class="p1">Очень хотелось побиться головой об стену, но тут засуетились маги, и Император шагнул в куб, что-то зло им сказав. Правда, я не расслышала слов, но хватило и интонации. А буквально через пару минут он вышел с девушкой на руках. Первая участница была без сознания и меня бросило в холодный пот. Увидеть, что с ней мы толком не успели, мужчина открыл портал и шагнул в него.
Какой же уровень силы у этого человека, что он может открыть портал не пользуясь руками? Насколько я знаю, это сложное плетение с заложенными в него чёткими координатами. Да, многие опытные маги могут плести его в уме, но они все равно сбрасывают его с пальцев, а тут…
Все эти мысли помогали не сорваться в панику.
– Вторая участница, прошу на испытание, – я вздрогнула и подняла глаза на императора.
Он был хмур, но от нервозности не осталось и следа, сейчас он был спокоен и даже умиротворён, но его явно мучили какие-то вопросы.
– Но это же опасно! – воскликнула девушка, одна из тех, кто принарядился к испытанию.
– Вы можете отказаться и покинуть отбор, насильно я тут никого не держу, – кривая улыбка тронула его губы.
Я думала девушка откажется, но не тут-то было. Задрав носик повыше она смело пошла к кубу. А вот я задумалась, может, и правда, отказаться? Нужен ли мне этот отбор?
– Лиси, а что ты знаешь об этом кубе? – спросила у девушки пытаясь вспомнить, что сама читала о нем.
Но в моих воспоминаниях был явный пробел, артефакт упоминался, но описания его возможностей оказались очень поверхностными.
– Артефакт очень древний, говорят, его создал ещё первый император, но есть мнение, что его создали Боги, – начала девушка. – Но так как подчиняется он именно ифритам, то второе утверждение спорное, не находишь?
Пожала плечами, давая понять, что не могу утверждать или опровергать любое из сказанного.
– Не знаю каким он задумывался изначально, – продолжила она не дождавшись ответа. – Но сейчас куб – это ментальное испытание. Заходя в него ты можешь оказаться где угодно, в своём детстве, или во снах…
– Подожди, – остановила Лиси, – ты сказала “ментальное”?
– Да, – удивлённо посмотрела на меня девушка. – Куб парадоксов – это самый мощный ментальный артефакт в мире.
Песец подкрался незаметно, хитрый, маленький пушной зверёк, подкараулил, когда я расслабилась и не ждала ничего серьёзного от второго испытания.
– Я хочу покинуть отбор! – прозвучало намного громче чем я хотела.
Нервы, чтоб их! Паника затопила сознание, завладев всеми мыслями. Мне нельзя туда, я не врала, рассказывая про головную боль при вмешательстве менталиста.
– А вот это вряд ли, – холодно бросил император.
О, похоже, я и мужчину довела до нервного тика, не видела раньше, чтобы у него дёргалась щека. И что он сказал? До меня не сразу дошёл смысл его слов, а когда сквозь паническую атаку добрался, я оторопела… Что значит: “Вряд ли”?
Глава 18
Ксеофан Ледяной…
Я давно не чувствовал себя таким спокойным, умиротворённым и немного, ещё не смело, с опаской, но всё-таки счастливым. После заявления друга о правах на девушку, я еле сдержался, чтобы не дать ему в морду. Наглую, посмевшую мне угрожать. Но вовремя остановил свои порывы. А потом и совсем удивился им, с чего такая реакция? Эти мысли заставили меня задуматься.
Я промаялся без сна всю ночь, пытаясь, разобраться в себе. Маленькая дрянь бесила с первого дня. Но! Было и пресловутое НО. Она являлась занозой, которая хоть и доставляла дискомфорт, но и приносила разнообразие в скучный и привычный уклад жизни. А ещё очень хотелось разгадать её тайну. До дрожи в пальцах, до зуда в иных местах…
В первое утро отбора, когда я смотрел как она… м-да… ест запеканку… Подумал, что пытается соблазнить, даже подыграл, взяв угощение из её рук. И был удивлён её искреннему удивлению. Она не играла, либо была просто прирождённой актрисой. Ну и потом, если соблазняешь, какой смысл строить недотрогу? Затем этот нелепый скандал с Додином Фолдом, откуда такая уверенность в правилах приличия и её положения как “Невесты”? У простолюдинки-то? И как она краснела потом тоже не могло быть игрой, хотя тогда я этого не видел, слишком был зол за предположение в интимной близости с мужчиной.
И все остальные мелкие стычки, взгляды. Сколько раз я бывал на грани, желая придушить паршивку! А эта тирада на балконе? Нет, это была не игра, она говорила от сердца и я это знал, понимал. Но, как видно, не до конца. Нет, я не жалел, что вызвав Марию и Жози к себе, объявил о смене распорядка испытаний и сдвинув сроки, поставил вторым “Куб парадоксов”. Вот только он не понадобился, все встало на свои места, когда Валерика, опять нарушая все приличия и этикет, решила прилюдно сделать массаж. И если я поначалу позволил из простого интереса, то потом…
Да только Богам было известно чего мне стоило не застонать от удовольствия, когда её пальчики нырнули по шее выше, как разминали уставшие плечи. Она, и правда, смогла помочь, сняла напряжение, расслабила и подарила несколько минут блаженства. Я даже не сразу заметил обмен энергией. Свежий, но очень маленький поток родной стихии растёкся по венам, и моя сила отозвалась и потекла ласкаясь к девушке.
Я не хотел её отпускать, желая убедиться, что мне не почудилось, но как всегда, Валерика смогла сбить с толку. Первая участница, действительно, ушла в куб достаточно давно. Пришлось разрывать контакт и идти спасать претендентку.
– Ксеофан, может, объяснишь? Что это было? – устало опускаясь в кресло напротив, спросила Мария.
– Как девушки? – ушёл от ответа, да и волновал меня этот вопрос.
– Да… – махнула рукой Маша, – что с ними случится? Наталина уже пришла в себя, спокойна и задумчива, – невестка серьёзно смотрела в глаза, – ты уже просмотрел, что там у неё было-то?
– Да… – передразнил её, да так удачно, что у Марии брови от удивления поползли вверх. – Конфликт между желаниями и долгом, ничего интересного.
– Ммм?.. Как всегда, родители постарались? – удивилась Маша. – Так не аристократка же?
– Ну, так общее испытание прошла, – пожал плечами, – значит потенциальная императрица… – чуть помедлив всё же решил ответить. – Я данные передал Ксадасу, потом у мужа уточнишь, если интересно.
– Хм… Даже так, ну хорошо, – отмахнулась девушка. – Вторая тоже пришла в себя, но ревёт белугой. – я поморщился.
– Ну, от слез ещё никто не умирал. Кстати, все хотел спросить: почему Цербер? Что за странная кличка?
