него и покачала головой. И пусть она хотела найти людей, чтобы прибиться к ним, для начала она собиралась посмотреть, в каких условиях жили эти скорбные. Пока по их внешнему виду картина складывалась не особо радужной.
Ей не хотелось попасть из одной ямы в другую, поэтому она намеревалась проследить за группой до их убежища и взглянуть на него со стороны.
– Они могут быть опасными, – объяснила Надя свою точку зрения.
Она заметила, с каким скепсисом после ее слов Каэрон посмотрел на скорбных. Он явно не был впечатлен их боевым потенциалом.
– Я сильней, – заверил он ее.
Надя невольно фыркнула.
– Не сомневаюсь, – произнесла она шепотом.
Чтобы слышать друг друга, им пришлось приблизиться так, что их носы едва не сталкивались. Такая близость смущала Надю, но она всячески делала вид, что ее ничего не волновало.
– Но за ними могут стоять рудые, – пояснила она, отводя от темных глаз Каэрона взгляд и пряча тем самым слегка покрасневшее лицо.
Тот некоторое время молчал, обдумывая ее слова и переводя их для себя.
– Рудые? – наконец спросил он. Надя не была удивлена его вопросом, ведь пока им не доводилось касаться темы местного разделения людей.
– Сильные люди, – пояснила она. – Очень сильные.
Каэрону не понравилось то, что он услышал. Это легко можно было понять по его сведенным к переносице бровям.
– Сильнее меня? – уточнил он, явно пытаясь определить, что означало «очень сильные».
Надя кивнула. Она еще помнила, как некоторые рудые могли крошить камень голыми руками. Каэрон, конечно, был силен, но не настолько. Впрочем, в бою он вполне мог победить, используя свою скорость и ловкость.
– А они? – снова спросил Каэрон. – Эти люди, – уточнил он, указывая на тех, кто был сейчас на поляне.
– Скорбные, – ответила ему Надя. – Они слабые, – объяснила она и, чуть подумав, добавила: – Как я.
После этих слов она замолчала. Некоторое время между ними царила тишина, а потом Надя ощутила тяжесть на своем плече. Она повернулась, глядя на чужую руку.
– Ты сильная, – заверил ее Каэрон. – Ты умеешь делать еду.
Надя хмыкнула. Она не понимала взаимосвязи, но не стала отказываться от неожиданных комплиментов.
– Спасибо, – поблагодарила она Каэрона и улыбнулась.
Атмосфера между ними стала менее напряженной. Теперь они спокойно наблюдали за тем, как люди собирали плоды. Те, что остались на земле, то и дело поглядывали по сторонам, явно опасаясь хищников. Иногда они что-то тихо говорили своим товарищам на дереве. Можно было предположить, что они подгоняли сборщиков.
Спустя время те, наконец, спустились вниз. Как только это произошло, люди поспешили прочь.
– Надо проследить за ними, – сказала Надя и двинулась по лесу в сторону уходящих скорбных.
Они держались на некотором расстоянии от людей, не желая, чтобы те их заметили. Скорбные шли торопливо, то и дело оглядываясь по сторонам.
В какой-то момент они остановились, а потом завернули за небольшой холм и исчезли.
– Куда они делись? – встревожилась Надя.
Чтобы узнать ответ на этот вопрос, им с Каэроном пришлось обойти холм. Как оказалось, по другую сторону обнаружился вход. И он не был просто дырой под землю. Судя по тому, как лежали камни, когда-то давно это место было построено людьми.
– Идем? – снова спросил Каэрон.
Надя вновь покачала головой. Они принялись ждать.
Минут через тридцать из пещеры начали выходить скорбные. Их было больше, чем в изначальной группе. Видимо, часть ждала их здесь. Недолго думая, люди двинулись дальше. Направление, выбранное ими, вело в сторону «скал».
Надя с Каэроном подождали немного, а затем проверили пещеру. Внутри не оказалось ничего необычного, если не считать каменных стен и кострища в середине. Место явно предназначалось для короткого отдыха.
За день скорбные посетили еще две такие пещеры. И каждый раз из нее выходило больше, чем входило. У каждого из них за спиной висела объемная сумка. Несложно было понять, что эти люди собирали припасы.
К вечеру скорбные добрались до четвертой пещеры. В ней они и скрылись, а после еще и закрыли вход плетенной дверью изнутри.
Надя была удивлена тем, что за день на людей не напало ни одно животное. Сама она сталкивалась с хищниками на каждом шагу. Ей было интересно узнать, как скорбные добились такого результата. Может быть, они шли по какому-то безопасному пути?
Они с Каэроном так же приготовились к ночлегу, а утром встали пораньше, опасаясь пропустить уход людей. Те тоже не разлеживались, выбрались чуть ли не с первыми лучами солнца и двинулись в путь.
Предыдущий день повторился. Снова пещеры и увеличение группы после каждой. К третьему дню численность насчитывала не меньше двадцати человек.
Продолжаться вечно так не могло, и к концу четвертого дня Надя поняла, что они пришли. Осознала это она в тот момент, когда сквозь кроны увидела маячивший впереди массивный объект.
В тот же момент она остановилась, а потом подбежала к ближайшему дереву и принялась подниматься на него. Каэрон последовал за ней. И вскоре они сидели наверху и смотрели на бетонную высотку, обильно покрытую густой растительностью.
Глава 45
Она не была слишком сильно разрушена. Да, все стекла были побиты или сняты, но в целом здание сохранилось отлично. Судя по архитектуре, можно было предположить, что когда-то здесь располагался элитный район.
– Это… – заговорил тихо Каэрон.
Надя посмотрела на мужчину, замечая, каким цепким взглядом тот осматривал дом.
– Высотка, – пояснила Надя. – Думаю, эти люди живут здесь, – добавила она и принялась спускаться. – Надо найти место ближе, откуда мы сможем понаблюдать.
Она была уверена, что люди войдут в здание. Такой выбор был логичным. Вот только скорбные не сделали ничего подобного. Вместо того, чтобы направиться к высотке, они обошли ее по широкой дуге и отправились дальше.
– Может быть… – начала неуверенно Надя, – они живут в другом доме?
Каэрон не мог дать ей ответа, но она на это и не рассчитывала.
Они вновь принялись следить.
Спустя время люди обошли и вторую высотку, потом третью и направились дальше. Надя ничего не понимала. Она считала, что здания являлись отличным местом для жизни в этом диком лесу, но по какой-то причине у скорбных имелось другое мнение.
Ближе к
