послушалась. Потому что ему было важно. Это было видно. Он делал все с тем особым старанием. От сердца. И это подкупало. Рената больше не пыталась вмешаться, позволив Степе поухаживать за ней.
Они завтракали в постели и дурачились. Рената облизала пальцы от варенья, он засмеялся, притянул ее к себе и поцеловал в кончик носа.
— Я думала, так бывает только в кино, — прошептала она.
— Я, если честно, тоже не испытывал подобного, — улыбнулся он, касаясь губами ее лба.
Они целовались, как студенты. Как будто прошлое уже не властно над ними. Он гладил ее по щеке, по шее, а она, смеясь, пряталась на его груди.
— Это самое лучшее утро в моей жизни, — тихо сказала она, прижавшись к его сердцу.
— Тогда я хочу, чтобы оно длилось вечно, — ответил Степа и поцеловал ее волосы.
Все было хорошо. До тех пор, пока не раздался звонок. Степан нахмурился, нашел телефон на тумбочке. Номер был незнакомый. Поборов первый порыв не отвечать, он отстранился от Ренаты, словно желая ее защитить и всё же принял звонок. Мало ли что…
— Кулешов, слушаю.
— Надо встретиться, спасатель. Чем раньше, тем лучше, — мужской голос в трубке был низкий и напряженный.
Степан мгновенно догадался, кто ему звонит. Артур. Напрягся всем телом и встал с постели.
— Зачем?
— Не телефонный разговор. Или за бабскую юбку спрятался?
Он набрал в легкие воздуха, чтобы ответить, но не успел. Звонок оборвался, но Степа всё ещё сжимал телефон в руке, словно он был в чём-то виноват.
Степан мгновенно перешил в режим боевой готовности. В теле будто включили тревожную сирену: мышцы стали стальными, а дыхание резким. Но он постарался не выдать себя.
Рената, сидящая на кровати, сразу уловила перемену в нем. Наклонила голову в бок и внимательно посмотрела.
— Кто звонил?
Он встретился с ней взглядом. Хотел сказать правду, но потом передумал, чуть улыбнулся и покачал головой:
— По работе.
— Что-то серьёзное? — она всё же насторожилась.
— Похоже на то, — коротко ответил Степа и отвел взгляд в сторону.
В голове гудело. Оставить Ренату одну после всего, что произошло, было неправильно. Но и тащить ее с собой ещё более идиотская затея. Он знал, на что Артур способен.
У Степана в голове было два варианта. Либо просить кого-то из своих остаться с Ренатой, но у всех семьи, а он не хотел никого втягивать. И тем более подвергать опасности. Либо поговорить с Рушаном. Он полицейский, должен помочь. Защищать людей его прямая обязанность.
Степа сослался на важный звонок, ушел в гостиную и набрал номер следователя.
— Алло, — отозвался тот быстро, будто был наготове.
— Это Кулешов. Артур только что мне позвонил. Хочет встретиться. Один на один.
На том конце повисла короткая, но тяжелая пауза.
— Плохо, — наконец сказал Рушан. — Очень плохо. Он может специально спровоцировать, подставить, записать. Любая провокация и ты останешься крайним.
— Я в курсе, — сухо бросил Степан.
— Так не лезь туда сам. Дай мне с этим разобраться.
— Не могу. Это личное. Он ждет встречи только со мной.
Рушан выдохнул:
— Тогда так. Место и время встречи сообщи мне заранее. Я попробую подстраховать.
— Понял. Спасибо, Рушан.
— Только без самодеятельности, Степ.
— Постараюсь.
Степан замолчал, а потом всё же добавил.
— Слушай, у меня тут ещё одна проблема. Мне некуда деть Ренату. Не с собой же ее везти на встречу.
На том конце снова возникла заминка.
— Привози ее ко мне в отдел. У меня безопасно. Никто не сунется. Посидит пару часов под охраной, чай попьет. Лучше, чем ты будешь дергаться постоянно.
Степа согласился. Этот вариант ему нравился гораздо больше. Он хотя бы походил на что-то адекватное. Убрав телефон в карман, Степан вернулся в комнату. Рената сидела, обняв подушку и медленно покачивалась вперед и назад.
Степан сел рядом и осторожно положил ладонь на ее колени.
— Скоро мне нужно будет уехать, — тихо начал он.
Рената нахмурилась:
— Это из-за того звонка, да?
Он кивнул. Прятаться дальше не имело смысла. Тем более, что решение было найдено.
— Это был Артур. Он назначил мне встречу.
В ее глазах отразился страх, но она сдержалась. Только губы сжались, а пальцы сильнее вцепились в край подушки.
— Ты ведь не откажешься? — спросила она, глядя прямо в глаза.
— Конечно нет, — сразу ответил Степа. — Но и оставлять тебя одну я тоже не могу. Я позвонил Рушану. Он предложил тебе побыть у него пару часов. У него безопасно. И я буду спокоен, зная, что ты в порядке.
— У Рушана? — переспросила Рената, чуть удивленно. Это было, как минимум странно, но не лишено смысла. Всё же отдел полиции не самое опасное место в этом городе.
— Да. Он надежный. Ты сама видела. Никаких допросов, просто чай, диван и охрана за стенкой. Лучше, чем если ты будешь сидеть здесь и волноваться.
Рената молча кивнула, потом выдохнула и тихо сказала:
— Ладно. Только пообещай мне одну вещь.
— Что угодно...
Она посмотрела на него очень серьёзно:
— Вернись ко мне. Хорошо?
Степан слегка улыбнулся и сжал ее ладонь крепко, по-настоящему:
— Вернусь. Обещаю. Только ты тоже пообещай, — он притянул её к себе. — Дождаться меня в целости и сохранности.
Рената кивнула и тихо прошептала:
— Я попробую.
Глава 33
Совсем скоро пришло сообщение с адресом и временем встречи. Четко. Конкретно. Артур был слишком предсказуем. Степа даже не удивился, лишь переслал сообщение следователи и посмотрел на часы. Времени предостаточно, чтобы завести Ренату в отдел.
Степан проверил адрес по карте, изучил маршрут, а затем повернулся к Ренате:
— Пора ехать.
Она покорно кивнула, но чувствовала себя пленницей, которую ведут на эшафот. Страх сковывал всё внутри ледяными щупальцами и мешал дышать нормально.
По дороге они почти не разговаривали. Рената сидела молча, сжав руки в тонкие кулачки. Степа краем глаза замечал, как она с тревогой смотрела на него, будто пыталась запомнить каждую чёрту.
— Мы справимся, — уверенно сказал он и накрыл её руки своей.
Рената вздрогнула от неожиданности и попыталась улыбнуться в ответ.
Рушан ждал их во дворе у отдела. Степа вышел из машины и пожал руку следователю. А затем достал
