Достаточно было поступить сигналу о появлении противника, как на вышке взвивался синий флаг, означающий тревогу. Алексей Сергеевич взлетал обычно первым, за ним поднимались остальные. Запомнились сослуживцам и бытовые эпизоды. Наш земляк носил вязаный свитер, серую замшевую куртку, которая в одном из боев была основательно испорчена. Механик хотел починить ее, но Алексей Сергеевич отказался со словами: «Что ты, милый! С заплатой я буду ходить как оборванец, а тут боевая отметина. Чувствуешь разницу?» – и весело рассмеялся. У Благовещенского были широкие, как у запорожца, брюки. Когда его однажды спросили, почему он отдает предпочтение такой моде, Алексей Сергеевич вполне серьезно ответил: «Чтобы подчиненные не видели, как у меня дрожат колени, когда бывает страшно».
По словам бывшего комиссара группы советских летчиков в Китае генерала А. Г. Рытова: «Самолеты, особенно истребители, А. С. Благовещенский знал в совершенстве, поражал всех удивительным хладнокровием в воздухе, виртуозной техникой пилотирования. Не один раз при испытании новых машин он попадал в ситуации, когда гибель казалась неминуемой. Однако быстрая реакция, выдержка, точный расчет, безупречное мастерство всегда помогали ему выходить победителем»[116].
Командир Наньчанской истребительной авиагруппы капитан А. Благовещенский совершил, по данным его летной книжки, 73 боевых вылета, провел 11 воздушных боев, уничтожил лично 7 и в группе более 20 самолетов противника. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 ноября 1938 г. Благовещенскому было присвоено звание Героя Советского Союза «за образцовое выполнение специальных заданий правительства по укреплению оборонной мощи Советского Союза и за проявленное геройство»[117]и вручена медаль «Золотая Звезда» под номером 107. Он был награжден также орденом Красного Знамени и китайским орденом. Таким образом, Благовещенский стал первым нашим земляком-летчиком, удостоенным высокого звания Героя Советского Союза.
Затем были воздушные бои в ходе советско-японского вооруженного конфликта на озере Хасан. В октябре 1938 г. – январе
1939 г. Благовещенский находился на летно-испытательной работе в НИИ ВВС, участвовал в отработке элементов воздушного боя на истребителях с учетом боевого опыта, приобретенного в Китае. В 1939 г. окончил Курсы усовершенствования командного состава при Академии Генерального штаба РККА, затем участвовал в войне с Финляндией, командуя 54-й истребительной авиабригадой Ленинградского военного округа. С апреля 1940 г. командовал истребительной авиабригадой ПВО в Баку, затем – 27-й авиадивизией Закавказского военного округа. В июне 1940 г. ему было присвоено звание генерал-майора авиации.
С января 1941 г. – заместитель командующего ВВС Дальневосточного фронта, в 1942 г. по личной просьбе был назначен командиром 2-го истребительного авиакорпуса. Сражался на Калининском, 1-м Прибалтийском, Ленинградском, 1-м Украинском, 3-м Белорусском фронтах, освобождал родную Беларусь. В 1943 г. стал генерал-лейтенантом авиации.
В 1949 г. назначен начальником Управления испытаний самолетов Государственного Краснознаменного научно-испытательного института ВВС. В 1950 г. получил звание летчика-испытателя 1-го класса. В 1951 г. возглавил группу летчиков-испытателей, которая участвовала в Корейской войне. С 1952 г. – начальник НИИ ВВС. Награжден орденами Ленина (2), Октябрьской Революции, Красного Знамени (3), Суворова II степени, Кутузова II степени, Богдана Хмельницкого II степени, Отечественной войны I степени (2), Красной Звезды (2), медалями[118].
