— Норки любите, — бормотал Кей, продвигаясь вперед. — Уютные такие норки, узенькие. Дурак!
Последнюю реплику он явно отнес к себе. Остановился, переключая что-то в «Ультиматуме», и Артур увидел бледно-голубое свечение над оружием.
— Здесь же блок ночного видения, — пояснил Кей. — Редко с таким работал, все позабывал…
Артур не стал спрашивать, где Кей работал с «Ультиматумом» — оружием, разрешенным лишь Имперским десантникам. Все напряжение последних дней собралось сейчас в нем. Чтобы не отстать, он уцепился за пояс телохранителя. Коридор плавно поднимался вверх, но они не знали, на какую глубину их опустил гипертуннель.
— Кей, почему ты раздумал меня убивать?
— Мне понравилась мысль о чуде, — не останавливаясь, ответил Альтос.
— А все-таки?
— Ты знаешь о кнуте и прянике, которые мне пообещал твой отец?
— Понятно.
— Ну, еще мне не хотелось бы терять твою дружбу, — добавил Кей.
— Разве она в чем-то проявлялась?
— А разве это нужно?
Они шли еще полчаса. Кей стал тяжело дышать — «Ультиматум» не отличался легкостью. Потом он остановился так резко, что Артур ткнулся ему в спину. В слабом отсвете экранчика ночного видения Кертис-младший видел, как напряжено лицо Альтоса. Он что-то заметил. Но не стрелял.
— Не двигайтесь! — крикнул Кей в темноту. И негромкий, похожий на многоголосый хор голос ответил:
— Я неподвижен. Кто вы?
Артуру не было нужды смотреть на экран. Он знал расу, которая говорила всем телом.
— Кей Альтос и Артур Ван Кертис! — без колебаний ответил его телохранитель.
— Это хорошо, — пророкотал силикоид. Он не счел нужным имитировать человеческие эмоции — верный признак того, что ему хватало настоящих переживаний. — Мы посланы за вами. Я могу приблизиться?
— Да. Сохраняя тело в вертикальном положении. Отклонение по оси будет считаться атакой.
Силикоид подплыл к ним — темный столб с пляшущими под основанием искорками. Спросил:
— Я могу создать свет?
— Неяркий.
Над силикоидом возник маленький огненный шарик. Он мог служить и оружием, но Кей не стал протестовать.
— Мы хотим забрать вас с Лайона, — повторил силикоид.
— Зачем? Вы не воюете с Дарлоком и не поддерживаете людей. — Кей не опускал «Ультиматум».
— Интересы Основы.
— Нам нет дела до интересов Основы Разума. — Кей разглядывал силикоида. Тот выглядел непривычно ярко — каменное тело покрывал золотистый налет, кое-где сменяемый черными обугленными пятнами. — Что будет с нами, каменюка?
— Беседа на корабле. В дальнейшем, вероятно, смерть. — Силикоид не пытался хитрить.
— Пошли. — Кей отвел от него ствол.
— Идите по коридору, вас встретят. Я остаюсь.
— Почему?
— Ощущается присутствие дарлоксианских симбионтов, идущих за вами. Спешите.
— Ага, вот как вы нас нашли, — удовлетворенно заявил Кей. — Веселого боя и легкой смерти.
— Мое тело не подходит для симбиоза с дарлоксианами, и смерть будет легкой, — с достоинством ответил силикоид. — Идите.
Они продолжили путь, оставив силикоида позади. Золотистый столб неподвижно висел посреди коридора. Когда люди удалились за поворот, силикоид погасил свое освещение. Минут через пять их догнал мягкий толчок ударной волны.
Ляг в основу и отдыхай —Время для размышлений.Бывший одним — стал многим,И мир укрепился… —
речитативом продекламировал Кей.
Артур не понял этих слов. Но силикоид был бы доволен — почти так же, как удивлен. Прощальное пожелание Основы Разума никогда не переводилось с языка электромагнитных колебаний на звуковую речь.
Потом к ним присоединились еще три силикоида, обугленных почти до черноты. Лишь кое-где поблескивали остатки золотистой брони. Артур подумал, что запах гари идет от них, но он ошибся. Гарь несло сверху.
В этой компании они и вышли на поверхность, в черный полдень Лайона. Царил полумрак, хотя солнце и пыталось светить сквозь тучи пепла. Воздух был настоян на удушливом дыме. Кое-где чадили руины зданий, между которыми плыли, слетаясь к огромному кораблю, силикоиды. Это была относительно сохранившаяся зона — тяжелое оружие здесь не применялось.
— Вы здорово поработали, — сказал Кей. У Артура начался кашель, он едва мог идти. Кей закинул «Ультиматум» на спину и взял мальчишку на руки.
Почему-то Кей подумал о «Трех Сестрах». Вторая планета Шедара после земной бомбардировки выглядела не так — там было слишком много воды и место дыма занимал пар.
Но Кей все-таки вспоминал свой сожженный дом.
3
— Это невозможно, — прошептала Каль. Она склонилась над оперативным столом, разглядывая голограмму, созданную боевым компьютером. Лайон на ней был угольно-черным шаром, лишь кое-где сохранились зелено-белые проплешины. Там, где размещались планетарные базы, зияли воронки трехкилометровой глубины. Впрочем, разглядеть все это было довольно трудно — серебристые точки кораблей, кружащих по орбитам Лайона, закрывали большую часть обзора.
— До тридцати двух тысяч кораблей. — Капитан эсминца смотрел на Каль с экрана. — Они смяли оборону за пару часов. Здесь, наверное, весь их флот.
— Разве Основа Силикоидов воюет с Единением Дарлока? — риторически спросила Каль.
— Теперь — да, — с видимым удовольствием ответил капитан.
Т/сан, лежавший в углу рубки, разразился хриплым, имитирующим человеческий смехом. У Меклона были свои счеты и с Дарлоком, и с силикоидами.
Впрочем, какая раса в Галактике не имела к другой претензий?
По проходам десантного корабля силикоидов Артура и Кея вели почти полчаса. Здесь не было лифтов или транспортеров, в которых не нуждалась эта раса, и обычный путь превращался в череду подтягиваний и прыжков. Силикоиды, сопровождавшие их, периодически менялись, кто-то уходил в боковые проходы, кто-то занимал их место. Между собой они общались на недоступных людям частотах, и действия их казались совершенно спонтанными.
Возле очередной двери конвоиры остановились. Кей почувствовал, как ремень «Ультиматума» начинает сползать с плеча, и приподнял руку, позволив силовому полю обезоружить его. Другой силикоид, с той же виртуозностью, вытащил из-за пояса Артура пистолет. Единственная разумная раса, не имеющая даже подобия рук, не испытывала от этого никаких неудобств.
— Нам входить? — спросил Кей. Ему не ответили — возможно, эти десантники просто не знали стандарта. Кей пнул дверь, и та, послушно сложившись в гармошку, уползла под потолок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
