все имевшиеся документы и, убедившись, что на мануфактуре всё идёт своим чередом, приказал собирать вещи. Спустя три дня с момента принятия решения две кареты в сопровождении пятёрки верховых казаков направились в сторону столицы.
* * *
Дорога заняла неделю, но карету Натальи пришлось бросить. Её лошади просто не поспевали за парой, впряжённой в карету Вяземских. Как ни крути, а Иван Сергеевич толк в лошадях знал и для выезда подбирал коней в масть, и если не породистых, то выносливых и сильных. Так что до дома Игната Ивановича они доехали без приключений. Взяв сутки на отдых, Егор принялся продумывать операцию, но помня про обещание Захара Степановича, решил немного подождать. Кучер, будучи человеком обязательным, гнал карету своим ходом, отстав от выезда.
Без опытного кучера, знающего окрестности имения, дело было не сладить. Тем более зимой, когда снегу навалило едва ли не по пояс. Через день пришла карета Натальи, и родичи тут же принялись строить планы. Игнат Иванович с самого начала решил не привлекать силовые структуры прежде времени. Нужны были хоть какие-то доказательства замеченного заговора. Просто слов в подобном случае было мало. Уж слишком высоко заговорщики замахнулись. Но прежде требовалось обеспечить хоть какую-то защиту Елене Всеславовне.
В том, что бандиты не раздумывая прикроются женщиной или станут использовать её как заложницу, Егор не сомневался. Так что роли в этой пьесе он распределял осторожно, но твёрдо. Первым делом нужно было снять заставу на дороге. Этим займутся казаки. Этим бойцам спеленать тройку зарвавшихся уголовников, как воды попить. Помня, что такое казацкая нагайка с привязанным к ней мешочком, парень с ходу озадачил Михалыча подготовкой.
Дальше в дом они будут входить, исходя из результата допроса бандитов. Наталья рассказала, что заговорщики приезжают к ним в середине дня, в количестве двух человек. И только после этого всех схваченных можно будет передать полковнику Угрюмову. Если кто и сумеет заставить все силовые структуры шевелиться, так это только он. Состав банды заговорщиков не известен, так что рисковать жизнью императора они просто не имели права.
А с такими фактами полковник прижучит всех заговорщиков, не особо напрягаясь. На этом было решено остановиться. Влезать в расследование или ещё как-то углубляться в такое дело ни Егор, ни Игнат Иванович не собирались. Там и без них было кому этим заниматься. В их ситуации главное было помочь женщинам. Наталья рвалась поскорее попасть домой, но Егор быстро осадил её порыв, просто объяснив, что спасти одну заложницу гораздо проще, чем двух. И пока дело не сладилось, Елене Всеславовне ничего не угрожает.
Вот тут озадачилась не только Наталья, но и Игнат Иванович. Окинув парня задумчивым взглядом, дядя расправил усы и, помолчав, тихо попросил:
— Егорка, ты б объяснил, с чего так думаешь?
— Им шума лишнего сейчас не нужно, — вздохнув, принялся растолковывать Егор. — Одно дело, когда сама хозяйка имение продаёт, и совсем другое, когда в том имении непонятные люди всё время крутятся. Там ведь ещё и слуги имеются, и крестьяне в деревнях приписных. А всем сразу рта не заткнёшь. Что-то да просочится. А так, как сейчас, им и предъявить нечего. Ну, заезжают господа к женщине. Имение им глянулось, вот и ведут с ней разговоры всякие, чтобы к продаже склонить. Так законом это не возбраняется.
— Это верно, — помолчав, задумчиво кивнул Игнат Иванович.
— Выходит, вы уверены, что с маменькой всё в порядке? — не удержалась Наталья.
— Да, — помолчав, кивнул Егор. — Смерть её им пока не нужна. Но вот после продажи… — он качнул головой, всем своим видом выражая озабоченность.
— Согласен, — вдруг произнёс Игнат Иванович. — Ежели хозяйка сама имение продаёт, одно дело, и совсем другое, ежели это кто-то другой делать станет. Все стряпчие сразу вопросы задавать станут. Тут столица, а не захолустье какое. К тому же имение у самого дворца стоит. Тут и жандармы любопытство проявлять станут.
— Хорошо, я вам верю, господа, — вздохнув, кивнула Наталья.
Переведя дух, Егор оставил собеседников и отправился к казакам. Хоть и обещал кучер Натальи провести бойцов к заставе незаметно, а разведка всё равно была нужна. Отозвав Михалыча, он коротко объяснил ему свою задумку, и казак, внимательно его выслушав, коротко кивнул:
— Скатаемся, Егор Матвеич. Ты только вперёд меня не лезь.
— За то покоен будь. Мы не для драки, мы только посмотреть, — усмехнулся парень.
Утром следующего дня они с казаком верхами выехали из дома и отправились в Гатчину. Игнат Иванович вынужден был отправиться на службу, Наталье было велено сидеть дома, так что руки у парня были развязаны. Сильные, отдохнувшие кони шли по тракту размашистой рысью. Объехав дворец и парк по кругу, бойцы выбрались на тракт, ведущий к имению, и спустя примерно полверсты наткнулись на самую настоящую заставу, у которой крутились три мужика. Средних лет, крепкие, жилистые, явно всякие виды повидавшие.
— Не надобно вам сюда ехать, господа хорошие, — выступив вперёд, глухо произнёс один из мужиков.
— Мы с визитом к хозяйке имения, любезный. Прикажи убрать бревно, — вздёрнув подбородок, через губу процедил Егор, пустив в ход все свои актёрские таланты.
— Прощенья просим, сударь, но хозяйка теперь не принимает. Болеют оне шибко. Так что ехайте отсель, господа. После визиты делать станете, — всё так же глухо проворчал мужик.
— Болеет, значит, — Егор сделал вид, что задумался. — И чем же, позволь спросить? Недавно ещё здорова была.
— Дохтур сказывал, грудная жаба у ней. Хватились вовремя. Но сторонних от ней подале держать надобно. Вот как поправится, тогда и приезжайте.
— Ладно. Позже, значит, позже, — всё так же задумчиво кивнул Егор и принялся не торопясь разворачивать коня, при этом внимательно оглядывая окрестности у заставы.
Устроились мужики крепко, грамотно. У самой дороги они поставили что-то вроде шалаша, перед которым из камня был выложен настоящий очаг. Судя по всему, жить в подобных условиях им было не привыкать. По всем ухваткам, они в таком режиме могли прожить до самой весны.
«И у кого из простых мужиков могут иметься подобные умения? — задумчиво проворчал про себя парень. — А у тех, кто так выживал не один раз. Каторжные или просто опытные сидельцы. Значит, я снова оказался прав. Подобный контингент нанимают для тёмных дел».
Они вернулись домой, и Егор, пройдя в кабинет, принялся вычерчивать на листе бумаги всё увиденное. За этим занятием
