стороны, это старые семьи, сенаторы. Их знак – кровавая корона, череп с красной короной. Им не интересно жить вот так, тихо, они хотят подчинить себе всё человечество, занять его место. Они считают себя венцом творения и называют себя высшей расой вампиров. – Она подняла другую руку. – Но есть и новое поколение – мы. По большей части молодые вампиры, молодые семьи, которые не хотят потреблять крови больше, чем нужно. И не хотят ради этого убивать людей. Мы изучаем медицину или естественные науки и применяем свои знания на пользу людям.
– В этой больнице? Но разве это не бросается в глаза? – скептически заметил Эллиот.
Ширли тихо рассмеялась.
– Нет, это была одна из наших лучших идей! В больницах всегда много крови, верно? А наши действительно лучшие врачи, поэтому все хотят у нас лечиться. Никто не замечает, что мы время от времени берём себе немного крови. Тут большинство врачей принадлежат к новому поколению и хотят помогать людям. Как моя мать.
– Твоя мать? Но ведь она королева, разве нет?
– Да, а также главный врач в этой больнице.
– А самаритяне? По-моему, они не выглядят дружелюбными к людям, – нахмурился Седрик.
Ширли кивнула.
– Дело в том, что они в большинстве своём выходцы из старых сенаторских семей и сторонники кровавой короны. Я терпеть их не могу. И моя мать тоже. Подлые типы, убийцы. Но мама считает, что они нам нужны. Они работают у нас в службе безопасности и по традиции преданы короне. Кроме того, они привозят к нам пострадавших в автомобильных авариях.
– Вы выпиваете их, этих пострадавших?
– Только тогда, когда не можем их спасти. А у нас, как я уже сказала, прекрасные врачи.
– А ты… ты когда-нибудь убивала человека?
– Очень давно.
– Насколько давно?
Ширли просто взглянула на него и не ответила. Седрику стало неловко. Он увидел в её глазах боль. И стыд. Поэтому решил больше не спрашивать об этом.
Ширли резко повернулась к Эмили и Эллиоту.
– Где вас схватили самаритяне? Кажется, в метро вы сбежали от них. Это стало громким событием.
– Поверь мне, для нас тоже, – хмыкнул Эллиот. – Братья Тивилл заманили нас в ловушку.
Ширли склонила голову набок.
– Ваша книга у них?
– Мы не знаем, – признался Седрик. – Но предполагаем, что да.
– Это плохо.
– Почему?
Ширли выпятила губу.
– Братья тесно связаны с…
– Дети, мы уезжаем! Немедленно! – Голос Эсмеральды раздался резко и холодно, как лёд. Но Ширли она улыбнулась и подала руку. – Спасибо, что позаботилась о своих младших родственниках, милая. Может, когда всё успокоится, ты приедешь в Край Омел и навестишь нас?
– Без проблем, – смущённо ответила молодая вампирша.
Эсмеральда снова кивнула своей сестре, сидевшей на троне, и тут же направилась к двери.
– Пойдёмте. На улице нас ждёт Мак-Канаган на своей машине.
– Мы поедем на «лендровере»? Разве нельзя уйти через портал в церкви, через который мы…
– Нельзя, – перебила сына Эсмеральда. – Потому что три ребёнка совершили глупость и вошли в него средь бела дня и без подготовки. Пока мы не можем пользоваться им – слишком велика вероятность, что кто-нибудь увидит. Так что забудьте про портал, мы поедем с мистером Мак-Канаганом. – Она вышла на улицу.
Эмили и Эллиот виновато переглянулись, а Седрик был готов сгореть со стыда. Они кинулись за Эсмеральдой. Но когда Седрик проходил мимо Ширли, он сжал ей руку и прошептал:
– Спасибо тебе!
Она кивнула. Её взгляд был полон решимости.
Глава 24
Совет Края Омел
Дорога до Края Омел была ужасной и заняла много времени. Приходилось постоянно возвращать заколдованный автомобиль на шоссе, потому что мистер Мак-Канаган задрёмывал и терял контроль над машиной. Эсмеральда ругалась, общее настроение было подавленным. Ребята сидели на заднем сиденье, прижавшись друг к другу. Несмотря на то что они ужасно устали, им едва ли удалось немного поспать, и когда после бесчисленных поворотов и высоких перевалов машина преодолела грозные горы и долины Шотландского нагорья и наконец прибыла в Край Омел, сил у них совсем не осталось.
Здесь, на севере, зима ещё не отступила и небо было серым и холодным.
Совет деревни уже собрался и ждал только мать Эмили и Эллиота, поэтому они сразу подъехали к величественному зданию ратуши.
От Эсмеральды, которая всю дорогу упрекала их и грозила разными наказаниями, они узнали, что вся деревня переполошилась, когда растерянный Энгус прибежал к Эсмеральде с запиской сына. Ей сразу стало ясно, с какой целью ребята отправились в Лондон. С предельной секретностью были разосланы переменные письма с зашифрованными сообщениями и отправлены гонцы немногим оставшимся ведьмам, тайно проживавшим в английской столице. И когда хранительница единственного по-прежнему использовавшегося лондонского портала, старая ведьма, которая изображала из себя преданного члена церковной общины, сообщила о появлении троих неизвестных и о том, что перед музеем их чуть не схватили самаритяне, встревоженная Эсмеральда с одобрения Совета немедленно отправилась в дорогу на поиски своих детей и Седрика. И за помощью – если поиски ни к чему не приведут – к королеве вампиров.
Седрик однажды и сам был вызван на Совет, когда Грифон принял его в деревенскую общину. В тот вечер на них напал демон воронов, отец Крутча. Схватка была ужасной, и смертей удалось избежать лишь с помощью не менее страшных горгулий.
Совет собирался в самом большом и внушительном здании Края Омел. Внешне похожее на готический собор, только без башен, оно было сложено из тёмного песчаника.
Мак-Канаган остановил машину на Рыночной площади, где почерневшие стропила на нескольких соседних домах напоминали о недавнем огненном хаосе.
Они вылезли из «лендровера». Эсмеральда сразу стала подниматься по ступенькам к ратуше, но на пороге обернулась к Седрику:
– Твой отец дома. Мы просили его прийти на собрание, но он решил дождаться тебя. Он обрадуется твоему возвращению. Ну ладно, ты хотя бы оставил записку… – За этим последовал краткий и строгий взгляд на Эллиота и Эмили, и она скрылась за массивной деревянной дверью.
Мистер Мак-Канаган захлопнул дверцу и уехал, не прощаясь.
– Ох, что же мы натворили? – устало пробормотал Седрик и хотел уже бежать домой, но Эмили удержала его.
– А ты не хочешь узнать об этом больше?
– Конечно, мы обязаны их послушать! – кивнул Эллиот.
– О чём вы? – растерялся Седрик.
– Пошли! – сказал молодой колдун и открыл тяжёлую дверь ратуши.
Эмили схватила Седрика за руку и потащила за собой. Они вместе вошли в вестибюль, но
