мертв, мутантные мартышки разразились такими криками, что Надя невольно закрыла уши, опасаясь оглохнуть.
В сторону Каэрона полетели отломанные ветки и камни. Ему пришлось уклоняться. Под градом снарядов он едва не пропустил новую атаку. На этот раз вперед кинулись несколько особей.
Ему пришлось приложить некоторые усилия, но он все-таки смог одолеть и их. Его удары были точными и направлены в самые уязвимые места. Каэрон не имел цели ранить, нет, если он бил, то лишь с желанием завершить все быстро.
Его явно тренировали, как воина, который должен был эффективно и в самый краткий срок покончить с противником.
Надя воодушевилась. Если в первом мгновение ей показалось, что дела были плохи, то сейчас все уже не выглядело настолько удручающим. Каэрон явно был достаточно силен, чтобы справиться с этим десятком обезьян.
Ей явно не стоило терять бдительности и расслабляться, ведь как только эти мысли проскользнули в ее голове, она услышала тихий шорох и треск.
Сердце мгновенно похолодело, а желудок перевернулся от прошившего тело страха. Дурное предчувствие закралось в душу.
Надя вскинула голову и увидела страшную морду, нависающую прямо над ней. Инстинктивно захотелось вскрикнуть, но горло сжало спазмом. Она дернулась, желая убежать, но животное оказалось весьма проворным. Оно резко двинуло рукой и схватило Надю за волосы. Второй рукой зверь потянулся к горлу Нади, явно хорошо понимая, что надо делать, чтобы кого-то умертвить.
«Конец?» – мелькнула в ее голове.
Со стороны кто-то крикнул. Надя видела, как обезьяна подняла морду. В тот же момент в ее глазнице что-то оказалось. Не сразу, но Надя поняла, что это была рукоять ножа.
Хватка на волосах ослабла, после этого обезьяна соскользнула с ветки и грузной тушей рухнула на землю.
Надя ощутила, как перед глазами все поплыло. Она едва могла поверить, что осталась жива. Все произошло так быстро, что она даже не успела отреагировать.
Со стороны Каэрона послышались глухие звуки.
Вскинув взгляд, Надя увидела, что сейчас ему приходилось отбиваться сразу от нескольких особей. Судя по всему, обезьяны не были слишком глупыми. Когда они поняли, что противник лишился оружия, то сразу решили воспользоваться преимуществом.
Животные оказались весьма крепкими. Даже мощные удары не могли слишком сильно им навредить. Надя поняла, что ей нужно было найти возможность передать нож обратно. Впрочем, несмотря на отсутствие оружия, Каэрону все равно удалось свернуть одной из мартышек шею, но было видно, что животные приспосабливались.
В какой-то момент Каэрон, явно устав после длительного противостояния, споткнулся. Одна из ближайших обезьян решила воспользоваться этим. Она кинулась вперед, оскаливаясь.
– Нет! – крикнула Надя, надеясь с помощью крика дать Каэрону шанс уклониться.
А потом все снова изменилось. Позади Нади что-то щелкнуло.
Мартышка мгновение спустя замерла с открытой пастью. Ее лапы потянулись к горлу. Затем она закатила глаза и рухнула на землю.
Обезьяны замерли и притихли. Все они по какой-то причине посмотрели на Надю.
Нет… они…
Они смотрели на что-то позади нее!
Надя резко развернулась.
Глава 50
Прямо позади нее стоял человек!
От неожиданности Надя невольно отшатнулась. Запнувшись о торчащий корень, она едва не упала, но смогла удержать равновесие.
– Будь внимательна, девчонка, – бросив на нее короткий взгляд, грубым голосом произнес мужчина. Сразу после этого его внимание вновь было направлено вперед. – Та, что слева от тебя сейчас кинется! – крикнул он Каэрону.
И действительно, почти сразу после его слов стоящая слева обезьяна дернулась, намереваясь вцепиться костлявыми лапами Каэрону в плечо. Тот благодаря выкрику успел увернуться, чтобы после ударить в ответ.
– Хе, ловко, – похвалил его незнакомец, а потом достал из-за спины короткую стрелу и вставил в нечто среднее между арбалетом и луком. – Стрела справа! – предупредил он и выстрелил.
Стрела угодила в цель. Обезьяна взвизгнула и рухнула на землю. Остальные животные оскалились, затем дружно закричали, запрыгали, а после, что было весьма удивительно, принялись отступать.
Вскоре на небольшой поляне остались только люди. Сразу после этого Каэрон сориентировался и подошел к Наде ближе, глядя на незнакомца настороженно.
Надя тоже осмотрела нового человека.
На вид мужчине было за пятьдесят. Все в нем выглядело потрепанным. Его лицо, покрытое глубокими морщинами и шрамами, говорило о долгой и трудной жизни. Седые растрепанные волосы и борода придавали ему суровый вид. Его одежда была изношенной, но крепкой. Мужчина смотрел на них острым недружелюбным взглядом, в котором можно было заметить настороженность.
Это был рудый.
– Добрый день, – первой отреагировала Надя, решив, что им следовало начать диалог.
– Что вы тут забыли? – вместо приветствия спросил человек. Все это время он смотрел на Каэрона, словно ждал, что тот заговорит первым.
В этом мире царило правило сильного. Именно поэтому на нее, как на слабую скорбную, никогда особо не обращали внимания.
– Мы пытались войти в убежище, но нам отказали, – не обращая внимания на грубость, продолжила говорить Надя.
Взгляд человека наконец устремился к ней.
– Он немой? – хмуро бросил незнакомец.
Несмотря на то, что человек не был молодым, это никак не умаляло его подавляющего присутствия. Рудый, как и прочие его сородичи, был высоким и мощным.
– Плохо говорит на нашем языке, – пояснила Надя.
– Чужак?
– Издалека.
– Чужак, – мужчина кивнул. – Из-за него не пустили? Ничего удивительного. Там живут одни трусы, – незнакомец презрительно скривился. – Трясутся над своими жалкими жизнями, боясь собственных теней.
В словах человека можно было услышать откровенную неприязнь. Надя могла догадаться, что у него с убежищем ранее могли быть какие-то конфликты.
– К высоким пещерам ходили? – задал он еще один неожиданный вопрос. Создавалось ощущение, словно мужчина следовал какой-то своей логике при разговоре, перепрыгивая с одной темы на другую.
– Высокие пещеры? – переспросила Надя, нахмуриваясь. Не сразу, но она поняла, что тот имел в виду высотки. – Как вы поняли?
Мужчина хмыкнул и покачал головой.
– Откуда еще вы могли привести столько крикунов? – вопросом на вопрос ответил тот. – Твой чужак так и будет на меня смотреть? Пусть не боится, ничего я вам не сделаю.
У Нади было множество вопросов, но человек уже отвернулся и уверенно направился прочь.
Немного подумав, она последовала за ним. Каэрон не остался стоять на месте. Некоторое время они шли в полном молчании, пока незнакомец резко не остановился и не повернулся к ним. Пару секунд
