Лиандри вошла первой, её аметистовые глаза сразу нашли меня, на лице была смесь облегчения и раздражения.
— Четыре дня, Костяша. Четыре. Дня.
Я пожал костяными плечами.
«Не знаю как вы, а я здесь точно не скучал».
Она закатила глаза. Клык зашёл следом, окидывая пещеру оценивающим взглядом. Его взгляд задержался на трупах скорпионов, сваленных в углу.
— А нефигово ты их! — воскликнул он с нескрываемым восторгом.
«Наши старые друзья. Их здесь как тараканов, теперь будет можно даже ссылать сюда новичков, для тренировок».
За ними вошло ещё несколько бойцов подполья, все выглядели очень заряженными. То ли из-за того, что в великой крепости стало почти безопасно, то ли по той же причине, что и Клык.
— Ну что, — Лиандри скрестила руки на груди, — расскажешь наконец, чем ты тут занимался?
Я кивнул и указал пальцем на стену, куда при помощи сока скорпионов перенёс карту со всеми важными отметками и зонами.
— Это… — Клык прищурился, разглядывая изображение. — Это вся крепость?
«Да. Или, по крайней мере, та часть, которую мне удалось картографировать через Сеть».
— А сколько здесь всего этажей? — спросила Лиандри, явно поражённая масштабом.
«Очень много. Мы исследовали едва ли пятую часть всей структуры».
Тишина. Они переваривали информацию.
— И ты хочешь захватить всё это? — наконец спросил Клык.
«Именно. Это займёт время, но результат того стоит. Представьте: неприступная крепость, армия древних стражей, мощнейшие энергетические узлы для питания Сети. Никакая сила уже не сможет нас тронуть».
— Безумие, — пробормотала Лиандри, но в её голосе слышалось восхищение.
«Ничего подобного. Благодаря этой крепости я нашёл верный способ достичь своих основных целей. Она моё будущее, а захотите, станет и вашим тоже».
Я поднял оторванную лапу скорпиона и использовал её как указку чтобы указать на самую интересную доступную нам комнату.
«Вот здесь. Энергетический узел. Защищённый, изолированный, с прямым доступом к основным магистралям крепости. Идеальное место для установки Кристалла Сети».
— Насколько защищённый? — уточнил Клык.
«Очень. Чтобы добраться туда, нужно пройти через стены толщиной в несколько метров, магические барьеры и армию стражей, которых постоянно порождает сама крепость. Проще говоря, если мы разместим Кристалл там, его даже нам будет сложно достать, не то что врагам».
Клык медленно кивнул.
— Времени, наверное, понадобится безумно много?
«Может быть. Но это точно лучше, чем пытаться построить что-то с нуля. Мне ещё нужно полностью подчинить системы обороны, перепрограммировать стражей, создать безопасные маршруты для обслуживания. Это большая работа, но я уже знаю, как всё сделаю».
— А что с остальными этажами? — спросила Лиандри. — Теми, которые ты пока не контролируешь?
«Там сложнее. Стражи сильнее, ловушки опаснее, а системы защиты более автономны. Но я уже смотрю в эту строну».
Я сделал паузу, затем добавил:
«И есть ещё кое-что».
Я переместил засохшую ножку скорпиона, показывая один из нижних уровней. Там, в самом центре, светилась огромная, пульсирующая точка.
— Что это? — спросила Лиандри.
«Главное ядро крепости — центральный узел управления. Если я получу к нему доступ, точно смогу контролировать абсолютно всё. Всех стражей, все ловушки, все энергетические потоки — крепость станет моей».
— И где подвох? — Клык явно понимал, что не может быть так просто.
«Подвох в том, что ядро находится на самом глубоком уровне. И охраняется оно не просто стражами, а чем-то… большим».
— Большим? — переспросила Лиандри.
«Ещё не знаю. Я не могу увидеть его, — этот босс экранирован слишком мощными барьерами. Но судя по энергетическим потокам, это нечто чудовищно мощное».
Тишина затянулась.
— Значит, нам придётся с ним сражаться, — наконец сказал Клык. Не вопрос, а утверждение.
«Рано или поздно — да. Но не сейчас, сначала нужно укрепить позиции, подчинить верхние уровни от мусора, притащить ресурсы, а потом, когда мы будем готовы, спустимся туда и возьмём ядро».
Лиандри усмехнулась.
— Ты говоришь об этом так, словно это обычная прогулка.
«Нет. Это будет тяжело. Возможно, самая сложная битва, с которой мы вообще столкнёмся. Это ведь крепость настоящего Тёмного Лорда. Пусть он и пропал кучу лет назад».
— Знаешь, что, Костяша? Твоя уверенность пугает и одновременно вдохновляет. Уже не терпится взглянуть на этого огромного и сильного гада. Хотя вряд ли мне стоит ждать там что-то красивенькое…
Я не ответил. Просто продолжал смотреть на проекцию, на огромную крепость, которую намеревался подчинить и уже насыщался грядущим.
— Ладно, — Клык хлопнул в ладони, привлекая внимание всех. — План понятен. Но сейчас нам нужно вернуться наверх, у нас там дела — караваны, торговля, «Подполье» не может функционировать без тебя, Костяной, слишком долго. Не в такой кризис.
* * *
Наружу мы возвращались все вместе. Вопросы о крепости сыпались на меня как из рога изобилия, но я не возражал, наоборот, это место было действительно достойно непрекращающихся обсуждений.
«Вот как-то так», — закончил я фразу.
— Это хорошие новости, — кивнул Клык. — Значит, ты сможешь быстрее завершить модернизацию?
«Да. Плюс, там есть встроенные механизмы усиления сигнала. Я смогу контролировать скелетов на гораздо большем расстоянии, чем сейчас».
Лиандри провела рукой по массивной мраморной колонне и развернулась к нам, изображая на лице ехидную улыбку.
— А что там ещё есть внизу? Кроме этого идеального места для твоей игрушки?
Энтузиазм так и наполнял меня.
«Намного больше, чем я мог предположить. Производственные механизмы, которые всё ещё функциональны. Если я смогу их полностью подчинить, появится возможность ремонтировать големов. Мало того, даже создавать новых! Плюс, там есть целые залы с запечатанными артефактами. Это настоящая сокровищница и никто до сих пор её не разграбил, потому что все, кто пытался — быстро сдохли ещё на подходах».
Я сделал паузу, формулируя мысль.
«И самое главное — источник энергии, который питает всю крепость. Если я получу доступ к нему, то Сеть станет практически автономной. Бесконечное питание, бесконечное производство, бесконечная армия».
Лиандри присвистнула.
— Ты понимаешь, что, если Элара узнает об этом, она сойдёт с ума от зависти? Её Сеть будет выглядеть как детская игрушка по сравнению с тем, что ты тут собираешься построить.
Я мысленно улыбнулся.
«Пусть позавидует. Обязательно расскажу ей при ближайшем случае, это будет полезно для её мотивации».
— А детали механизмов? — Клык кивнул на мешки, которые собирали его люди. — Мы набрали их прилично.
Лиандри оживилась.
— О, это настоящее золото! В буквальном смысле. Я уже узнала,
