вечеру они добрались до места, огороженного частоколом. Забор был заметно ниже, чем в прошлом убежище Нади. Впрочем, без подручных средств перебраться через него простому человеку все равно будет нелегко. Было ясно, что построили его сами скорбные.
Когда группа скрылась за забором.
– На дерево, – предложила Надя.
Выбрав ближайшее к поселению высокое дерево, они забрались на него и устроились удобней, понимая, что им придется провести на нем какое-то время.
Сразу после этого Надя устремила взгляд вниз, осматривая убежище. Увиденное сильно удивило ее. Дело в том, что дома были построены так близко, что свободного места почти не осталось. Все здания отличались крайне ветхим видом, а некоторые и вовсе походили на простые шалаши. Единственное свободное место оставалось в центре. Там же можно было увидеть костровище.
К сожалению, такая постройка осложняла задачу наблюдения. По всему выходило, что придется вливаться в поселение и узнавать о его правилах изнутри.
Несмотря на это, Надя все равно решила пока не спешить. Она надеялась, что ночью костер в центре будет разведен и они смогут увидеть, кто именно жил в этом месте.
Надя была права. Ближе к вечеру несколько женщин начали разжигать костер. Видимо, люди собирались праздновать удачный сбор провианта. Вскоре к центру принялись подходить и остальные жители убежища.
Несколько раз сердце Нади вздрагивало. А все потому, что она увидела среди множества скорбных несколько рудых. Не заметить их было сложно, учитывая, что те возвышались над остальными, словно исполины. Но было кое-что…
– Кто это? – спросил у нее Каэрон, указывая на тех, кто заметно отличался от остальных.
– Рудые, – пояснила Надя. – Они сильные.
Каэрон некоторое время наблюдал, а потом снова спросил:
– Бойцы?
Надя могла понять, почему Каэрон предположил подобное. Дело в том, что у всех рудых, которые сейчас находились среди скорбных, имелись изъяны в теле. Речь шла об отсутствии конечностей.
– Наверное, – ответила Надя, не зная, что именно случилось с этими людьми.
Никакого буйного празднества не было. Люди посидели перед костром какое-то время, немного поели, а затем разошлись по домам. Все в тишине.
Несмотря на то, что никакой опасности на первый взгляд поселение не представляло, идти туда на ночь Надя не собиралась, о чем и сказала Каэрону. Тот согласился, хотя и было видно, что его интересовало, как само убежище, так и люди, живущие в нем.
Ночь вновь провели в лесу, а утром, собравшись, отправились к воротам. Никаких башен здесь не было, но как только они вышли на открытое пространство, Надя ощутила на себе чужой пристальный взгляд.
Недолго думая, она подняла руки вверх, показывая, что у нее имелись исключительно благие намерения. Каэрон посмотрел на нее, а потом тоже поднял руки.
– Добрый день! – крикнула Надя. – Мы не желаем зла!
Никто им не ответил. Наде с Каэроном не оставалось ничего иного, как продолжить движение.
– Мы пришли с миром, – добавила она. – Ищем убежище.
Когда они добрались до ворот, то остановились в нескольких метрах от него. По ту сторону стояла тишина. Сердце Нади заколотилось от волнения. Она вдруг подумала, что их вполне могли и не пустить.
– Мы шли очень долго, – продолжила она, не зная, что делать. – Меня зовут Надя, а его – Каэрон. Мы такие же, как вы.
– Ты, но не он, – впервые заговорили с ней.
Надя обрадовалась. Раз начали диалог, значит, можно было рассчитывать на продолжение.
– Он… – Надя мельком посмотрела на мужчину рядом, – не рудый. Он издалека. Ни я, ни он не желаем зла. Нам просто нужно место, где можно жить. В лесу в одиночестве опасно. Мы едва выжили, пока сюда шли, – сгустила она краски. Хотя, это было почти так.
Некоторое время с другой стороны ворот стояла тишина.
– Откуда ты? – спросили у нее более спокойным голосом. Это был хороший знак.
– Из убежища Хадрона, – ответила Надя. – Он погиб, а на его место встал Ворган. Я… ушла.
Она не знала, стоило ли ей это говорить. Мало ли, вдруг здесь ненавидели убежища рудых и всех, кто так или иначе мог иметь к ним отношения. Надя очень надеялась, что после ее признания их не прогонят.
Ответом ей снова была тишина. Потом с другой стороны ворот послышались тихие голоса, затем шаги.
Им пришлось ждать не меньше десяти минут, прежде чем ворота все-таки медленно открылись.
Глава 46
Первым, кого они увидели, был громадный рудый. Он стоял впереди всех, отчего легко можно было заметить разницу между ним и группой позади.
Рост мужчины явно был больше двух метров. Широкая грудная клетка то и дело вздымалась и опускалась. От человека буквально веяло необузданной силой.
Надя ощутила, как стоящий рядом Каэрон напрягся. Она и сама почувствовала беспокойство. У нее не осталось хороших впечатлений о рудых. Единственный из них, кто хоть немного ей нравился – это отец Наи.
Волосы мужчины были длинными и встрепанными, на лице можно было увидеть бороду, которая так же нуждалась в уходе. Впрочем, судя по одежде, человек переживал не лучшие времена. Возможно, в таком положении он оказался из-за отсутствия одной руки.
– Мое имя Зорг, – прогудел здоровяк. Его голос был низким и грудным. Трубным. – Кто вы такие и что вам тут нужно? – спросил он не особо дружелюбно. Его взгляд был направлен на Каэрона.
Надя слегка улыбнулась и сделала шаг вперед.
– Добрый день, – произнесла она. Взгляд здоровяка переместился на нее. – Мое имя Надя, а это, – она указала на стоящего рядом мужчину, – Каэрон. Мы ищем убежище.
– Мне сказали, что ты пришла из поселения Хадрона, это так? – спросил рудый.
– Да.
– Почему ушла? – сразу последовал вопрос.
Надя понимала, почему возник такой интерес. Все-таки скорбным было тяжело жить за пределами убежищ, поэтому кому-то могло показаться странным, что кто-то сам решил отказаться от защиты.
– Мой отец умер, – сказала Надя. Она заметила, как Зорг после ее слов нахмурился. – Власть взял мой дядя. Я… не нравилась ему.
Зорг какое-то время смотрел на нее, а затем перевел взгляд на Каэрона.
– Он?
Надя замялась. Она не знала, что сказать о ее спутнике. Лгать не хотелось, но и правда могла прозвучать довольно подозрительно. В итоге, она решила, что лучше сказать, как было.
–
