надежда эта таяла с каждым мгновением. Ей не нужно было смотреть дважды, чтобы понять – от здания остались лишь стены.
Лестница так же не пережила времени, как и большая часть потолка.
Встал вопрос, как им забраться выше, но проблему решали свисающие с дыр в потолке лианы. Можно было воспользоваться ими.
– Надеюсь, они не плотоядные, – пробормотала Надя, глядя на то, как Каэрон схватился за одну из лиан и дернул ее. Та на удивление осталась на месте, даже почти не сдвинулась.
– Я… – он явно хотел сказать, что отправится первым, но в этот момент со стороны проема, через который они проникли в дом, послышался шорох.
Надя сразу оглянулась, а затем присела, надеясь, что за кустами ее не заметят. Идея была провальной, а все потому, что зверям не нужны были глаза, чтобы чуять добычу – они вполне могли отыскать ее по запаху.
Она заметила, каким напряженным сразу стал Каэрон. Он отпустил лиану и медленно повернулся лицом к опасности.
Было тихо.
Казалось, им просто померещилось и никого на первом этаже кроме них больше не было. Вот только у Нади волосы по всему телу дыбом встали от ощущения опасности.
Снова зашуршало. Ветки выше их голов дрогнули, а затем и Надя и Каэрон увидели черную морду зверя. Тот мгновение смотрел на них, а потом приподнял верхнюю губу, обнажая длинные желтоватые клыки и гортанно зарычал.
Это был…
Надя не успела додумать, потому как животное молниеносно кинулось вперед. Оно было настолько быстрым, что Надя могла лишь ахнуть и отшатнуться.
Судя по траектории, его целью стал Каэрон. Видимо, потому что тот стоял.
Наде хотелось что-то крикнуть, но она в последний момент запретила себе делать это. Крик мог как отвлечь Каэрона от опасности перед ним, так и привлечь животное к ней. Именно поэтому она лишь хрипло выдохнула и принялась отползать подальше.
В это время она во все глаза рассматривала напавшее на них животное. Оно было большим, как и большинство зверей в этом мире. Его рост явно превышал отметку в два метра. Зверь был покрыт темно-коричневым свалявшимся мехом, но самым примечательным было то, что оно ходило на задних лапах, при этом ловко орудуя длинными и мощными передними.
Наде не потребовалось много времени, чтобы понять, кто именно сейчас сражался с Каэроном.
Это была… обезьяна!
Надя понятия не имела, что это за вид, но у зверя имелся хвост. Возможно, когда-то это была мартышка? Надя понятия не имела.
Обезьяна весьма ловко управлялась не только передними лапами, но и тем самым хвостом. Именно им она попыталась поймать Каэрона, но тот полоснул по нему ножом. Сразу после этого раздался визг. Несмотря на боль, обезьяна и не подумала отступать. Вместо этого она еще яростней кинулась на Каэрона. В какой-то момент ему удалось извернуться так, чтобы всадить нож по самую рукоять в горло животного.
Когда зверь рухнул на землю, все было завершено.
Поднявшись, Надя торопливо подошла к Каэрону.
– Цел? – спросила она его.
Тот, тяжело дыша, кивнул.
– Надо уходить, – поторопила его Надя. – Многие виды обезьян живут стаями.
Теперь ей было понятно, почему люди не решились занять высотки. Если тут действительно жили обезьяны, то справиться с ними могло быть очень сложно.
Не став более задерживаться, они покинули первый этаж и углубились в лес. Примерно минут через десять они услышали громкий крик, донесшийся до них со стороны высотки.
Надя с Каэроном оглянулись.
Кажется, предположение было верным – эти звери действительно не жили по одиночке.
Глава 49
Чего Надя и Каэрон не видели, так это того, что вскоре после того, как они покинули высотку, с верхних этажей спустилось несколько обезьян. Отыскав мертвого сородича, они встали на задние лапы, задрали морды и закричали. Это был призыв. После этого животные обнюхали сначала павшего товарища, затем землю вокруг и воздух. Очень быстро они определили направление, в котором скрылись те, кто посмел напасть на них.
Спустя некоторое время к ним спустилось больше десятка членов стаи. Как только это произошло, звери кинулись следом за ушедшими нарушителями границ их территории.
– Думаю, нам стоит отойти подальше, – предложила Надя, когда они услышали крик со стороны высотки.
– Да, – согласился с ней Каэрон.
Недолго думая, они побежали дальше, пытаясь увеличить расстояние между ними и возможной погоней. Вот только в какой-то момент Каэрон резко остановился и поднял руку. Надя тоже замерла.
– Что? – спросила она.
Каэрон ей не ответил. Он выглядел так, словно к чему-то прислушивался.
Мгновение спустя он прищурился, выхватил нож и развернулся.
Надя побледнела. Ей не нужно было пояснять, что случилось. Она отступила как можно дальше, понимая, что ее близость могла помешать мужчине защищаться от преследователей.
Вскоре она услышала треск. И спустя некоторое время с дерева на землю спрыгнула первая обезьяна. За ней последовала еще одна и еще.
Надя окинула взглядом окружающее пространство и четко осознала, что на этом месте они с Каэроном и останутся. Не было ни единой возможности выжить в их положении. Зверей было слишком много! Несмотря на то, каким искусным воином был Каэрон, он не мог одолеть их всех.
И если от волков можно было скрыться на дереве, то с обезьянами на такой трюк рассчитывать не стоило.
Выдохнув, Надя оперлась на ствол позади и впилась пальцами в кору. Некоторое время она в прострации смотрела перед собой, но спустя пару мгновений встряхнулась и вытащила собственный нож.
Ничего не закончилось! Они еще поборются!
Вскоре первая обезьяна раскрыла пасть и истошно закричала в сторону Каэрона, а затем и вовсе кинулась, явно не желая ждать дольше.
Каэрон, ожидая этого, уклонился. Как оказалось, убегать он не собирался. Вместо этого он схватился за плечо зверя, подпрыгнул и со всего маха вбил нож в шею сзади.
Надя во все глаза смотрела на то, что произошло. Она в который раз была поражена тем, насколько сильным, гибким и быстрым был Каэрон. Не оставалось сомнений, что для получения подобных навыков ему пришлось долгое время тренироваться и сражаться.
Ей еще сильнее захотелось узнать, кем он был.
Обезьяна между тем не умерла спокойно. В последний момент перед смертью она схватила Каэрона хвостом за ногу и дернула, отчего тот потерял равновесие и почти упал.
Увидев, что еще один их сородич
