмыкнул Егор. — Выходит, ваша маменька осталась дома, а вы решились отправиться в путь? Одна?
— Со мной мой кучер. Он давно в нашем доме служит. Захар Петрович меня незаметно из имения вывез, а после, когда я дядю вашего не нашла, сюда и привёз. Но маменька знает, куда именно я поехала, — добавила она.
— А почему вы отправились к дяде, а не в полицию или жандармерию? Ведь подобные дела они разбирают.
— Маменьке из имения выезжать не дают, а меня там никто и слушать не станет, — развела Наталья руками.
— Что значит не дают? — подобрался Егор.
— На дороге всё время стоят трое, с оружием, они и заставляют её вернуться домой, угрожая убить. Даже лошадь, что в карету была запряжена, однажды убили. А самое главное, они приезжают к нам в дом почти каждый день. И с каждым разом их угрозы становятся всё сильнее. Егор Матвеич, умоляю, помогите нам, — вдруг взмолилась девушка со слезами на глазах.
— Так. Ваша карета здесь? — залпом допивая кофе, уточнил парень.
— Да, за углом стоит.
— Поехали, — скомандовал Егор, бросая на столик деньги и решительно поднимаясь.
Отправив девушку за транспортом, он остался стоять на тротуаре и, когда её карета подкатила, с ходу приказал:
— Захар Петрович, вон за той каретой езжай. И постарайся не отставать.
— Сполню, сударь, — пообещал кучер, пожилой, но ещё крепкий мужчина.
Быстрым шагом подойдя к своей карете, парень приказал быстро везти его домой, и Никита, кивнув, звонко щёлкнул бичом, едва он уселся в салон. Спустя полчаса обе кареты вкатились во двор имения, и Егор принялся помогать девушке выбраться из салона. Отдав слугам команду подготовить комнаты, он повёл нежданную гостью к дяде, не забыв и про кучера с транспортом Натальи. Увидев девушку, Игнат Иванович от удивления едва из кресла не выпал. Внимательно выслушав её рассказ, он растерянно тряхнул головой и, повернувшись к парню, тихо спросил:
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Сейчас я провожу Наталью в её комнаты, а после поговорим, — ответил Егор, едва заметно подмигивая ему.
— Конечно-конечно, — поспешил согласиться Игнат Иванович. — Вам, Наташенька, нужно отдохнуть с дороги.
Передав гостью горничной, Егор вернулся в кабинет и, присев к столу, тихо произнёс:
— Боюсь, дядюшка, мы снова влезли в чей-то заговор.
— Объясни, — моментально подобравшись, потребовал дядя.
— Вся штука в том, что их имение прилегает прямо к дворцовому саду. То есть, чтобы попасть на территорию дворца, даже лошадей запрягать не надо. Запросто можно пешком дойти. И кому может потребоваться такая возможность?
— Хочешь сказать, что государю угрожает опасность? — сообразил дядя.
— Иной причины так нагло требовать продажи имения я не вижу, — развёл парень руками.
— А ведь похоже, чёрт возьми. Очень похоже. И что делать станем, мон шер? — задумчиво кивнув, прямо спросил Игнат Иванович.
— Я вижу только один выход. Поднимаем казаков, и в путь. Самое неприятное, что мы даже к жандармам обратиться не можем. Ведь все мои выкладки не более, чем просто догадка. Ничего серьёзного мы показать не можем. А значит, придётся действовать самим.
— И как ты собираешься это сделать? — уточнил дядя, глядя на него с заметным подозрением.
— А как я могу действовать? — иронично хмыкнул Егор. — Подъезжаем, стреляем, но так, чтобы те сторожа живыми остались. После допрашиваем и едем наносить визит заказчикам. Когда государь собирается с семьёй в Гатчину ехать? — на всякий случай уточнил он.
— По весне. Как снег сойдёт, — кивнул Игнат Иванович, понимая, о чём идёт речь.
— Прекрасно. Значит, время у нас ещё имеется.
— Но и откладывать всё напоследок не стоит, — не уступил дядя.
— И не собирался. Вот Наталья передохнёт пару дней, и начнём собираться, — прикинув кое-что к носу, заверил парень. — Заодно и я хвосты по делам подберу.
— Хвосты? У тебя? — иронично хмыкнул Игнат Иванович. — Да у тебя дела идут, как тот брегет. Даже при папеньке, царствие ему небесное, и то такого порядка не было. К тому же я тут успел ещё с людьми поговорить, так крестьяне на тебя молиться как на ту икону готовы. Торгуешь только мукой, им за помол платить не надо, масло жмёте, да ещё и семенной фонд свой имеется. Лихо ты тут развернулся, — одобрительно усмехнулся он.
— Я деду обещал, что имение это сберегу, чего бы то ни стоило, — тихо ответил парень.
— Знаю, и за то благодарность моя тебе вечная, — тепло улыбнулся дядя.
— Значит, решено? Три дня на решение всех дел, и в дорогу? — уточнил Егор, нарушив затянувшееся молчание.
— Три дня тут, ещё неделя в дороге. Думаешь, Елена сумеет столько времени продержаться? — задумался Игнат Иванович.
— Она знает, куда Наталья отправилась, значит, должна, — пожал Егор плечами. — В любом случае иного выхода у нас нет. Не откликнуться на её просьбу мы просто не можем.
— Это верно. Что ж. Так и поступим, — решительно кивнул Игнат Иванович.
Утром следующего дня Егор с головой погрузился в подготовку к поездке. Первым делом, озадачив казаков, он попросил их выделить пятёрку бойцов для решения возникшей проблемы. Брать с собой больше он счёл не рациональным. Десяток сразу привлечёт к себе внимание, а это им было не нужно. Чем позже бандиты поймут, что вляпались, тем лучше. Дальше последовал разговор с Никитой и кучером девушки. Услышав, что помощь готова выдвинуться в имение, Захар Петрович пообещал вывезти бойцов прямо на бандитскую заставу так, что они того и не поймут.
Сообщив в жандармерию, что вынужден будет уехать, Егор перевёл для них