Евгений Макарович Николаенко (1905–1961) родился в д. Удога Чериковского района Могилевской области. В 1924 г. уехал в Ленинград, где вскоре окончил летную школу и остался в ней в должности инструктора. В течение 6 лет он постоянно писал рапорты с просьбой направить на службу в войска и, наконец, добился своего: в июне 1937 г. его назначили командиром авиаэскадрильи. В марте 1938 г. капитан Николаенко был направлен в Китай, где продолжал летать командиром истребительной авиаэскадрильи.
Из дневника Николаенко тех дней: «Сегодня второй вылет. Не успел подняться – к хвосту пристроился самурай. Иду штопором вниз, а потом вырываюсь и бью по врагу. Со второй очереди стервятник падает, покидая дымный след…»[119]
В ноябре 1938 г. наш земляк был награжден орденом Красного Знамени, а 22 февраля 1939 г. был удостоен звания Героя Советского Союза за сбитых лично 6 самолетов противника и 10 в составе группы. В июле 1939 г., вернувшись из Китая, летчик-герой приехал в родные места. По этому случаю в парке Черикова состоялся торжественный митинг.
Накануне Великой Отечественной войны полковник Николаенко командовал ВВС Северо-Кавказского военного округа. В годы войны – командующий ВВС 5-й армии Северо-Западного фронта, ВВС Резервного фронта. В должности заместителя командующего 1-й Воздушной армией освобождал Беларусь, затем сражался в Восточной Пруссии. Генерал-лейтенант авиации (1945 г.). Награжден орденами Ленина (2), Красного Знамени (2), Суворова II степени, Кутузова II степени, Отечественной войны I степени, Красной Звезды, медалями[120].
Славную страницу в историю участия советских авиаторов в освободительной борьбе китайского народа с японскими захватчиками вписал наш знаменитый земляк С. И. Грицевец, получивший всесоюзную известность как первый в СССР дважды Герой Советского Союза.
Сергей Иванович Грицевец родился в 1909 г. в д. Боровцы Барановичского района Гродненской области. Летом 1915 г. его семья эвакуировалась на Урал и обосновалась в с. Шумиха Курганской области. В юности Сергей работал чернорабочим на железнодорожной станции, слесарем на механическом заводе в Златоусте. С 1931 г. служил в армии. В 1932 г. окончил Оренбургскую военную школу летчиков, служил в Забайкальском военном округе. В декабре 1937 г. он с отличием окончил 8-ю (Одесскую) школу высшего пилотажа и воздушной стрельбы и был командирован в Кировабад (совр. Гянджа, Азербайджан), в 20-ю военную школу летчиков, где обучались испанские пилоты. Грицевец горел желанием лично участвовать в боях в Испании и подавал многочисленные рапорты с просьбой об этом. В начале 1938 г. ему удалось попасть на фронт, правда, не в Испанию, а в Китай.
Летчик-истребитель капитан Грицевец участвовал во многих воздушных боях, в том числе в знаменитом бою над г. Ханькоу 29 апреля 1938 г. В этот день – день рождения императора Японии – командование японских ВВС решило преподнести ему подарок, нанеся массированный бомбовый удар по г. Ханькоу. Зная, что советская истребительная группа там малочисленна, японцы не сомневались в успехе. Однако китайское командование своевременно узнало о готовящемся налете. Немедленно были приняты контрмеры: из Наньчана в Ханькоу перелетела группа истребителей капитана Благовещенского. Советские летчики встретили японцев на дальних подступах к городу. Ожесточенный длительный бой закончился для японцев плачевно: из 54 самолетов они не досчитались 21. Советские летчики потеряли две машины. Более месяца после этого разгрома японцы не осмеливались появляться в небе Китая. В эту значительную победу внес достойный вклад Грицевец: согласно некоторым источникам, над Ханькоу он сбил 2 или 3 самолета противника[121].
В мае 1938 г. Грицевец получил разрешение на выезд в Испанию, где принимал участие в боевых действиях до 29 октября 1938 г., затем вернулся к месту службы в Одессу[122].
