Ей даже стало интересно, чем таким он питался раньше, что простое без каких-либо изысков мясо, остатки нехитрого рагу и практически безвкусные лепешки поглощались им с таким энтузиазмом. Увы, но узнать пока ответ на этот вопрос не представлялось возможным.
После обеда они проверили, правильно ли шли, а затем двинулись дальше. Правда, вскоре им попалась странность, мимо которой так просто пройти было нельзя.
Речь шла об очередном необычном озере. Озере, полном крови.
Глава 42
Оно было весьма большим. На его берегах спокойно росли растения, это означало, что вода была для них безопасной. Еще Надя заметила деревья, усыпанные розовыми цветами. Над озером клубился туман.
Надя задумалась над подобным феноменом.
Да, в первое мгновение она испугалась, но вскоре взяла себя в руки и принялась думать рационально.
Она вспомнила, что и в ее мире (времени?) существовали озера, вода в которых напоминала кровь. И выглядели они так из-за водорослей. И такими были не только озера, но и целые реки. Выглядело, конечно, страшно, но ничего мистического в подобном цвете не было.
Именно поэтому Надя спокойно направилась к озеру, желая взглянуть на него поближе.
Подходя, она вспомнила недавно прошедший дождь. Тогда она была озадачена и напугана, но сейчас ей в голову пришла мысль, что тот дождь вполне мог быть как-то связан с этим озером.
Добравшись до берега, Надя остановилась. А все потому, что заметила около кромки труп какого-то копытного животного. Половина туши лежала на берегу, а другая в воде. И все бы ничего, вот только от половины, лежащей в воде, остались лишь кости.
Если до этого мгновения Надя хотела опустить в воду руку, чтобы посмотреть, насколько густым был цвет и верна ли ее догадка о водорослях, то после увиденного желание на исследование пропало.
Она понятия не имела, что так обглодало тушу животного, которое, если судить по целой части, погибло не так уж и давно, но узнавать теперь не стремилась. Сразу вспомнились фильмы о пираньях, которые могли сожрать кого-то за считанные минуты.
– Надя, – внезапно позвал ее Каэрон.
Надя так увлеклась размышлениями, что его зов заставил ее вздрогнуть. Это был первый раз, когда мужчина назвал ее имя. Отчего-то вновь услышать его в этом диком и чужом мире из уст другого человека было настолько волнительно, что Надя едва не расплакалась. Ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать слезы.
– Что такое? – откликнулась она, поворачиваясь к нему.
Каэрон указал на что-то в траве. Когда Надя подошла, то поняла, что там лежала еще одна туша мертвого животного.
– Это подозрительно, – произнесла она и принялась уже более внимательно осматривать берег.
Вскоре им стало понятно, что эти случаи не были единичными. Везде они натыкались на похожую картину. Порой их встречали только кости. Те выглядели белыми и чистыми, словно их выварили в кипятке.
Надя с еще большей опаской покосилась на воду. Не было понятно, что именно убивало зверей. Это могло быть что угодно, начиная от мутировавших прожорливых рыб или червей, до хищных водорослей. В любом случае купаться в этой воде она точно не собиралась.
– Уйдем, – решила она.
В этот момент их внимание привлек треск. Они резко обернулись. Каэрон встал так, чтобы загородить Надю собой, и достал нож. Спустя мгновение из кустов вывалилось животное, напоминающее крысу. Вот только размером она была с крупную собаку.
Увидев их, животное остановилось и заверещало, подергивая длинными усами и мотая лысым хвостом из стороны в сторону. Больше всего Надю беспокоил красный цвет глаз. Да, для крысы это не было чем-то необычным, но выглядело тревожно.
Впрочем, несмотря на агрессивный вид, нападать зверь не торопился.
– Идем, – шепнула Надя, начиная двигаться вбок.
Каэрон не стал спорить и так же медленно отошел в сторону.
Как только они оказались в нескольких метрах, животное дернуло носом, а затем потрусило в сторону воды. Надя думала, что зверь пришел на водопой, но вместо того, чтобы остановиться на берегу, он забрался в воду целиком и замер.
Надя снова вспомнила рассказы о безумии животных после кровавого дождя. Могло ли это быть оно?
В какой-то момент зверь задергался, а потом выполз на берег, чтобы после рухнуть, как подкошенный.
Надя с Каэроном переглянулись.
– Посмотрим? – с сомнением спросила Надя, позабыв, что они давно уже собирались уйти.
Каэрон кивнул и первым пошел к воде. Надя последовала за ним. Когда они приблизились, то зверь уже не дышал. Часть его лежала на берегу, но большая часть так и осталась в воде.
Присев, Надя внимательно осмотрела поверхность тела и почти сразу сквозь длинную и редкую щетину заметила крошечные ранки по всей поверхности кожи.
– Жуть какая, – резюмировала Надя и с опаской отошла от озера, будучи теперь полностью уверенной, что вода каким-то образом убивала. Вероятнее всего, даже водоросли в этом мире были плотоядными.
Судя по лицу Каэрона, он был с ней полностью согласен. Впрочем, в его выражении так же можно было увидеть и заинтересованность. Он явно находил озеро интригующим.
Надолго оставаться рядом со смертоносной водой они не стали – двинулись дальше. И ближе к вечеру благополучно встали лагерем, не встретив за полдня ничего опасного или странного, если не считать громадного растения, пахнущего тухлым мясом, и дерева, возвышающегося над землей на тонких, длинных корнях, отчего оно выглядело так, словно собиралось куда-то уйти. Вблизи от него не росло никаких других растений, да и земля выглядела сухой и изможденной.
Вечером, наблюдая за тем, как ел Каэрон, Надя все-таки спросила:
– Какую еду ты ел раньше?
Ей действительно это было интересно. Нет, она признавала, что мясо и другая приготовленная ею еда была вкусной, но не настолько, чтобы есть ее с таким аппетитом.
Каэрон, услышав вопрос, сначала обдумал его, будто пытаясь понять смысл, а затем ответил:
– Сухлеты.
Надя моргнула и нахмурилась. Слово было незнакомым, но по аналогии она могла предположить, что это могли быть… галеты?
Глава 43
Впрочем, имелось еще одно подходящее слово – котлеты.
Надя решила уточнить. Но, судя по лицу Каэрона, ни одно из произнесенных ею слов не было ему знакомо. Тогда Надя решила объяснить значение каждого.
– Галеты близко, – не слишком уверенно произнес Каэрон. – Но нет.
Надя не отстала. Ей было интересно, откуда пришел этот
